孫卞立時回道：「太后，此乃自然之理，臣不能得受！」
他挺直了胸膛，侃侃道：「路遇難事，凡舉君子，便不能視而不見，換做任何一人，只要在場，俱會出頭，若是以此得官，不唯士子不平，其人也受之有愧！」
張太后搖頭道：「孫卿多年為官，豈不知『子貢贖人』、『子路受牛』之道？為民風之故，你也不能推脫。」
她提的這兩個典故，語出《呂氏春秋·察微》，說的乃是「故治亂存亡，其始若秋毫。察其秋毫，則大物不過矣」的道理。
從前魯國有律，若是國人在外淪為奴隸，有人出錢贖買，事後朝廷將會給其人補回贖金。
其時孔子的學生子貢頗有資財，贖了魯人回國之後，卻不肯接受朝廷給回的贖金。
而另一學生子路偶然救了一個落水者，事主送了一頭牛給他做為謝禮，子路坦然納之。
旁人聽了，都讚賞子貢施恩不圖回報，乃是真正的君子之度，又說子路滿懷銅臭之心，不是正道。可孔子卻贊子路而批子貢。蓋因有了前車之鑑，贖人賠本買賣便無人肯做，做了好事，倒填錢不說，還未必得個好，而子路得牛，卻能鼓勵世間救人之風。
張太后只提了一句，孫卞立時便領會了，便道：「既如此，便請給予賞銀罷！」
不要官職，而要賞銀，足以體現他宰輔氣度。
張太后笑道：「此事交由京都府衙去辦，卻與孫卿無關。」
***
孫卞當先走出了垂拱殿。
周得昆上前幾步，口中叫道：「參政留步。」
新皇才登基，官署里一堆的政務等著自己回去處理，孫卞抬起腿，還未來得及邁出去兩步，就被後頭周得昆攔了下來。
他雖是有些不耐煩，到底同朝為官，卻也只好回頭道：「何事？」
周得昆上得前去，與他並排而行，口中小聲道：「方才在殿上，我未能來得及說，好似今次出頭請醫官、攏人丁、選壯勇那一位，乃是女眷……」
孫卞面上一呆。
周得昆恰才被孫卞捏著七寸，在地上甩來甩去地蹂躪了半日，此時反口咬回這一下，雖說是不痛不癢，可他心中卻是痛快了些，又細細觀察了孫卞那發僵的表情，好整以暇地道：「太后著我擬了章程出來，卻不知孫參政以為如何？」
他足下越走越慢，卻半點沒有被落下——原是孫卞也跟著越走越慢了。
「參政若是當真只要金銀，那我章程裡頭，便只提金銀，不知妥不妥當？」
周得昆面上表情甚是矜持，可看在孫卞眼裡，卻實在可惡。
方才站在殿上，孫卞雖說口中連連謙讓，心裡未嘗沒有幾分自得，還在想著不知是哪個兒子這般出挑，從前怎的就沒叫自己看出其人有此番急智。
又在想到底是自己的種，面上瞧著尋常，一遇得事情，立時就顯出來了。
這樣惶急之下，旁人俱是不知所措，偏他曉得先請大夫，再攏人手，最後因人手不足，當機立斷，又以自家參知政事的名頭去請了官員家丁出手相助，又金銀誘使百姓。
這一番動作，事後想來，其實並無任何難處，可難就難在時間如此之短，不容人去做半點考慮，不過須臾之間，他還能想得得如此周全，一二三四，次序、對應，絲毫不亂。
如此質地，只要自己好生調教，細細打磨，將來必是能夠成才的！
他已是做好了打算，今次回去，便要將此子帶在身邊，認真考察，看要往哪一處培養。
然則這美夢還沒怎的做好，就被對面周得昆一瓢冷水潑了下來。
怎的就是個女眷……
可惜了，這便不能帶在身邊使了……
孫卞到底是一朝宰輔，慢慢走出幾步，立時就調整好了自己的心態。
也沒什麼不好。
若是女眷，想來不是自己家中夫人，便是九妹芸娘。
總歸是好事。
若是夫人，做了這般義舉，自己作為丈夫，面上也能添光彩；若是芸娘，正說明孫家家風好，多多少少能把親爹那不靠譜的名聲抵消一些，說不得給妹妹挑夫家也更為方便。
當然，他也不是看不出周得昆的意圖。
對方特意提這樣一句，無法是想得他認個好。
今次這樣的大功，若是女子立下，猶是好做。
已婚婦人，本有誥命的，多提個一品兩品，毫不困難；未婚女子，求個恩典，得了封號同賜田——哪怕只有一兩塊小的，將來也能生銀生銅，還能有個頭銜。
哪個都比單拿金銀好。
他掃了一眼周得昆，也懶得理他，只拱了拱手，道了一聲「多謝提醒」，復又寒暄兩句，也不同他廢話，快步回了府衙。
——難道我只有一條等你開口的路子不成？
此事多人目睹，罪魁未知，將來又有御史台介入監察，我孫府的女眷行事如此典範，只要京都府衙的摺子一經遞上，自有御史台的好事人出來搭話。
又不是那等挑不出什麼好的，全靠旁人裝飾漂亮了才能送得人前，自家人今次如此出挑，哪怕隨便往地上一扔，也一般無人敢視而不見。
你且端著罷！自己錯了事，還想來拿捏我，我才不稀得理你呢！
孫卞大步往外行，走著走著，不由自主的，口中就哼起小調來。
他自家開始還未覺出來，等到進得公署，見得來往官吏笑著同自己打招呼，復才反應過來，快快閉了口。
心中卻是忍不住回味了一番——以前怎的不覺得，這一曲古人填的聲聲慢，旁人都說哀戚悲婉，其實調子還是有幾分歡快的嘛！
***
有了這一樁好事，哪怕衙署裡頭公務堆積如山，又遇了好幾個手下把事情做得一塌糊塗，孫卞也沒怎的嫌煩，也沒有訓人。
等到下了衙，他心中掛著事，雖是猶有不少東西要處置，也只把最要緊的撿了出來做了，其餘暫且放著，留待明日再看。
他匆匆回了府。
劉氏其時是聽得孫芸娘轉述，當時便覺得此回可能還有後續，只是小姑娘傳話，少不得誇大自己感興趣的，抹掉自己不感興趣的，她聽在耳里，也沒有覺得特別要緊。
又兼近日孫卞正處上升之勢，不少族人故舊來投，另有公公孫寧那一位新納的小妾鬧出不小的事情，也要劉氏幫著打理，她忙得腳不沾地，又未等得丈夫回來，便把此事放在了一邊。
這一頭孫卞興沖沖地把妻子尋了過來，急急問道：「前日府上是誰去那金明池，又在回來路上救了人？」
劉氏「啊」了一聲，音調向上，其中滿是狐疑。
孫卞見得她那反應，只以為是妻子性情謙遜，不願以此為憑，忍不住笑道：「果然是夫人急智！」
又道：「行了如此善事，當要遣人來同我說一聲才是，叫我好沒頭腦，被太后召進宮中，一問三不知的，一時之間，還以為是咱們哪個兒子做的！」
他呵呵直笑。
劉氏忍不住又「啊」了一聲，忙道：「此事須不是我！」
她被丈夫這般猛地一通褒揚，弄得一時腦子裡頭有些整理不過來，正要想一想怎的同對方說，對面孫卞已是又道：「咦？那是芸娘不曾？家中也無其餘女眷了……」
幾位庶妹早已出嫁，兩個女兒也早嫁人生子，至於父親孫寧那一院子的妾室，無論哪一個，都不像是有能耐做出這等行事的。
孫卞不由得撫掌道：「往日看不出來，芸娘雖說身體不太好，這決斷之力，倒是不愧同我一脈相出啊！」
又問道：「依著太后的意思，正著京都府衙擬了章程出來要給獎賞，看芸娘此番年歲，依你來說，是要封號來得好，還是要賜田來得好？」
孫卞想得十分美，一心要好好同妻子商量，給妹妹討個最為出挑的賞賜，腦子裡頭正轉地飛快，不妨卻聽得對面劉氏忐忑道：「官人，此事須同咱們府上沒甚關係，乃是那顧府家的夫人所為……」
劉氏咽了口口水，見得自家丈夫面上微愣，心中著實有些發虛，趕緊一口氣把話說完了。
「原是芸娘邀那顧府家的季夫人去金明池踏青……妾身本要相陪，只是實在抽不開身，因想著那季夫人一慣行事得當，芸娘又愛同她在一處待著，我便也沒有攔著……」
「聽聞是回來路上遇的事情，因怕顧副使家的帖子不中用，特借了咱們家的去，其實無論安排也好、行事也罷，咱們家雖也有出力，不過是聽她分派罷了……」
「回得來之後，她還特給家中送了謝禮同歉禮，另又著人去尋了那三家得了咱們名帖的，言說雖是名帖乃是孫家，承情的卻是京畿提點刑獄副使家……」
孫卞那一股子興奮被壓在胸口裡，許多言語正要出口，硬生生被妻子這一番話給堵了回來。
他原想了一通好事，擬要商議，全沒想到會有如此一番變轉，張著嘴巴，臉都麻了也沒能想到怎的回，半晌，只好木然的道：「怎的……竟不是嗎……」
不知為何，那聲音聽上去，足有一絲隱隱約約的可憐。
孫卞心中實在是無比尷尬。
——早前在殿上，自家還誇大海口，直言代家人拒絕封賞，又說什麼此事「只要在場，俱會出頭」，「臣也受之有愧」云云。
搞半天，全是慷他人之慨。
他當時有多慷慨激昂，此時回頭想想，就有多羞惱。
太丟人了！
回頭太后再尋自己議及此事，想來已是在小班朝之上，屆時當著許多同僚的面，說不得必還會有周得昆、朱保石、張瑚等人。
都說大丈夫一言九鼎，自己身為當朝宰輔，難道要去學那缸子裡沒臉沒皮的錦魚，將自家才屙的屎，轉頭又吞回肚子裡嗎？！
可這又要怎的才好？
若是堅持己見，要給予薄獎，旁人少不得覺得這個參知政事十分刻薄，可若是要來一個鯉魚打挺，胡亂翻身，難免又要給旁人取笑。
換做是其餘軍國大事，孫卞還不會如此糾結，左右為國是不要臉，說得出去，還是一樁美言。今次事情甚小不說，偏又涉及自己利益，倒讓他可憐巴巴地為難起來。
***
且不說這一廂孫卞猶如挨了一頭悶棍，正不知後續該如何收場，另一廂，季清菱卻全不知道自己的此番行事，竟是已經鬧到御前。
她回了府，著人去重新確認了一回得了孫卞名帖的三家人情況，將那一處打理清楚，又打發秋月去孫府幫著奉上謝禮，再問孫芸娘安妥與否。
等到一應事情做完，天色早已盡黑。
白日看了那慘狀，她實在不是很有胃口，便叫廚房做了些清淡開胃的來。
等她梳洗完畢，那一廂正好把吃食送過來——原是一碗用澆了滷汁的米粉，上頭又整整齊齊碼了切成細絲的煎蛋皮、鹵羊肉、白水羊肉、麻腐雞皮，又有酸缸里用酸水泡的豆角、姜辣蘿蔔、藠頭，搭上幾片翠綠的青菜葉子，紅的、黃的、白的、綠的各有各的位子，互不打擾，把米粉都蓋得嚴嚴實實的，一點都不露。
秋露在一旁笑道：「廚房昨夜就泡了粳米同細米，本是要拿來做糕點，不想恰遇得夫人沒胃口，正正好了，就拿來磨漿榨了米粉，今次我自去的廚房，看著她們把粉從筒子裡榨出來，白生生的，還冒著熱氣，十分新鮮！」
又打食盒裡捧了兩碗湯出來，道：「配粉的是清骨湯，單喝的是蛤蜊冬瓜湯，倒也清爽。」
季清菱聽得也生出了幾分胃口，笑道：「不想去一趟邕州，還叫她們學了當地吃食回來。」
她取了筷子，將那碗中粉拌勻了，果然鹵香撲鼻，又帶著薑末、酸菜獨有的味道，讓人胃口大開。
那裝粉的碗並不小，裡頭足足盛了大半，季清菱不知不覺，竟是吃了個乾淨，吃到後來，又配了清骨湯進去，那蛤蜊冬瓜湯倒是放著沒動——此時已是全飽了。
秋露看得高興，道：「恰才看著夫人沒胃口的模樣，還以為吃不動什麼，今次要給那廚娘記一功才行！」
聽得她這般說，季清菱便想起日間的事，問道：「方才漏了，今日跟著出門的，你給秋月說一聲，叫她看著按功給賞吧。」
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