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邕州前衙之中，吳益正陰沉著臉坐在交椅上，瞪著眼睛對立在下頭的幾個軍官斥道：「你們是白吃的朝廷俸祿嗎？怎麼領的兵？不會打，難道不會跑？！八百人帶得出去，只剩得兩百多回來，居然也好意思來我這一處請罪！」
他還在罵著，卻見得一名吏員匆匆行到了門口，一副想進又不敢進門的樣子。
那吏員見得吳益看過來，連忙跨進了堂中，躬身稟道：「知州，外頭有百姓聚眾……」
不用那吏員過來回稟，吳益也知道外頭有百姓鬧事。
他眼下就坐在前衙，外頭的哭聲與嚎叫聲這樣大，除非聾子，又怎麼可能聽不清。
吳益皺著眉頭道：「衙役都幹什麼去了？衙門是什麼地方，怎麼能由著這些不懂事的百姓來胡鬧？」
又道：「李都監呢？這種事情不去回他，跑來找我做甚？這該是來問我的事嗎？樣樣都來找我，要你們來做什麼？！」
吳益自恃身份，雖然性格剛愎，卻從來不會訓斥吏員，對於他來說，吏員身份低微，並不值得去罵。
可這幾日不知道是被交趾攻城給刺激了，還是被平叛軍的無視給氣過了頭，此時竟對著一個小小的胥吏發起脾氣來。
那小吏低著頭，不敢回話。
外頭少說聚集了也有數百人，把衙門的大門處堵得死死的，百姓群情激奮，一個不小心，便要鬧出亂子來。
吳益是閩地人，做官之後，只短暫外任過兩三輪，其餘時間都在京中。
他才來邕州大半年，平日裡只在州衙當中坐著，偶爾出去宴飲踏青，對於本地民俗，說一句一知半解，已經是抬舉他了，可這吏員卻是邕州人，對當地民情的了解遠遠超過吳益這個知州不曉得多少倍。
邕州除卻漢人，也有土人、儂人、壯人等等，人口複雜，往往一族同姓幾十上百人群聚而居，四世同堂、三世同堂常常得見，宗族勢力極大。
州城百姓常起衝突，一個處理不好，便不是一戶人家的事，而是牽扯到一族人，鬧得厲害了，往往東扯西扯，姻親夾著鄰居，鄰居合著友人，能扯出幾姓人家，上千人。
幾個人鬧事，不用理會，幾十人的鬧事，也好解決，可幾百上千人的鬧事，便不能等閒視之了。
以吳益的身份官品，自然能不把這個陣仗放在眼中，可在州衙其餘官員看來，卻是極為棘手。
外頭的事情早早就報給過李逢年，可眼下的局面，根本不是李逢年一個都監就能處理的——數百具屍首被擺在地上，血腥味濃得一條街外頭都聞得到，哭鬧聲更是震天，若是沒有知州吳益發話，他怎麼敢自己擅自處置？
從前鬧事鬧成揭竿的事情，邕州城內，又不是沒有發生過！
當真出了事，吳益一個高品士大夫，最多罰銅延磨勘，了不起發配到其他州縣，過個一年半載，轉回京城，又能做他的高官，可李逢年卻是一輩子也難以翻身了。
那吏員不敢說話，卻也不敢走，只原地立著。
吳益正在氣頭上，哪裡有空去管州衙外頭這些刁民，喝道：「你還站著作甚？」
那吏員小聲道：「知州，外頭數百人圍著，還有幾百具屍首……他們都說，要問衙門求一個說法……」
吳益皺著眉毛斥道：「哪有打仗不死人，來要什麼說法？！居然還敢舉屍鬧事？眼下交賊就在城外，他們不思抗敵，居然還在此處圍著添亂，李逢年不趁早把人抓起來好好審問一番，居然還叫你來問我！這都監是他做的，還是我來做的？！」
一面說著，一面站起身來，令道：「把李逢年給我叫過來！」
竟是連續兩回直接稱呼了一名州官的姓名。
那吏員只得退了出去。
李逢年就是不想見吳益，才叫吏員居中傳話，誰料到到得後頭，還是要自己上，萬般無奈之下，還是老老實實進了公廳。
吳益沒有說其餘的話，直接道：「外頭總共多少人在鬧事？」
李逢年答道：「之前粗粗點過一輪，已是有五百多人，此時想來應當不止這個數目了。」
吳益厲聲道：「鬧得這樣大，你一點都沒覺得有什麼蹊蹺嗎？」
李逢年無話可說。
吳益又道：「世間哪裡有這樣大膽的百姓？反了天了！若說其中無人煽動，怎麼可能敢舉屍而來？你自帶了衙役，把跳得最厲害的好好審問一番，看其中是不是有交趾姦細作祟，意圖惑亂州城。」
李逢年才因前兩日西門被圍一事被吳益教訓過，此時聽得對方這樣說話，實在是覺得無奈至極，過了好一會兒，他才咬牙道：「知州，外頭而今少說也有六七百人，如今留在州衙之中的，不過二三十個衙役，前衙、後衙都是百姓，擺滿了屍首，光靠衙門裡頭的人手，實在難以制服，再一說，想要去廂軍過來，也得有人先出去調兵……」
吳益的眉頭皺得死緊，道：「你這話是什麼意思？」
李逢年答道：「眼下只能先把門外的百姓打發走，若是他們其中當真有交賊姦細，一旦被煽動起來，衝進了州衙，而今衙門裡頭人手太少，怕是連護衛都難以做到……」
吳益冷冷地看了李逢年一眼，道：「這種情況如何處理，你一個都監，難道還要我來教嗎？」
李逢年的臉漲得通紅，一句話也不知道怎麼回。
吳益已是又道：「你也是朝廷命官，什麼事情都要我手把手教著做，還當什麼都監？」
他還在教訓，外頭的哭鬧早一聲大過一聲，更有模模糊糊的質問聲，如同山崩海嘯，明明隔了不近的距離，卻仿佛要把屋頂的瓦片都掀起來一般，聽得人心驚膽戰。
吳益越聽越覺得不對，對李逢年命道：「這事情必定有詐，哪有百姓敢這般鬧事？你且出去料理了，再來同我說話！」
李逢年無奈之下，只得退了出去。
他才走到一半，忽然又被吳益叫住了。
吳益道：「等等。」
他說完這話，停了一息功夫，才對著立在下首的幾名官員問道：「今日誰人領兵出城的？」
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