李程韋的臉上掛著和氣的笑，語氣甚是從容，既不殷勤，也不居高臨下，叫人聽了心裡舒坦極了。
對面的兩個獄卒顯然沒有預料到他會說出這樣一番話，不約而同的愣了一下，復又對視了一眼，顯然都有幾分猶豫。
李程韋看在眼裡，心跳愈快，那股子不祥的預感已是愈發厲害。
他當機立斷，並不做半點遲疑，把熱巾子隨手扔到一旁，騰得出手自袖袋裡摸出了一個荷包，解開口子攤放在面前的桌上。
四粒光滑圓潤的南珠就這般露了出來。
尋常珍珠也是白色，只那色白得不純，形狀也不甚規則，不像這幾粒，顆顆都足有龍眼大，與八月十五當空的月兒一般圓，漂亮得仿佛在發光。
兩個獄卒俱都瞪大了眼睛，一時之間，被那珠光震得連話都說不出來。
李程韋也不壓低聲音，只大大方方地道：「這是自合浦捕的大南珠，我在那一處置了產，一年到頭雇著數百個疍民，日日下海採珠，二十餘年來也只得了這四枚最好，我不捨得賣，便全數帶在身邊，夸一句價值連城也不為過。」
他從當中取了兩粒出來，分別一左一右搭在了桌面上，抬頭問道：「想不想要？」
好半晌，屋中沒有人說話，只有粗重的呼吸聲。
李程韋等了一會，復又重新問了一句，道：「要不要？」
他十分耐心，不逼催也不著急。
幾乎接著他的話音，一名獄卒叫出聲來，道：「姓李的，你把幞頭解了，露出耳朵再來說話！」
那獄卒手中本還抱著銅盆，此時把盆子一撂，一腳踏得上前。
一旁的獄卒驀地伸出手去，拉了他一下。
他借驢下坡似的立時就停住了腳。
李程韋面上毫無懼色，單手把頂上幞頭往後一拉，一時之間，他的頭、臉俱都露了出來。
他兩隻耳朵都很大，耳垂又厚又長，看著十分有福相。
可兩個獄卒的目光卻都投向了那右耳上頭。
——上耳處光禿禿的，已是缺了一半，只剩得疤痕。
除卻此處，他右邊頭皮也有嬰兒巴掌大的地方是半禿的，只零星長了幾根頭髮，上頭看著同尋常皮肉不一樣，像是重傷復原之後的模樣。
李程韋抬起右手，摸了摸頭頂的疤，又摸了摸右耳上頭缺的那一塊，道：「從前去北地行商，不小心同蠻子撞上了，雖說仗著馬快逃了出來，卻也削了一刀。幸好沒把命拉下，也沒破了相。」
他唏噓了這兩句，把那幞頭戴了回去，復又一手扶著一顆大南珠，往前推了推，第三回問道：「不若還是收下罷？等到陳大來了，我同他說一聲，把東西自帳本上下下來便是——也不費什麼功夫。」
一丈見方的監牢之中無人說話，安靜得可怕。
見得如此情景，李程韋更有了底，趁熱打鐵一般地道：「往上供出了我，能升兩級罷？或是三級？雖說吏員難入官，可二位在這大理寺，終究不同尋常小吏，聽聞在此處當值，若是旁人一月只得八百文，你們便能得一千。晉了三級，便是不能入官，怎麼說一年也能多兩貫錢，攢個一二十年下來，當是兒女的聘禮、嫁妝都有了……」
李程韋在此說著話，對面卻無一人答他，好似對空自言自語一般。
短短几息功夫，兩名獄卒都咽了不下十次口水。
抓得逃犯卻是算得上有功，可這功勞能有多少？
便是這李員外當真出了事，做不得那御街上頭的酒樓子的大掌柜，然則瘦死的駱駝比馬大，兔子還會挖三個洞藏呢，難道這人會不多存了金銀在外頭？
況且還有這樣一顆大南珠……
幾輩子都發不了的財，眼瞅著就在自己手邊，勾勾手指就能得到！
仿佛猜到了他二人的想法，李程韋收回了雙手，只留著那兩顆南珠放在桌面上，往後靠回了交椅背，道：「你二人這樣眼利，實在是難得，見過我的人數不勝數，曉得留意這幞頭的，卻幾無一人——也是佟山那小子命好，靠著這樣得力的下屬，怕是能得官身了罷？」
明明是十分尋常的兩句話，可話才落音，對面二人便有同一志的變了臉色。
此處的牢頭喚作佟山，是個有功獨領，有罪外推的主，從來對上讒佞，對下刻薄，什麼功勞經了他的手，十分也未必能剩下半分。
況且即便能連升三級，也不過能做個牢頭而已，眼下只憑著認出個嫌犯，還未必能升上兩級呢！
還得官身？
字也不識，連個吏身都不是，得個屁的官啊！
一邊是近在眼前，看得到、摸得著的薰心財帛，一邊是虛無縹緲，十有八九會打水漂的薄功，如何做選，自然叫人一目了然。
站在前頭的那一個登時道：「李員外，卻不是我們不幫你，只是你在祥符縣殺了人，眼下外頭已經張榜緝拿，你躲得過我二人這一時，總躲不過一世，將來遲早給旁人瞧見，與其便宜了別個領功，何苦不給我們得這個好處？到底也伺候了你這許多天！」
不過片刻功夫，那稱呼便從姓李的，又變回了李員外。
李程韋何等乖覺一個人，如何會捉不到其中的差別。
他聽得「祥符縣」二字，心中已是一緊，到底多年曆練，並沒有慌張，曉得此時能叫自家早一步知道，便還是天無絕人之路，若是不懂藉此機會抓緊運作，才真正走上一條死徑。
只一瞬間，李程韋腦子裡已是有了主意，坐直了老腰道：「也不瞞你二位，老夫從來不曾殺人，卻不曉得是哪一家想借著這機會搞垮我李氏一門，無論哪一個案子，但凡遇得青天判官，能查個水落石出，總能還我清白！況且將來新皇繼位，自有明主替我昭雪！」
他慷慨陳詞一番，復又往前推了推面前那一個荷包，鄭重道：「我也不求其餘，兩位只當今日甚事也不知曉，替我送兩封書信出去，這四顆珠子，便能一人一半，如何？」
語畢，李程韋復又道：「若是不喜南珠，你二人送信出去，遇得我家管事，我自給開兩張便條，各拿兩千兩的泰興銀樓的銀票，如何？」
「若是憂心銀票兌訖，我在南熏門有一處小院，裡頭放有三千貫錢，你二人去那處拿錢也可。」
「並不用做旁的，只要送得兩封書信出去。」
行事如此簡單，所得如此豐厚，誰又能拒絕？
兩名獄卒你看我一眼，我看你一回，互相對視了不曉得多少次，都要望出秋水來，想要靠著眼波送錦心。
獄卒甲的大眼睛瞪得渾圓渾圓的，好似在說——哥兒，您年紀大，資歷深，見識高，聽您的唄？
獄卒乙的小眼睛雖然瞪不圓，卻也滴溜溜的，仿佛在道——老弟，今時不同往日，哥不如你，還是你說了算罷！
兩人在這一處演一折情意綿綿，兩雙眼睛都要牽出絲來，李程韋那一處卻早已急得毛焦火燥，恨不得上得前去變出把剪刀從中一刀斷開。
他面上還看不出什麼，卻是笑道：「此事緊急，兩位若是不早些決定，便也來不及了，不妨直接領了我去揭海捕文書罷。」
拖到最後，到底還是眼睛大的有氣勢些。
那獄卒，喚作王勾的，以手作拳，放在嘴邊咳了咳，道：「員外既是被人誣陷，我二人也不是那等心腸冷硬之輩，只那信中寫得什麼，卻是要叫我們看過！」
李程韋一口應承了下來。
他隨手磨了兩下墨，待得那顏色能看了，提筆一揮而就，寫出兩封信來，又自袖子裡掏出一枚印章蓋了印。
王勾嘴上說要看信，其實並不識字，只湊過頭去瞄得兩眼，當做自己查驗過了，等著李程韋封好口，一人分一封，伸手又把桌上的南珠揣進懷裡。
李程韋已是把荷包收起，笑道：「我性命俱繫於此信，但凡送得出去，我便無須憂慮，你二人於我有救命之恩，將來出獄，老夫另有重酬！只這時間甚緊，宜早不宜遲！」
李家在京城樹大根深，實是一等一的富戶。這一陣雖說只分得幾滴湯喝，卻不妨礙兩個獄卒曉得他的富貴，此時得了李程韋這一句應承，他二人只覺得自己腳都比從前有力氣了。
一時俱都一口應下，出得門去，也顧不得告假，只同其餘獄卒交接了幾句，兩人便匆匆出得門，照著李程韋給的地方尋了去。
***
兩人去得快，回得卻慢。
因這幾日天暖，外頭積雪漸化，路就變得很不好走。況且送了信，他二人還要回家藏那大南珠，是以足過了兩個時辰，才一併回了監牢。
還未進得大門，兩人已是見得外頭排站著十餘個兵士，比起往日禁衛森嚴了數倍。
走在前頭的獄卒有些不安，回過頭小聲道：「這是誰人來了？不是出事了罷？我二人無故離位……」
王勾已是嚇得慌了神，卻是勉強撐著道：「你莫要胡亂自己嚇自己！便是無故離位，最多也就罰兩天的俸，咱們兩現如今又不是從前，哪裡還差這幾個錢？只當打發叫花子便罷！」
又道：「老子還巴不得不做這勞什子坐牢的！不叫我乾了正好！手上拿了兩顆南珠，又有三千貫，飽足足的，拿出去放利，這輩子都吃穿不愁了，何苦在此處干這等苦力？」
他色厲內荏，前頭的獄卒卻沒瞧出來，還真以為然了，裝作無事一般領頭進了門，一面拿了腰牌出來給人驗看，一面同相熟的兵士問話道：「裡頭出了什麼事？怎的外頭忽然守著這麼多人？」
都是慣熟的，那兵士哪裡不曉得這是半途偷溜出去了，好心提點道：「你二人今日實在不湊巧，刑部左廳來了人，說是大理寺審案太慢，其中甚多疑點，便來了兩個監理官過來督審。」
王勾也湊上前去，他顧不得不問有無查崗，卻是道：「為著哪一個案子啊？」
按大晉制，各州疑案須報大理寺複審，複審之後，再由刑部覆核。
刑部又分左右二廳，左廳理刑獄，右廳負責處置官員。
今日來了左廳的官，正是大理寺的直管上峰，衙署上下自然要小心伺候，跪地喊爹都不過分的。
那兵士道：「殺母殺妻那個案子，好似犯人姓李，住浚儀橋坊的，他身上好幾個案子背著。」
王勾與同伴一齊道了謝，雖是覺得有些不安，卻也不認為會出什麼大事，便快步跑回了牢中。
一進大牢的門，才走得幾步，就見裡頭桌椅已是被收拾得整整齊齊的，三個獄卒坐在門口，面前擺著本簿子，原本掛在後邊的鑰匙也全收了起來。
見他二人回來，當中一個連忙站了起來，也不敢大聲，低低叫道：「怎麼去了這樣久！佟老大找你二人找得鼻毛都要焦了！他才取了鑰匙進去帶了兩個人進去，好似是要找甲房裡頭姓李的那一個，偏生方才刑部的劉官人也帶著人進來找，半點招呼也沒在前頭打，怕是兩廂要撞在一處了！」
王勾情知不好，連忙去隔壁小屋子裡扯了班服急急換上，他嫌同伴腿短，也不顧不上他，自家一人先大步跑著往裡頭趕。
自門口走進去甲房，少說也要半盞茶功夫，跑得王勾上氣不接下氣，才到地方，卻見大隔門開著，另有兩個獄卒守在門口，臉色俱都有些發白。
「人呢？」王勾小聲問道。
左邊那獄卒朝著裡頭使了個眼色，做了個卡脖子的手勢，小聲道：「實在來不及說，兩邊就要撞到一處了，你且趕緊進去，想想若是刑部的問起話來當要怎麼答……佟老大這一回怕是要遭！」
王勾咽了口口水，幾步跨得近了李程韋那一間監牢，正見一行七八人進了開著的牢門。
他還未來得及趕上前，卻忽然聽得裡頭一聲慘叫。
「啊！我的耳朵！」
那聲音又尖又細，雖說有些扭曲，卻熟悉得很。
——是那正坐牢的李程韋李員外。
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