兩個胖商人正說著話，旁邊一桌卻有人轉過頭來，問道：「孫相公若是罷相，黃相公會復相嗎？還是王大參將入政事堂？」
圓球掉頭看了那人一眼。
插話的人看上去略有些富態，身上穿著薄薄的、一看就不便宜的綢子，說起話來對朝堂形勢十分熟稔。
圓球品了品對方剛剛的語調。
正宗的官話，沒帶半點口音。
他臉上頓時就冒出一個笑來，道：「老弟是從京城來的罷？難說啊，黃相公從前得罪了老聖人，今日要她撤簾，明日要她讓權，雖是正理，可當今為著這一番顧忌，怎的說也要給生他出來的一個面子，不過得十年八年，恐怕是不好叫黃相公復相的。」
「倒也未必要十年八年，年初慈明宮過壽，不是沒來由的突然就免了命婦朝拜嗎？早前天子還下旨，叫清虛觀、大相國寺給聖人打醮、做水陸道場，話不好說明白，大家卻俱也都懂，如果聖人……孫相公又……少不得黃相公就能得復相了！」圓球的同伴補道。
南來北往，只數京商最愛念叨朝政，茶鋪子裡自然有人不愛聽，便笑道：「管他孫相公、黃相公，跟咱們有什麼關係，倒不如早早去到贛州，問一問今年的果子價錢，還要值當些，說這些，只浪費茶錢！」
這人一身布衣，官話裡頭滿滿的閩腔，原是個福建商人。
圓球就「呸」了他一口，輕蔑道：「你懂個屁！原來黃相公罷相之前，說要征往來稅，後來被罷了相，這事情沒了人牽頭，才不了了之了，若是他復相，『新官上任上把火』，少不得要重新把這事情撿起來！到時候你跑一趟，現今能賺一百貫，以後就只能得五十貫了！你說管不管我們事！」
他這話一說，登時引得一片譁然。
這個時候在官道上行走的，十個有七個都是商人，聽得要征往來稅，關乎切身利益，個個七嘴八舌地討論起來。
「倒不如范大參做相公，他雖愛折騰，卻只可勁盯著那些大商人，並不壓咱們這些人！」
「范大參是個好官！今次發榜，聽說他為了避嫌，親自同陛下說了，要把自己女婿從榜眼放到二甲，到得授官，又把人放到襄州去了！」
「啊呀，襄州不是才地動了？他不怕自己女兒做寡婦？」
「誰說不是呢，這就叫『大公無私』！你要想，那黃相公祖上是做官的，那裡會管我們死活？只范大參是貧寒出身，聽說家裡兩畝田都沒有，自然曉得窮人的苦……」
「所以說做官還是要叫那些個懂得民間疾苦的上去，才會幫我們討要好處！」
正嘈雜間，只聽得一陣「叮鈴叮鈴」的響聲，原是掛在門帘子上頭的鈴鐺被來客撩動出聲來。
李勁忙著給客人倒茶，沒得空招呼，只得衝著收帳的台子裡頭喚道：「孩子他娘！」
李勁的妻子連忙從櫃檯後頭走了出來。
來客只有兩個，當頭一個身材高大，雖是穿得樸素，可相貌卻是十分英俊，氣質更是與眾不同，除卻英武，還帶著幾分文翰，而他後面站著的則是一個十四五歲的豆蔻少女，一樣穿著簡單，可容貌秀麗，進退有度。
那男子一手托著帘子，一手卻半護著身後的少女，他掃了一眼鋪子，問道：「店家，可還有空座？」
「有的！」李妻忙上前引著人往角落走，收拾乾淨了一張才空出來的桌子，請人入座了。
「客官是喝茶還是吃晌午？」李妻看那少女生得乾淨，忙把她面前的桌子又仔細擦了一回。
那少女見她這動作，對她笑了笑，一雙眼睛似彎月一般，看得人心裡甜甜的。
李妻忍不住回了一個笑，竟有種夏日裡頭吃了井水裡頭浸涼的綠豆湯的感覺。
她掉頭催道：「當家的，給新來的客官上茶！」又回頭道，「我們這一處雖然小，吃的東西也不多，可都是我自家做的，十分乾淨，想要吃點什麼，我這就去整治。」
不由自主地，她便似見了自家妹妹般，絮絮叨叨起來。
李妻話才落音，卻見那小姑娘拉了拉那男子的衣袖，問道：「五哥，你餓不餓的？」
喚做哥？
難道竟不是才成親的小夫妻嗎？
她心中忍不住揣度起對面兩人的關係來。
怎麼看怎麼不像兄妹啊！
還有這一身打扮，瞧著不富貴，可身上氣度，卻又都與普通百姓不同，也不曉得是哪一家的兒女。
顧延章自然是不知道對面的店家在想些什麼，他側過頭，輕聲對著季清菱問道：「熱不熱？趕了半日的路，會不會沒胃口？」
果然這一雙就是南下贛州的顧、季二人。
聽得顧延章如是說，季清菱連忙搖頭，道：「熱是熱，也沒胃口，只是肚子要吃東西的。」又道，「點些開胃的罷？莫要吃羊肉了，上火得很。」
兩人點菜點到一半，那一邊李勁已是轉了過來，正要給新客人倒茶。
他從後頭走到桌前，翻轉過桌上的杯子，舉起手裡頭的茶壺，茶水才斟到一半，就察覺出了不對。
這客人的聲音，有些耳熟……
他扭頭一看，「啊」了一聲，看了又看，半晌才敢確認，驚道：「恩公！！」
顧延章抬頭一看，忍不住挑了挑眉。
是個生人。
李勁此時早換了裝束，他不再執著下場之後，反倒漸漸將養胖了，氣色也好了。
顧延章與李勁本就是萍水相逢，他對其人並沒有特別在意，如今對方變化這樣大，一時認不出來也是正常。
然而李勁震驚之下，一時沒有控制好，茶水已是溢出了杯子，他忙把手中茶壺放好，又將桌子上滿溢的茶水擦乾了，連聲道：「恩公不記得我了？簡州李勁便是！上回在延州，我於考場外頭昏了過去，若不是你仗義相救，我早命喪黃泉！」
又忙轉頭同自家妻子道：「這邊是我上回同你說的恩公！快去廚上拿些吃食來，再去取我前一陣得的靖安白茶！」
一面又把兩人往裡屋讓，道：「兩位莫要在外頭坐著，人多口雜的，快裡邊請！」
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