秋爽已是恨恨推測道：「怕是咱們後頭園子裡頭花木太多，廚房又挨著後園，倒叫耗子得了手，那東西十分能生，長此以往住得下去，哪裡還有我們容身之所！」
咬牙切齒的樣子，活似她此時就已經被老鼠逼得沒地去了一般。
面前兩個人都這樣說了，松節自然不作他想，只琢磨了一會，便道：「也未必要養貓，前陣子不是聽說朱家橋瓦子左近有人養的貓生了瘋病，四處拿爪子撓人，好幾個小孩都給抓得染了貓瘋病，聽說已是沒得治了。」
他提議道：「不若養狗罷？我聽人說，有些狗兒捉耗子倒比貓厲害，也不像那貓一樣，晚上叫得陰森森的，還時常亂抓人。」
秋爽嗤笑道：「狗兒就不咬人了？況且從來都說貓兒生來會抓耗子，頭一回聽說狗比貓厲害的，你這是正經的狗拿耗子多管閒事吧。」
松節平日裡頭已經很有幾分老成，聽了她這話，不知為何，竟是同個小兒一般，跟著認真論起貓、狗捉老鼠的長短高下來。
眼見這幾人話題跑得越來越偏，竟是當真要去買貓買狗來斗一回法了，季清菱只好遠遠攔道：「無事，家中沒有耗子，暫且不用買。」
聽得她這樣說，正吵得熱火朝天的松節、秋爽兩個，竟是俱都有些可惜地「啊」了一聲，卻也只好住了口。
秋露在一旁看得好笑。
顧延章洗了手，過來取了那帖子，略略看了看，轉手便遞給了季清菱，道：「真是稀奇。」
季清菱接過看了，卻是孫卞親自下的拜帖，帖子寫得客氣得很，也沒提什麼事情，只說後園的早牡丹開了，邀他們夫婦二人過府賞花。
「難道是為著前兩日那落石之事？」季清菱也覺得奇怪，「只那不過是小事，不必這樣罷？」
顧延章道：「也沒有旁東西值得下帖子過來了。」
他思忖了一下，忽然覺得，兩人先前許是想得左了。
自己與清菱都覺得接了孫卞的名帖去請人相助，乃是藉助人勢。可對於孫卞而言，卻未必如此。
地位越高，旁人對你的期待也自然越高。作為宰輔家眷，遇得事情只會幹等的名聲，哪裡比得上奮力救人的名聲？
清菱借了他的帖子去，又安排孫府的管事出頭，正好說明他家遇得事情並未置身事外，雖然本心不是為其考慮，實際上，孫家其實是得了好的。
想得清楚了，顧延章便道：「扯來扯去的，孫府這一陣子正熱，反倒越發沒完沒了了。」
難得五哥有個長長的假，這幾日又逢了清明時節，外頭都是人，季清菱也不願意出門找堵，便點頭道：「那便回個帖子說家中有事，不去了罷？」
兩人議定，季清菱起手順道磨了墨，又給顧延章潤了筆，攤開紙用石鎮壓了，讓開位子給他回信。
這日之後，夫妻二人除卻祭了一回祖，便在府里待著，也不做旁的事情，或作畫，或論事，或看書，或消遣，圍著園子裡頭隨便就一株野草也能聊上半日，又把落下的功課補了又補，好容易補得差不離了，也到了收假之時。
***
這一廂夫妻二人樂不思蜀，另一廂，張瑚卻是煩心不已。
他又一次應召到了慈明宮中。
對著家裡人，張太后說話就隨意起來，指著一旁的宮人道：「天色不早了，莫要給他濃茶。」
又對著張瑚道：「事情哪裡是一蹴而就的，黃、汴兩河淤積數百年，歷朝以來，多少能臣都沒能治好，你便是再有才幹，也要順勢而為，何苦這樣為難自己。」
張瑚沒有答話，只默默端起了宮人才放在桌上的清茶。
他兩隻眼睛裡邊俱是血絲，紅得只比兔子好一點，下眼瞼已是有些發青，顯然熬了許久沒能休息好。
張太后見他這幅模樣，擺明了就是轉不過彎來，只好嘆了口氣，道：「你才管了都水監幾日，就熬成這幅樣子，豈不聞有一句話，叫做『過剛易折』，自古行事須要留三分餘力，將來才能長長久久。」
又問道：「我聽人說，你這幾日都沒好好休息，夜夜宿在書房裡頭，是也不是？」
張瑚不肯言語。
張太后只得道：「哪有這樣做事的？難道一日不把差事辦完，你就一日不睡覺了？」
聽得她勸了好一會，到得最後，張瑚終於悶悶地道：「弟弟自醒得，只是而今尚是年輕，正是建功立業之時，趁著身體好，總能熬得住，將來熬不住了，自然再不會如此。」
滿臉一條道走到黑的倔樣。
張太后實是有些無奈。
世人都說強按牛頭不吃草。同她一樣，張家人都是要強的性子，張待如此，張瑚也是如此。
雖然不太願意承認，可這兩人，俱是很有一番上進之心，卻少幾分治事之才。
旁的事情，她自然會多多幫著家裡人，可今次遇得黃、汴兩河，實在便不是那樣好相與的了。
張太后一直給張家人找機會，可那機會卻也不是胡亂找的。
從前她強要趙芮將張待派去了延州，便是知道延州有楊奎坐鎮，又有陳灝看著，即便差了幾分意思，也不會出什麼大錯。
後來再去贛州接那知州之位，也是看中了前任已是把根底打好，有了白蠟，又有了福壽渠的框架，再如何眼高手低，總能做出些東西來。
然而無論張太后嘴上再怎麼硬，張家這兩個人肚子裡頭究竟有個幾斤幾兩，她又如何會不知。
尤其這個小的，從來一帆風順，又自恃見識、才幹俱佳，可實際上，到底沒怎的經過事，尚缺幾分歷練，才能真正成才。
若無人看著，栽個跟頭事小，自此一蹶不振，也不是沒有可能的。
況且修渠、清淤俱不是能拿來開玩笑的。
她看了張瑚一眼，還是道：「早間我已是同兩府商議妥當了，叫范堯臣去兼那都水監，由他統管修渠、清淤之事，他平日裡頭事多，其實最後當還是你來做事……」
張瑚的嘴唇碰在茶盞邊上，才輕輕呼了幾下氣，正拿嘴唇試那茶水熱度，驀地聽得這一句話，手一抖，被熱水嗆了滿嘴，衣襟上都被濺濕了一片。
他又咳又嗆，又著急要說話，又被熱茶燙得說不出來，一時狼狽不已，然則還未來得及緩過氣來，已是大聲叫道：「太后！」
張太后連忙問道：「怎麼這麼不小心，這是燙到哪裡了？」
又囑咐一旁小黃門道：「快去尋了冰水來！」
張瑚哪裡還有心思管這個，把手上茶盞急急一放，道：「怎的能叫范堯……范參政來管都水監！？」
他情急之下，險些叫了范堯臣的本名出來，好懸反應得快，遮掩了過去，又叫道：「他對那『鐵龍爪揚泥車法』早有成見，必會想方設法阻撓行事！眼下我已是將『鐵龍爪』自做增損，做成了『浚川杷』，『揚泥車法』也正要試用，若是給他主持此事，安能有後續？！」
張瑚相貌堂堂，身材也好，麵皮又白凈，又兼氣質極好，從來說話、行事都極有分寸，哪裡有這樣風度全失的時候。
他見張太后沒有立時回復，再坐不住，倏地站起身來，復又叫了一聲，道：「太后！」
張太后卻是不為所動，只道：「范堯臣多年為官，不是那等輕率之輩，治河通渠乃是正事，做得好了，他也有功，你也莫要太過擔心。」
張瑚哪裡肯信。
他連連搖頭道：「太后，此事不若再做商議，即便是看重其人資歷，朝中也不是尋不出能主持此事的……」
連著被截斷了幾句話，只到底是自己人，張太后也不覺得被衝撞了，口中道：「我知道你一心要將此事做好，范堯臣從前在江南東路主修過不少堤壩，又曾賑濟數十萬流民，你要行那『鐵龍爪揚泥車法』，其中耗資、用工何其之大？倉促之間，總有疏漏之處，叫他幫你把著方向，查缺補漏，豈不是好？」
又道：「前幾日那新鄭門外之事，雖非你之責，可若是有人幫著查點，也不至於鬧出人命來。」
人命關天。
眾目睽睽之下，巨石從頭而降，躲都沒處躲，怎能叫人不惶恐？
短短几日功夫，京城裡頭已是傳了個遍，又恰逢清明祭祀之時，說書的正愁近日沒什麼新鮮事，得了這一樁，如獲至寶，編了許多唱折、說書本，盡把事情往什麼「厲鬼索命」、「陰門大開」、「須得一鬼胎祭落河神」、「下回便要童男童女」等等地方引。
偏偏趙芮也死得突然，外頭便又有傳聞，說這是先皇警示云云。
也不知市井之中那些個閒漢愚婦是怎的想的，旁人說什麼，他們便信什麼，還要加些細節枝葉，譬如那「鬼胎」有六指、「遇得頭上四撮毛的，便是厲鬼」等等，拿來四處宣揚，唯恐嚇說得不夠嚇人。
此時正值新帝登基，萬事以穩為上，忽然多了這些個神神鬼鬼的風言風語，鬧得人心浮動，張太后如何會不惱？
只是惹事的是張家人，不好責罵罷了。
張瑚聽了，也有些煩躁，道：「此事生得突然，只能說時也、命也，實在也是運道不好，便是換了范大參過來，也未必能避得開——該來的事情，哪裡能躲？」
張太后卻不想同他多說這個，只反覆強調道：「范堯臣也知道輕重的，你那『鐵龍爪揚泥車法』若是當真有用，他見了結果，也不好胡來，通渠如此大事，兩府俱在一旁盯著。」
她復又問道：「你那法子，當真是可行？」
張瑚昂然道：「自不敢欺瞞太后。」
又道：「我已命人在小溪小流之中試用，即便是那水勢不夠湍急，也能撓盪泥沙，很是有效！」
聽得張瑚還曉得試用，到底知道穩重行事的，張太后也稍微放下了心，繼而問道：「這『鐵龍爪揚泥車法』乃是外人所獻，都水監中其餘水工如何說？可有異議？」
張瑚道：「已是叫他們看過，也提不出什麼東西來，卻也沒說不能有用。」
既然已是試用過，都水監中水工也認真核過，想來不會有什麼大毛病。
張太后點了點頭，道：「既是如此，若是那范堯臣再不肯同意，你便把此事同他一一分說，難道他還能尋得出什麼理由阻撓於你嗎？」
張瑚實在不悅，可一時半會，卻也找不出什麼法子拒絕，只好負氣而去。
他走得如此不甘，張太后自然看在眼裡。
她想了想，把崔用臣叫了進來，吩咐道：「瑚兒近日忙得很，你且去內庫裡頭尋點好藥材出來，送與他去，叫下頭人給他好好補上一補——這孩子遲遲不肯娶親，而今父母俱是不在身旁，倒是叫人十分不放心。」
崔用臣領了命，少不得說上幾句，道：「大公子行事自有分寸，並不是那等不知進退的。」
張太后點了點頭，想到京城裡頭那等亂七八糟的傳言，便道：「一會你去著人去問問周得昆，看他那一處摺子擬沒擬出來……鬧得這樣凶，再不壓一壓，還不知道傳成什麼樣子！」
防民之口，甚於防川。這雖不是一句好話，然則在張太后看來，卻是一句實話。
百姓之口，便似那黃河之水一般，不能堵之，只能引之。
百姓自是閒的，左右也沒什麼要緊事情做，你越不肯說，他越愛胡亂猜，你要是給了個方向出來，他們雖少不得也私下裡嗤之以鼻，不肯相信——畢竟朝廷說的話，自然是沒有自己三姨夫的二侄女的七大爺自「某某宗親家的茅廁裡頭」、「某某相公的馬車旁」、「某某內宦的養子在某處賭坊的包間外」偷聽到的話來得靠譜——可有了方向，自由發揮的餘地就少了。
況且世上稀奇事情一茬接一茬，過個一陣子，自有新鮮東西冒出來，他們也再記不起來曾經有過這一樁了。
只要此時不要鬧成什麼大氣候就好。
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