從小到大，張璧得過無數人的誇獎，早已習以為常，可每每得了季清菱夸，他還是會特別高興，一是因為打心裡同她親近，二是因為她誇他當真就是因為他好，而不是胡亂敷衍。
張璧湊過頭去，認真看了那一撇一捺，手裡又跟著寫了一回。
季清菱又道：「這文章立論也有些意思，只是尚缺詳細之處，等到改日有空，你拿去問你哥哥，看他有無添補。」
張璧問道：「姐姐覺得說的哪裡不對？」
季清菱出的題目乃是承襲先前張璧他們的課程，典出《莊子》秋水篇，說的乃是莊子要去看做了相梁國國相惠施，可有人卻在後頭挑撥，說莊子來是為了搶惠子的相位。惠子信了，派人在國都左近徹夜搜查了三天，想要將莊子攔住。
莊子知道之後，特意跑去找他，以鵷鵮自比，又以鴟比惠子。說鵷鵮「發於南海，而飛於被害，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是鴟得腐鼠，鵷鵮過之，仰而視之曰：『嚇！』。今子欲以子之梁國而嚇我邪？」
尋常學中解釋此文，多半是說惠施坐井觀天，以小人之心度君子之腹，又頌莊子見識胸懷，國子學中都是大儒，自然不會這樣簡單。
不過對於季清菱來說，其實這其中道理並無定論，她先是問道：「你只覺得梁國的巡鋪無用，在國都追捕三天三夜，都捉不到莊子，其中必有玩忽職守之人，必要重新整頓。可你有無想過，莊子並無任何作姦犯科之舉，為何惠施作為一國之相，卻能動用這樣多人去行搜捕之事？」
張璧微微張開了嘴巴。
這樣的問題，顯然在他的理解之外。
季清菱又道：「惠施捉拿莊子，有無正當之理，有無罪證？」
張璧想了想，道：「文里未曾說，只是莊子應當並未犯罪。」
季清菱笑道：「莊子並未犯罪，那惠施憑相位命人搜查，若是全無證據，說明梁國並無律法規矩，若是有證據，說明他隨意捏造罪證。」
「旁人同他挑撥，他聽了就信，也不去查證，就覺得莊子確實是來搶他的位子，此人如此可憐，又自知無能，卻還居於這般高位，究竟妥不妥當？」
張璧搖頭道：「不妥當。」
季清菱笑道：「惠施自然不好，可又是誰人給他坐上相位？」
張璧道：「是君王。」
季清菱又道：「那是誰人的錯？」
張璧道：「是梁王的錯。」
季清菱又問道：「梁國共有臣子多少人？」
張璧遲疑了一下，道：「書上不曾說，不過十步為一郭，萬步為一國，想來少說也有十數萬人百姓，百千人做臣子。」
季清菱道：「君主有幾人？」
張璧並無猶豫，立時道：「君主只一人。」
季清菱又道：「你府上有管事幾人，侍從幾人？」
張璧茫然地站了一會，轉頭看竹硯。
竹硯如何知道，只好猜道：「小的也不知。」
季清菱便問道：「那你院子裡頭有管事幾人，侍從幾人？」
張璧依舊不知，竹硯卻是知道了，道：「小少爺房中共有管事三人，侍從二十一人，另有宮中太皇太后賜的兩人。」
季清菱便道：「你可知道誰人乃是賢才，誰人乃是庸才？」
張璧呆了呆，卻是沒有搖頭，也沒有點頭。
季清菱已是繼續道：「你房中全數加起來，也只有二十餘人，可你卻分辨不出孰優孰劣，便是你此時年齡小，將來年齡大了，可是能分辨出來？」
張璧想了想，道：「我長大了，想來同哥哥一樣，只是哥哥平日裡頭忙得很，沒什麼空在家裡待著……可能也不太能分辨出來。」
季清菱便道：「你只管著數十人，尚且不能分辨優劣，梁國君主管著成百上千人，分辨不出優劣，難道竟不是很正常的事情？」
張璧搖頭道：「可那惠施乃是國相，如此心胸狹窄之輩，怎麼能坐在那個位子！」
季清菱笑問道：「依你來看，宰相之職，最要緊是什麼？」
張璧道：「蘇子說，當以『鎮撫中外，安靖朝廷，使百官皆得任職，賞罰各當其實』。」
「那惠施可做到了？」
「書上未曾說。」
「那書上說的，可有言他未曾做到？」
「不曾言。」
季清菱又道：「既如此，惠施雖然偏聽偏信，可他是否當真不能做梁國之相，能不能靠此文一言蔽之？」
張璧搖頭道：「不能。」
聽到此處，他已是舉一反三，想了許多東西出來，忙道：「所以我朝要設考功司，要設御史台，以御史台彈劾百官，防有人胡作非為，又要年年都考功，才好知道大家的能耐是好還是差……」
作為一個小孩，能想得到這許多，已經很有幾分意思了。
季清菱又道：「那我再問，惠施著人在都城找尋三天三夜，為何尋不到莊子？」
張璧想了想，道：「莊子不在都城，自然找尋不到。」
季清菱笑道：「堂堂一國之相，花費如此人力，到天上去找魚，這又是為何？」
張璧哈哈笑道：「惠施真蠢。」
「惠施在梁國為相時，主張合縱抗秦，又重修律法，其人治國有法，莊子也只能誇他『學富五車』，無論當時也好，如今也罷，都是不世出的人才，他當真是蠢？」
張璧面上還是笑著，那笑容卻慢慢收了回去，又眨了眨眼睛。
季清菱復又道：「可他如此大才，還是受人挑撥，又行著無謂之事，說明什麼？」
張璧道：「人不能亂，亂了就會行錯步。」他想了想，又道，「若那惠施當真是個很厲害的才人，能把梁國治理得好，便不應當怕莊子去搶相位——是他心中不自信，又捨本逐末了。」
季清菱見他一個小兒，偏在此處做大點評，煞有其事的樣子，十分好玩，又道：「你我二人在此處說事，卻是由何而生？」
張璧仰了仰頭，不太明白。
季清菱換了一個說法，道：「此事典出哪裡？」
說起這個，張璧連想都不用想，脫口便道：「典出《莊子•秋水》。」
季清菱便問道：「《莊子》乃是誰人所作？」
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