兩人畢竟不是一黨，雖然俱是憂心忡忡，眼下到底只是猜測，是以也沒有多談什麼。
范堯臣急急趕回了衙署。
他已是接下了清淤通渠的差事，便得把其中貓膩給弄個明白。都水監中未得中書紅批，便用那自創的「浚川杷」來清淤通渠，還因此鬧出了人命，叫他實在不滿得很。
這事情說大不大，說小卻也不小，若非惹事的人乃是張瑚，哪裡會有這般棘手？
且看此次主持之事人人躲著，許師簡不肯接、黃昭亮不肯接，便是孫卞那個見了油星子便要往上跳的，也埋著頭裝起了傻便知端底。
可事情畢竟還是得要有人做。
你不肯沾，我也不肯沾，由著那張瑚一人在裡頭胡鬧，等到春汛夏水一來，黃、汴兩河的堤壩如何還能保得住？汴渠一旦出事，不單京畿有難，泄洪之時，定會為了保全京師而將行那丟卒保車之舉，屆時黃河上下游多少百姓又要流離失所？
范堯臣乃是貧寒出身，他吃過泄洪的苦，也因此險些幼年喪命，尤其看不得這樣的事情。
是以即便知道那張瑚一挨著就會別惹出一身腥，他還是只能迎難而上。
想到此處，范堯臣又忍不住念起先皇的好來。
趙芮在時，雖是優柔寡斷些，可他素來廣納賢言，大行小事，多要詢問周圍臣子的意見，范堯臣素得其人信重，若是他能說出個道理來，十有八九，便能說服天子。
而今換了張太后，雖說其人性情果決，單看能力，也比先皇強上不少，可她剛愎自用，一旦抓定了主意，便不肯聽人勸說。
范堯臣原先嫌棄先皇怯弱無能，偏還多疑，一手異論相攪，玩得令人生厭，可對比起眼下，竟是覺得怯弱無能，也沒有什麼不好了。
不怕無能，只怕有了能耐，便聽不進諫言。
張瑚這自負己能，實在是與張太后如出一轍。只是前者能耐有限，而後者歷事多、見識廣、手段強，便樣樣要自己抓主意罷了。
可世上哪有人是樣樣皆通的？
都說疑人不用，用人不疑。像這般用了人，還要人按著自己的指點來走的，遲早得撞鬼。
***
因不願公務堆積不決，明明已經下了衙，范堯臣還是遲了兩個多時辰才走。
回到府上，范姜氏正等著他吃飯。
范家並不講究食不言、寢不語，平日裡夫妻二人也常常是在飯桌上把家中大事給商量妥了，可這一日，范堯臣低著頭悶聲不言就算了，一口菜在嘴裡嚼了半日也沒有咽下去。
他左手持碗、右手持筷，就這般不動如山地坐在那裡。
老夫老妻的，范姜氏到底還是心疼，特從桌上搛了一筷子魚腹肉到丈夫碗中，勸道：「忙了一天，也不差這一時，先把肚子吃得飽了，再去想其餘的，不然哪裡夠力氣？」
范堯臣這才回過神來，呵呵一笑，把碗里的菜夾起來吃了。
他心不在焉，自然食不知味，不過那張嘴也不是鐵齒銅牙，不一會，上顎一疼，連舌頭也被扎了，這才忙從魚肉裡頭拈出一根極粗的斷刺。
斷刺約莫有一寸長，捏在手上，竟是同小兒手指差不多粗細。
范堯臣吃了一驚，抬頭果然看見桌子上擺了個長長的盤子，裡頭裝了半腹魚，做法倒是尋常，只那魚大得離譜，實為范堯臣生平僅見。
他與老妻都是寒素出身，於吃穿用度方面，雖說不上儉省，卻也絕對不奢靡，這樣大的魚，莫說平日裡頭見不到，便是見到了，他家又怎的會去買？
是以范堯臣捏著那刺，不去關心自己滿嘴的鐵鏽味，竟是先問道：「哪裡來的魚？誰人送的？」
語氣裡頭隱隱有幾分質問。
范姜氏一片好心給當成了驢肝肺，頓時覺得方才還不如拿那塊肉去喂狗，登時沒好氣地道：「怎的了，家中吃點好的，只能旁人送的不成？」
又道：「是是是，只你是個一心為民的清官，我就是個沒見識的糟糠，見得旁人送來稀罕東西，全沒臉沒皮攏來收了！」
范堯臣也是一時失語，忙道：「是我錯了，見得這魚大，曉得夫人從來不是那等大手大腳的，只覺奇怪，一時錯了口。」
范姜氏也沒當真放在心上，又絮叨了兩句，方才道：「是秀府送來的，那孩子說來時見得御街上頭有魚車，許多人圍著買，價錢竟也不算貴，便挑了一尾叫人送來。」
又道：「他眼下在學士院當差，也無什麼油水，因怕他勉強，我特地叫廚下的上街去問了，果然也不貴，雖說要百餘文一斤，咱們府上也不是吃不起。」
說到此處，她還不忘帶契兩句，道：「他從前雖說做了錯事，可而今早改了，怎的說也是女婿，而今真娘女兒都生了，他照舊還是那樣體貼，這樣的人，你還要上哪裡去找？但凡能搭一把手，還是看著他些的好！」
隱隱約約，指的原來楊義府挪賣學士院中生紙一事，話里話外都幫著他敲邊鼓。
然而叫她失望的是，自家丈夫卻好似過耳不聞一般，只睜著眼睛，詫異地道：「這樣的魚，只要百餘文一斤？？」
范姜氏點了點頭。
范堯臣眉頭一下子就皺了起來，問道：「瞧著這樣大，怎的會如此便宜？」
又問道：「這是不是鯉魚，活的時候長得多大一尾？」
范姜氏聽得奇怪，道：「你今日這是怎麼了？」
到底還是把廚房的人叫了來。
那廚娘很快到了，站在下頭，用兩隻手比著大小，形容了一回，又道：「……雖是沒有上秤去稱，可按著奴家掂量，怕是有三四十斤……」
又嘆道：「奴家在廚房裡頭也有小二十年了，從未見過如此大的鯉魚！聽聞是黃河化凍，許多大魚沒能逃走就給網了，近日便常有人運了大魚來賣，這一個月間，魚肉的價錢已是跌了小一半！往日十斤的大魚搶都難搶，都給酒樓子裡頭包圓了，而今二三十斤的大魚，只要去得早，竟是日日都能買得到。」
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