衡玉聽得愈發好奇了。
年輕又好看的郎君……
「起初既是相攔，或是與蘇娘子家中有些關係，只是蘇娘子當下似乎也並不清楚——」她推測著道：「對方後來未再相攔，沒準兒是看出了端倪，於是便轉頭去查了曹觀亭？」
畢竟曹觀亭是兩頭騙著，此前蘇家也並不知情，使人相攔也是正常反應。
但這位郎君後面所為，卻是叫人忍不住更加高看幾眼了。
如此說來，這位郎君不單年輕又好看，還極明事理呢。
衡玉眼底有一絲笑意。
雖未曾謀面，也不知對方究竟是誰，但同明事理的聰明人打交道，總是叫人愉悅的。
吉南弦對妹妹的推測表示贊同：「應當是如此了。」
一家人未再深究此事，而是由孟老夫人帶著去了祠堂上香。
衡玉手裡牽著個臉頰圓嘟嘟的粉裙小姑娘，這是她阿兄嫂嫂的孩子阿姝，剛滿三歲。
對了，她家嫂嫂肚子裡如今又懷了個，月份小尚且不顯——但有孕在身也不耽誤嫂嫂擼袖子就是了。
衡玉幾人朝著牌位跪下叩首。
吉南弦將擢升的聖旨高捧在手中：「孫兒定不忘祖父教誨，日後必盡力輔佐太子殿下，護江山社稷，施利民之舉，開太平之道。」
衡玉跪在那裡，望著祖父的牌位，眼底有些濕潤。
自祠堂離開後，吉南弦慢後兩步，道：「小玉兒，隨我去書房說話。」
「阿兄可是有要事？」
外書房中，只兄妹二人對坐。
吉南弦看著妹妹，眼底透出鄭重：「阿衡——」
衡玉怔了怔。
阿兄喊她阿衡而非小玉兒，只兩種情形。
小時候，她每每聽到兄長喊她阿衡，便知自己又犯錯了。
待大些，遇到緊要嚴肅之事時，兄長也會喊阿衡。
現下看，像是後者。
果然——
「那刺青圖紋之事，有線索了。」吉南弦壓低了聲音說道。
衡玉渾身繃緊，眼神巨變。
八年了……
終於有線索了！
八年實在太久了，但並不曾磨去她想要查清阿翁之死的決心。
她知道，當年阿翁拚死相護之際，喊出的那句「活著才能替阿翁報仇」，不過是為激她求生之言，但在她心裡，這是她必不可能放棄之事。
幸而兄嫂和祖母一直信她，單憑著她畫出來的一張圖紋，便如大海撈針般暗中追查了整整四年。
「阿兄，線索出現在何處？」她連忙問。
「營洲——」
營洲？
衡玉眉心微擰。
北地。
那是晉王謀反之前的封地所在，而今坐鎮之人，是赫赫有名的定北侯蕭牧……
仕女圖紗燈內，燭光閃爍跳躍了一瞬。
……
送走了蘇蓮娘之後的日子，與蔣媒官一同出入於各府邸的衡玉有些忙碌。
聽聞今日是要去姜府，為姜家姑娘畫像，衡玉頗為意外。
姜家只一位姑娘名喚姜雪昔，其父姜正輔如今任中書令，為中書省之首，位同前朝宰相——
然而姜姑娘自幼體弱多病，今已年過雙十，議親之事仍一直耽擱著。
此番她是第一次入姜府，也是第一次見到這位姜家姑娘。
九月初至，今日落了場雨，便添了兩分涼意。衡玉提著畫箱，罩了件丹色繡白鶴披風，隨蔣媒官一同被請入了姜家姑娘的居院中。
由姜府的管事婆子引見罷，衡玉解下披風，於畫案後坐下。
姜雪昔坐在梳背椅中，望著替她畫像的少女——亭亭少女挽著雙髻，纖纖皓腕執筆，螓首玉頸，淺青襦裙杏色薄衫，束著襻膊，面上此際滿是認真之色。
「吉小娘子生得真好看，不愧為京師東西二市，五十四坊公認的第一美人兒。」姜雪昔含笑說道，聲音是久病的虛弱緩慢。
衡玉筆下微頓，莞爾一笑。
不得不說，女孩子間拉近距離真的很簡單。
誰不喜歡被誇贊呢。
「那是因為誤傳之人沒見過世面，也怪姜姑娘輕易不出門，若世人瞧見了姜姑娘，京師第一美人的名號自是與我無甚干係了。」
姜雪昔掩嘴笑了笑。
小姑娘長得甜，嘴巴也甜。
但她心中仍是認為，自己斷是比不了的，因為吉小娘子好看的不僅是樣貌。
自己當下所見，女孩子既熏得一身書香氣，舉止又落落大方不拘小節。
傳聞中，這位小娘子在外流落數年歸家後，踢蹴鞠打馬球玩投壺，還養童養婿……咳，這個只是傳聞，當然，縱然是真的，也是愈發叫她欽佩羨慕的存在——
總而言之，這位身為大盛第一位、也是唯一一位官衙女畫師的吉小娘子，可謂是「百無禁忌」。
旁人指指點點，有不少難聽之言傳入她耳中，但她只一個想法——這樣的女孩子也太瀟洒了吧。
若可以的話，她當真也想這樣活著。
隨心所欲地活著。
不知想到了什麼，姜雪昔眼神微黯，柔聲道：「我常年抱病，形容難免衰頹，該是什麼模樣便畫什麼模樣，吉小娘子不必費心於筆下。」
「豈會！姜姑娘縱是未施脂粉，也是靈秀無雙，婉麗動人！」蔣媒官在旁笑著稱讚道。
姜雪昔唇邊笑意虛弱淺淡。
四目相對，衡玉會意而笑，應道：「姜姑娘放心。」
姜雪昔含笑輕輕頷首：「多謝。」
作畫畢，衡玉抱著畫卷，與蔣媒官一同離開了姜家姑娘的居院。
「大人，那二人應是官媒衙門裡的人，奉旨前來替姑娘畫像的……」
連通前院甬道的一側小徑旁，管事見自家郎主看著那兩道身影，在旁恭聲說道。
「那便是先生的孫女嗎。」姜正輔望著少女背影，精光內斂的一雙眼睛裡看不出具體情緒。
先生？
是指晴寒先生吧？
管事反應過來，忙答道：「正是。」
姜正輔未再多言，靜靜站了片刻，復才離去。
管事在心底嘆了口氣。
但願最終被選上的不會是自家姑娘，不說大人將姑娘看得跟眼珠子似得，單說三年前郎君在營洲出事……有這些糾葛在，到時郎主怕是抗旨也是有可能的。
姜正輔不知是否亦在思量此事，眼底驀地閃過一絲寒意，往外書房行去。
不多時，一隻雪白的信鴿被一雙大手從書房窗邊放出，朝北面飛去。
「蔣姑姑，不知姜家要同哪家議親？」馬車內，衡玉隨口問道。
姜姑娘看起來對此事並不熱衷。
蔣媒官從她手中接過畫卷，放進一側的檀木箱中，其內滿滿當當盛滿了畫卷：「豈止是姜家啊，昨日去的兵部尚書府……還有前日崔侍郎家的兩位千金畫像，可都在這兒呢。」
衡玉愣住。
也就是說，這些畫像竟是同樣的去處？
「莫不是……聖人要選妃？」
雖之前並未聽到風聲，可如此門第的姑娘家任人挑選，她一時想不到其它可能。
「你這幾日怎天天魂不守舍的……選什麼妃呀？還不是因為那道燙手的聖諭！」
「聖諭？」
，