他……他都說要豁出命了，倒也不必如此尊重他的「決定」？
一般這種情況，顯然還是可以試著出手幫一把的？
曹觀亭滿臉寫著「我覺得自己還可以搶救一下」，但年輕男子並不給他改口的機會，看了吉吉等人一眼，抬起攥著韁繩的手抱拳：「多有打攪，告辭。」
「蕭……」
曹觀亭還要再喊，聲音卻被滾滾馬蹄聲淹沒。
看著那些人調轉馬頭離去，吉吉不禁覺得有些莫名其妙——這些人到底幹嘛來了？
不過走了總歸是好事。
對方人多勢眾且舉止隱隱透著不同尋常，萬一真要攔著，勢必要有大麻煩的。
「瞧見了嗎，人缺德事做得多了，哪一路神鬼都不會幫的！」
吉吉嘴上說著，卻有些擔心那些身份不明的人去而復返，當即沒有耽擱，將曹觀亭丟進馬車裡便繼續趕路了。
那一行人馬正在趕回廣平縣的路上。
圓臉少年有些猶豫：「就這麼任由那些人將人帶走，蘇先生那邊……」
「無妨，我自去同蘇先生說明此事。立即命人去細查事情始末，和那些京中來人的身份。」年輕男子交待道：「另外，帶人去蘇娘子的住處察看——」
「是！」長相憨厚的圓臉少年半知半解，卻也正色應下來。
然而待他奉命趕到蘇娘子處，卻見家中已無人在。
雨後初晴，宅院外，可見有車馬行經的痕跡——
這是連蘇娘子也一併被擄走了嗎？
抓定了親的未來姑爺討說法且罷，怎將蘇娘子也給抓走了？這家人也太不講道理了吧！
圓臉少年驚詫之際，只見下屬由堂內而出：「蒙校尉，這裡有一封書信！」
……
回京的路上，因曹觀亭鬧了幾番略有些耽擱，便比來時多花了五六日，卻也還算順利地把人帶回來了。
這一日，晨露未散，年過六旬的吉家老夫人孟氏拄著拐杖，一左一右由孫媳喻氏和孫女衡玉扶著，正要往曹家去。
幾人行至前院，將出大門之際，一名身著六品官服的男子快步跟來，同老夫人施禮：「祖母，刑部今日有緊要之事需料理，待孫兒處理罷，便趕去曹家。」
孟老夫人慈和的面孔上看不出情緒，平靜頷首道：「你自忙你的便是，此等事本也無需你來出面。」
「放心吧，今日定會將咱們阿寧帶回來！」喻氏同丈夫保證著，一雙上揚的鳳眼裡有幾分去勢洶洶之感，一手扶著老夫人，另只手叉著腰。
吉南弦點了點頭，伸出手去，將妻子擼起的衣袖默默放了下來，提醒道：「瑤瑤，今日不是去打架的……」
「行了，此事我們娘幾個自有分寸，便不必你操心了。」老夫人一貫護著孫媳，當下只道：「你下衙後，只管吩咐廚房備些好菜，等著給咱們阿寧接風便是。」
得。
他身為這個家中的頂樑柱，只落得個準備飯菜的差事。
吉南弦很識趣地抬手作禮：「那我便在家中備下慶功宴，等候諸位凱旋。」
言畢，不忘朝妹妹使了個眼色。
——記得看好你嫂子。
衡玉神態乖巧，示意兄長放心。
看著乖巧的妹妹，吉南弦在心中認命地嘆了口氣。
行吧，這好比是讓一匹脫韁的馬去看住另一匹脫韁的馬。
目送家中三位英雄上了馬車，吉南弦適才往刑部而去。
他於五年前得中進士，外放做了三年縣令，在地方做出了些政績後得以調回京中，於刑部任員外郎之職已有兩載。
而此時他尚不知，今日除了曹家與大妹之事，還有另一件大事在等著他。
……
此刻的曹家，雲氏聽聞消息趕至偏廳，見得廳中情形，既驚且怒。
「我的兒怎成了這副模樣！」
身著石青色長衫，卻沒了平日半點翩翩公子讀書人模樣的曹觀亭鼻青臉腫，竭力壓制著怒氣，伸手指向身後一行人：「母親，吉家人著實太過無禮！」
雲氏看過去，只見為首者正是衡玉身邊常跟著的丫鬟吉吉，其身後站著一排橫眉豎眼五大三粗的婆子——京中最壯的婆子怕不是都在這兒了？！
「你們簡直放肆！竟敢對我曹家郎君動手！」
看著發怒的雲氏，吉吉面無表情地道：「我們可沒打他，都是他自己不小心摔的。」
曹觀亭咬了咬牙根。
這圓墩墩的丫鬟力大如牛，若非她動輒推他，他怎會摔成這樣？
礙於說出來面上無光，此時在自家添了底氣，便質問道：「你們憑什麼逼迫我回京！」
從幽州回到京師，這一路上好比押解犯人！
吉吉皺眉道：「曹姑爺在幽州同一位娘子同住同出，問及左鄰右舍，竟說是夫妻關係！此等蹊蹺之事，自要請姑爺回京問個清楚才行！」
雲氏聞言眼皮一跳看向兒子。
曹觀亭臉色沉沉，吉家人果真是知道了蓮娘的存在。
這一路上，縱然這胖丫鬟對蓮娘之事隻字未提，但單憑屢次指責他「不檢點」這一點，便也猜得出吉家人的依仗了。
抓他回京，不外乎就是衝著此事來的！
但此等事可不是吉家人說什麼便是什麼的……
曹觀亭心中盤算著種種狡辯的機會，一句嘴硬的「你們有何——」證據，還未能完全說出口，就聽吉吉在前面道：「姑爺莫要著急否認，以免待會兒還得費心想著改口，須知那位娘子也是一併被請來了的。」
話音剛落，便有吉家的婆子帶著一名年輕女子進了廳中。
那女子不過二十出頭的年紀，她並不像曹觀亭那樣狼狽，湖藍色繡白梅裙衫乾乾淨淨，眉眼清清冷冷，如玉面容緊繃著。
「蓮……蓮娘？！」曹觀亭臉色一陣變幻，有些慌神。
這慌神是雙重的。
女子定定地看著他，卻不說話。
曹觀亭同她對視片刻，眼神便慌亂地閃躲開，腦中一陣嗡嗡作響。
「大娘子，大娘子！出事了！」此時一名丫鬟飛奔而來，急慌慌地道：「娘子她……她要自裁！」
「什麼！」
自裁？
雲氏大為皺眉，這個掃把星如此關頭作得什麼妖！
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