張瑚聽著，頗有些意動。
他自詡並非無能之輩，更不同於尋常閒散宗室子弟，從來有大志向，也自小跟著父親天下為官行事，頗有見識。
若是換一個混吃等死的宗室皇親，恐怕什麼是「耙犁」都不知道，更不曉得何為大杷曬稻穀。
可張瑚卻知道。
在贛州，每年立春，知州都要主持春會，其時有農人使春牛在大禮上做犁田狀，祈求當年風調雨順，五穀豐登，是為春會的重要一環。
連著兩年，他就站在父親張待身後，看得明明白白。
當時他並未怎的放在心上，可此時一聽李公義提起，便立刻聯想起耙犁耕地之時的樣子。
正因見過，張瑚才越想越覺得行得通。
只是其中猶有疏漏。
他沉吟了一會，煞有其事地轉向了一旁的幕僚們，問道：「你等以為如何？」
幕僚們多是文士，當年寒窗苦讀之時，若是在太學、白馬、良山、清鳴此等大書院，先生多有在朝中為官的經歷，於水利之事，還大抵能教授上一點，若只是在小學小院中進學，僅僅靠著書冊，如何能懂？
況且到得旁人手下做了幕僚，哪裡還會時時溫習這等無干無礙的東西，便是原本有個三兩分，現如今也剩不了多少了。
再一說，如果當真有大本事，何苦要投在張待門下？
水工乃是專才，國朝選專才官，並非通過尋常科舉，而是另有途徑，只要有一技之長，自去考了，一般能任官。
此時見得張瑚問話，眾人面面相覷之餘，也只好挖空心思去揣摩。
因知這兒子同他爹一樣，不是一味愛聽附和之人——如此性格，更好敷衍——他們便各自想了話術來。
一名幕僚上前道：「依小人愚見，此物有一處不妥。」
張瑚轉向他道：「何處？」
那幕僚道：「鐵爪不過數斤，可河下多年沉沙積淤，也不知會有多厚，只怕那鐵爪一旦沉進泥中，再難拉起，談何清浚淤泥一說？」
張瑚想了想，道：「這倒是不難，只要將那鐵爪尺寸做大，便不虞被淤泥所沉……」
他這話一出口，幕僚們便知當要如何回應了。
一時又有人道：「鐵爪做大，卻是十分廢鐵……大公子如今恰才赴任，行事當要以儉省為上——叫那等御史聽了，捏著此處彈劾靡費，卻是不好。」
另有人道：「正是了，也要叫朝中曉得大公子體恤百姓疾苦。」
那李公義在旁聽著，見一群人竟是當真仔細討論起這鐵龍爪揚泥車法來，喜得不敢置信。
張瑚又道：「鐵爪物貴，那用木材做爪如何？爪勾做得長了，自然不會深陷。」
有幕僚少時在河邊長大，認真想了想，只覺得不對，道：「若是以木材做爪，木重小過水重，怕是會浮起來，如何能清掃淤泥……」
這一回，未用張瑚自己開口，便有旁人幫著回道：「此一項卻容易，木浮於水，石塊卻是沉於水，不妨以巨石壓木爪，自然便能沉底，也不需半點耗資——只要出上數十工，去山邊采了巨石即可！」
鐵龍爪是無事了，另又有人盯上了那淤泥來顯示自己不是吃乾飯的。
那人道：「淤泥甚重，怕是撓盪之後，復又沉下，水流沖之不走，卻又待如何？」
李公義連忙站出來道：「是以要在春末夏初，大雨才停之時來行此事——此時河水湍急，正好沖走淤泥！」
眾人在此處商議半日，查缺補漏，短短半日功夫，已是補了個七七八八。
這一回，不消張瑚吩咐，一干幕僚便爭著要去做章程。
這個道：「大公子，此法如此大善，卻要從頭至尾好生以書記之，後來人才可按部就班，依樣畫葫蘆，不至於行了歪路，將來獻與朝中，卻是千載『立言』之功！」
那個道：「大公子，小人願領此事，待得寫就，再呈公子細觀！」
——原來當年在贛州，眾人看著顧延章的幕僚各自俱得了官身，實在羨艷非常，細細打聽，知道有人是靠著教管州學，有人是靠著一手經濟清算之法，最後有人靠著一筆文字幫著寫就章法，尤其在最後那人，竟還得見天顏，而今官運亨通，如何不引得他們垂涎？
跟著張瑚，前頭兩項俱是出不得頭的——也無這個機會，便是有了這個機會，實在也沒這個能耐，或是要花太多功夫，可這一手章程只要寫完，憑著張家背景，想要見一回宮中張聖人，應當不是很難！
且不說此處眾人爭前恐後要去行文，張瑚看在眼裡，如何不曉得他們所圖，心中略微盤算，點了個文筆較為出挑的，命他去寫文，這事便算了了。
沒了首功，幕僚們雖是失望，可想到將來此法一成，想要分功，當也不難，是以沒有十分不滿。
到底裡頭還有些老成的，道：「此事關係甚大，當要仔細推敲了。」
張瑚腦子轉得極快，道：「推敲是要推敲，只是口說到底無用，我家後園裡且有溪流，以溪流為據，便在上頭試試這鐵龍爪揚泥車法，且看行是不行！」
一時商議停當，有幕僚便問了那李公義住處——原是在保康門瓦子左近的客棧中。
張瑚有心千金市馬，特地差人按著榜上所說，敲鑼打鼓地把自己許諾的那八百貫錢送了過去。
御街到保康門，一路經過潘樓街、州橋、相國寺、保康門瓦子，俱是人煙密集之處，送東西的人又特意行得極慢，到得地方，還好生宣揚了一番。不出兩日功夫，全京城都知道了有個姓李的選人，向太后的弟弟獻上了鐵龍爪揚泥車法，得了偌大的獎賞。
若是其餘精巧之物也罷了，這一個杷犁狀的鐵爪，也瞧不出有什麼稀奇，竟能得個八百貫，如何不惹得人眼熱？
一時之間，滿城人都紅了眼，使了大力四處去發覺治水之物，但凡能盪得起東西的，便是蝴蝶蜻蜓，也有閒漢去瞄兩眼，看能不能扯了它們翅膀下來研究一番，好尋出什麼道理，把那汴河地下的泥沙給扇起來——誰叫這兩樣平日裡頭胡亂撲騰撲騰的，好似當真能撲出一點風呢？
群情這般激動，光憑都水監裡頭那幾丁衙役如何能夠用，張瑚此人做事向來大公無私，也不吝嗇自己倒貼，另也有信任之故，便派了家中幕僚前去審看百姓獻上的各色各法。
先頭那領了差事去寫章法的幕僚，不過數日功夫，便把該擬的文稿擬了出來，果然滿篇華彩，錦繡非常。張瑚一面看，一面點頭，叫他謄抄了，再叫水工細查一番，屆時往中書送去待審。
那幕僚領了命出來，特地去換了一身新衣，又仔仔細細用皂角凈了手，點了香，取了珍藏多年的好墨，細細磨得濃了，又一豎一停地抄完——果然從頭到尾，無一處不完美。
此時正巧一群人進屋尋他，問清楚這是何物，其中正要探手去取，被他用袖子一把攔下，啐道：「你洗了手不曾！莫要污了大公子的奏章！」
一時眾人大笑。
有人叫了他名字，嘆道：「你小子，憑了此份東西，將來若是飛黃騰達，切莫忘了我們！」
那幕僚搖頭自矜道：「還未有到得那一天，眼下什麼都說不好。」
眾人奉承了他一番，又問道：「你這摺子可是就要給大公子拿過去？」
他猶豫了一下，道：「本要先給都水監的水工瞧上一瞧……」
有人便冷笑道：「依我看，這都水監裡頭也沒幾個中用的，不過白得一個名頭而已！城中這許多百姓，也不曾通水利，卻也都知道獻上水利之法，此處如此多人，只有三兩份文書遞上來，還都寫得亂七八糟，叫人看也看不懂！怨不得從前治水治了這許多年，也不曾治出個模樣！」
這便有人附和道：「汴渠年年修，年年毀壞，黃河也年年決堤，若是都水監中水工當真有幾分能耐，如何還有今日？也不知拿了朝廷俸祿，每日都在做些什麼！」
又嫉妒道：「若是給我坐在他們那位子……哼！哪裡又會如此尸位素餐！」
再有人嘲諷道：「上回有一個姓沈的來遞水利之法，寫得不知所云就算了，先看他那人——我的乖乖，一手都是泥，指甲縫裡全是黑的，也不知道打哪個泥地里滾回來的，如此人物，竟還好意思說自己是官！沒得污了官上頭那一個『寶』字頭！」
眾人在此處議論了一番，各自散去，剩得那負責謄抄的幕僚一人小心捧著摺子，猶豫了半日，到底還是沒有往後衙公廳去，而是把那奏章小心收到木匣子裡頭，好生用布帛蓋了，次日早早送去給了張瑚——
左右那些個都水監中的水工看起來也沒甚能耐，便是把摺子給了他們，也不過多事而已。況且果真有如此黑的手，若是把自己小心抄寫的文書給弄髒了，那該如何是好？！
***
等到二月末，正要清明，此時萬物俱生，綠草如茵，因得了孫芸娘數次相邀，季清菱推之不卻，便應了同她一齊去金明池踏春。
孫芸娘自被季清菱所救，便一直對其念念不忘，好容易見得人，還幾番失之交臂，等到終於有了來往，簡直把對方看成神仙一般，恨不得用鮮花素果供起來。今次難得一同外出，孫芸娘實在樂滋滋的，將下頭丫頭婆子支使得團團轉，又要拿「早上才做的糕點出來」，又要「幫季姐姐把後頭腰背上墊個墊子」，忙得同剛開春的鳥兒一般在樹梢上跳來跳去。
此時正值時節，雖然不曾到那三月初一，可沿途已滿是走車行馬。
金明池中景色自不必說，實在美不勝收，兩人帶著許多從人逛了一圈，等到出得來，原路已是被人車堵得嚴嚴實實，連只螞蟻想要爬過去尚且不能走平地，怕要翻了馬車才好走。
有人去打探了一回，回來道：「好晦氣！前頭有馬撞死了人，又翻了幾輛馬車，滿地是血！」
顧家的車夫便道：「看這樣子，一二個時辰想是走不動了，我記得後頭有條路，也是大路，正能行車，只是要繞去戴樓門。」
那一處孫家帶孫芸娘出來的老嬤嬤聽說前路堵了，正在心煩，又聽說滿地是血，嚇得不行，生怕給孫芸娘瞧見了，忙道：「戴樓門也好走，那路又順又寬，也不是遠路！走戴樓門罷！」
一時兩家商議下來，便向前直走，不走回頭路，繞著河邊大道而行。
這一條大道比起來路，實在是塵土飛揚，季清菱原還撩了車簾往外看，被灰土嗆得不行，連忙把帘子放了下來。
她今日外出雖說是踏春，可走了一天路，也有些疲憊，便靠著枕頭眯了一下，正是半夢半醒之間，忽然聽得外頭參差不齊的號令聲。
那聲音隔著老遠，卻是聲勢浩大，又有叮叮噹噹的敲打聲混在其中。
她撐著手坐了起身，問道：「什麼聲音？」
秋月連忙撩了帘子，探頭出去看，不多時便縮了回來，輕鬆地道：「沒有什麼大事，好似是那一處在修渠。」
然則話未落音，便聽得前頭傳來一聲轟隆隆的巨響，緊接著是馬蹄嘶鳴聲並人的慘叫聲。
季清菱所乘的這一輛馬車立時停了下來，車夫在外頭叫道：「夫人且先下車，上頭滑了落石下來！」
幾人先後下了車，找了個無遮攔的地方躲著，果然瞧見前頭一塊七八人才能合抱的巨石砸在一輛馬車上，把那馬車壓得稀爛，那馬也沒能躲開，給壓在下頭，流了一地的血，正在哀鳴。
又有不少人正往外跑，聽得中間沒有大動靜了，才敢站定回頭看。
季清菱掃了一眼，見後頭孫芸娘給人扶著下了馬車，雖是一臉驚魂未定，好在並無外傷，便轉回頭，皺著眉問道：「車裡頭還有沒有人的？」
前頭那輛馬車給壓得破破爛爛的，又有石頭坐著，什麼都看不出來，恰才還聽到人的慘叫，此時已是沒有聲響，不知是叫的那人跑出來了，還是其人受了重傷，再無聲息。
車夫忙道：「小人上前去瞧瞧。」
，