季清菱簡直不敢置信。
若說禁軍選拔鬚要「身量高」，自是再正常不過，至於「相貌美」，雖然聽來有些莫名，可想到禁軍平日中除卻巡衛京師，也要挑選出類拔萃者在宮禁之中輪戍，或是扈從天子出巡、出行，本也代表天家威嚴，對相貌有所要求，多少也能理解。
只那「膚貌白」一樁，實在怎麼聽怎麼覺得奇怪！
她憋了好一會兒，還是忍不住道：「你們卻不是唬我？哪有行伍之人要『膚貌白』的？」
顧、張二人登時大笑起來。
三人一併圍著桌子坐著，因有張定崖在，顧延章與季清菱當中隔有一人寬的空位，此時他偏轉過頭，見自家娘子皺著一張臉，還要抿著嘴巴，做一副狐疑的表情，那面上膚色白凈不說，兩頰透著淡淡的粉色，眉毛蹙著，仿佛十分糾結的樣子，實是又甜又美，叫他一面看，一面心中忍不住蠢蠢欲動想要親上去。
他登時只覺得這兄弟在此處住著，樣樣都好，只一樁不好，叫他想同家中這一個親熱些，還要畏首畏尾，實在可惡！
顧延章同季清菱二人交心久矣，從前他總以為情人之間心心相印，已是世間最美，兩人在一處時天都更藍，風也吹得人更醺，連鳥叫蟲鳴，聽來都十分悅耳，哪怕是同愛人挨在一處無邊無界說些私話，也叫他心滿意足得不得了。
可就在一個多月前，兩人成了真夫妻，他才曉得從前與現時的差別，從前那哪裡叫什麼世間最美，兩相比較，前頭簡直就是清泉之水，雖然入口清潤解渴，回甘沁脾，可到底也是水，後者卻如同那仁和酒樓中的瓊漿酒，濃烈、醇厚、綿長，只要一口，便讓人念念不忘。
與心愛之人身心相契，用一句如魚得水，都無法全然詮釋。
他眼下正是新婚燕爾，興頭足足的，同家中這一位如膠似漆，原在邕州時沒能叫季清菱把自己從裡到外熟悉個遍，更沒能竭盡全力試一試自家能力究竟在哪一處，已是十分後悔，因李伯簡相求，提前被攆回了京城，一路上哪怕慢慢而行，可到底在外頭，樣樣都不方便。
好容易回了京，到了金梁橋街，正要趁著不用上朝，好日日夜夜抓緊空隙，與季清菱探究人生之妙，學問之奧，趕緊把這一陣因趕路落下的進度好生追一追，趕一趕，誰料得前腳才到地頭，後腳就被天子召入崇政殿。
軍情大事，自然為先，他也沒得什麼好抱怨的，只是白日不能與自家娘子在一處便罷，晚上總得空出來罷？
偏生又來了這一個張定崖！
平日裡惦記他的時候，也不見來，偏這等不尷不尬的時候，他就蹦出來了，也不曉得挑日子！
想到這一段時日晚上都得要與張定崖議事，與自家娘子親近是不會再有機會，既是晚間不行，白日裡頭也要得點甜頭。
顧延章便不著痕跡地挪了挪椅子，離得季清菱近一些，從桌子底下伸出左手去，輕輕拉了不曉得是那一位左邊還是右邊的手，把那柔荑握在手中，到底有些得意，臉上便不由自主地露出笑來。
張定崖哪裡曉得桌子底下還有這樣一番動作，他看著顧延章起身挪動椅子，半點沒去細想，只笑著向季清菱道：「雖是有些唬人，卻也沒有全錯，而今禁軍裡頭個個娶親，都要娶膚白、身高的女子，就是為將來有了子嗣，承自家軍籍，更要高大英俊，才好被選為將校。」
季清菱右手忽然被扣，轉頭一看，正正撞上顧延章側頭看著自己，那眼睛裡頭透著笑，左邊一隻手還把自己的手心輕輕捏了一下。
她回過頭，張大哥正滔滔不絕，一手握著茶盞，那蓋子都開了半日，也沒顧得上喝一口，只一面擦著頭上的汗，一面同自家認真解釋禁軍情況。
再轉過頭，五哥已是掉回頭，並沒有看自己，而是看回張定崖，認真與其插起話來，仿佛下頭捏著自己手的那一隻，是他的第三隻手一般，一本正經得半點毛病都挑不出來。
一時之間，季清菱竟有了一種與五哥在私下做些偷摸之事的感覺，心跳愈快，連臉都微微發起紅來。
張定崖這一回倒是察覺出來了，關切地問道：「季妹妹，你臉怎的有些紅，是不是熱的？」
一面說，一面摸了摸桌上那一個大茶壺——果然有些燙手。
他便道：「雖說以熱解熱，可這天也太熱了，你喝不喝酸梅湯？叫她們給你拿酸梅湯好不好？」
又轉頭問道：「延章，咱們一併喝酸梅湯罷？這一盞雖叫清涼飲子，卻是熱的，我一口都不敢喝進去！」
季清菱在桌案下頭打了一下顧延章的左手，轉過頭去偷偷瞄了他一眼，若不是怕動靜太大，簡直恨不得拿腳踢他幾下，回頭卻是同張定崖回道：「張大哥莫急，你先歇一歇，我才叫人拿了井水泡的新鮮果子來，想是就快到了，吃點果子卻是好過吃酸梅湯，老人都說那是大收大斂之物，你在廣南待了那樣久，濕毒甚重，本就熱氣結造於心，還是拿熱茶逼一逼邪熱出來的好，這等寒斂之物，最好莫要多用。」
又道：「雖說你與五哥眼下正當體壯，可誰又知曉陳節度當年是否也是這般，回到家中，還是小心為上。」
果然忙著秋月去催那果子。
一時廚房送得上來，擺了滿滿一桌子，不似平常人家拿小碟子裝，這一處卻是一個又一個小竹籃子，裡頭各擺了圓圓胖胖的水木瓜，紅紅紫紫綠綠的瑪瑙回馬葡萄，長長枝條的龍眼，又有削好切成一塊一塊的黃澄澄的夏橙，所有果子上頭盡皆冒著水珠子，卻是湃了半日，剛從水井裡頭提出來。
再有一大壺綠豆百合陳皮湯，上頭蓋子半開，裡頭透出陳皮與綠豆的香味來。
張定崖先喝了一大碗綠豆湯，登時整個人都鬆了下來，又伸手拿了果子吃，木瓜清甜，葡萄酸酸甜甜，龍眼甜得上下嘴唇都要黏糊在一處，至於那其餘果子，更是又新鮮，又好吃。
他靠在交椅上，此時熱氣降得下去，終於察覺出屏風後頭透出來的涼意，掉頭一看，隱隱約約見得有一大塊冰在後頭——卻是原來熱的時候都未曾感覺到。
張定崖一手捏著葡萄，一手拿著才又裝滿了的綠豆湯的碗盞，屏風後頭的窗戶開著，此時正好有一陣風打外頭吹了進來，叫他舒服得全身上下一個激靈，只覺得這日子當真是給個神仙來換都不肯。
他忍不住就對比起從前自己自陣前回驛站，只有張武拿涼井水來招呼，冬日裡頭也不曉得提前沏一碗熱茶，這一番比較，越發覺得這一個妹妹可親可愛，這一個兄弟投心投契，登時便生出了在此住到天荒地老的打算，口中嘆道：「真不想回廣南了，還是家中這一處好……」
顧延章聽得心情複雜極了。
他也覺得這個兄弟好，極想叫他在家中一處住著，只是……
顧延章還在想著，已是聽得季清菱道：「昨日五哥還同我說，張大哥花銷十分不妥當，叫你以後在京中時手中只放些閒錢，不要亂花，有什麼要用的，便報家中名號，給帳房回頭去會帳——這一回打完交趾，若是能回京，五哥也不曾外放，便是長長久久住在一處了，只將來住得久了，你才曉得不夠自由，許多地方都要被管著，不要恨不得早搬出去才好！」
一時三人都笑了起來。
顧延章笑過之後，心中卻是已經默默打定主意，這一個兄弟比自己還要年長，年紀早不小了，武官官階易升，他又是一路立功而上，而今早是個正六品，無論拿到哪裡，都擺得上檯面，正要早早給尋一個合適的妻子，叫他喜歡得不得了，日日兩人膩到一處，最好門都不要出，自家才不算辜負了這一個兄弟。
季清菱哪裡知道身旁人腦子裡正異想天開，她回想起方才的話，復又問道：「禁軍選拔這樣嚴苛，也是日日操練，只為何如此不得力？」
張定崖便道：「雖是日日操練，可那操練也分許多中，似其餘地方廂軍，譬如平叛軍，冬練三九，夏練三伏，練箭法、對陣、木棍、刀槍等等，甚至滾在地上，如何用腳來踹人都要練——這都是將來上陣是能保命用的，可這京師禁軍操練，不過為了每歲兩回的演戲……」
季清菱頓時想了起來，道：「好似春夏之交有禁軍虎翼軍水戰，端午也在金水池賽龍舟……」
說到這一處，她心中卻是恍然憶起一樁事情，其實原就掛著，只因隔得實在太過久遠，這幾日一直影影綽綽的，叫她細想不起來。
好似是從前看書，裡頭記載大晉國滅之時，禁軍雖然十萬之巨，看著十分軍容整肅，人高馬大，可待得京師被圍，卻是「班直衛士與官兵雖排布如織，而無一人死敵，於是皆下城遁走」。
哪怕是被逼到山窮水盡時，給派到其餘地方做援兵，也「大率不得辛苦，而摧鋒陷陣非其所長」，而比起這些精挑細選出來的禁軍，在當地急急招募，只粗經訓練的兵卒，卻是「雖不及等，然驍勇善戰」。
果然，張定崖已是又道：「京師禁軍每歲軍餉是廂軍三倍，選拔起來頭一樁便是要相貌端正，身形高大，個個的長相都擺得出台面，站在一處，連個頭都幾乎沒有參差，只平平整整的一排，煞是威風凜凜，氣勢十足。」
他頓一頓，又道：「正因每歲演習，不單陛下要親臨評判，從中選出武藝高強、各色出眾者任將校，京城百姓也會當做一場盛事，人人來看，這般一來，禁軍中選拔、晉升全看演習，少不得人人把力氣放在如何打得好看上頭，不單要打得好看，自家也要好看，才好給天子、百姓留下印象。」
廂軍升遷看軍功，禁軍升遷看演習，這般一來，自然是廂軍越來越能打仗，禁軍越來越能演習。
須知打仗這事情，從來都不曾好看過，無論是誰，戰場上若是惦記著打得好看，早沒命了！
顧延章也補了一句，道：「京師禁軍弊端由來久矣，我年前在邕州聽陳節度說過，黃大參拜相前還曾經偷偷上過摺子，說『衛兵入宿，不自持被，而使人侍之；禁兵給糧，不自荷，僱人荷之』，如此憊懶，你便知道是怎的一股風氣了。」
季清菱聽得咋舌。
進宮輪值，竟是要叫人幫著背鋪蓋到宮門口，如此行事，哪裡像是什麼行伍之人，倒是大少爺的做派。
敢情這養的不是兵卒，而是兵老爺！
她想了想，便問道：「既是從前黃大參上過摺子，禁軍總該整治了罷？怎的如今還是這般景況？」
她話才出口，立時就知道不對，連忙搖了搖頭，嘆道：「是我說蠢話了。」
此時禁軍接近二十萬，如此龐大一個數目，壓根不是一個簡單的「整治」兩個字能落地的。聽得那般描述，早是積弊已深，說不得是幾代傳得下來的習慣，莫說黃昭亮，便是以楊奎從前的威望，親力主持，也不能扭轉得過來。
這種時候，不管是大刀闊斧，還是徐徐圖之，都不會有用。
凡事只要是改了規矩，做了管束，一定便會觸動部分人的利益，從前只要吃酒耍樂便能過得一天，如今要日日起來做訓，得的銀錢還是一般，如何不會叫人跳得起來？
須知天下哪一處都不如京城重要，世上哪一種人作亂都不比兵卒造反嚇人，禁軍戍衛京師，若是他們鬧了亂子，便是龍椅上那一位想來都難以入眠。
便似肚子裡頭生了毒瘤，你若是把它給挖出來，說不得命也要沒了，可若是不理它，隨它在裡頭，說不得過得一陣子，它越長越大，把肚子全占了，命一般也沒了。
或是早死，或是晚死，都是死，叫人如何能下得了這個手？
此時京師禁軍便似那一個毒瘤，雖然未必有那樣可怕，動輒生死，可在天子看來，想必也十分棘手，叫他兩下為難。
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