齊娘子再叩一首，復才起身。
這個少見的結果讓堂外氣氛高漲喧囂。
「大人英明！」
「蕭將軍英明！」
也有人道：「我就知道，有蕭將軍在，一定不會委屈了這位娘子……！」
不少婦人為此紅了眼眶。
她們固然都相信蕭將軍是當世活菩薩，可卻也從未奢望過這位活菩薩會在男子與女子的問題上，有朝一日竟會向她們傾斜——如此世道下，縱然只是公平，於她們而言便是傾斜了。
堂內，衡玉下意識地轉頭看向蕭牧。
蕭牧恰也看向她，四目相接間，少女臉上是不加掩飾的欣忭之色，不知是否受氣氛感染，他也幾不可察地翹了一下嘴角。
隨著此事落幕退堂，衙門外圍觀的百姓也三三兩兩地離去，邊走邊議論著，將這樁新奇的良賤義絕案的結果告知給更多人。
有人邊走邊道：「那張老二不死也得廢了……」
「……」
「吉畫師用得可還稱手嗎？」出了官衙，蕭牧問身邊的少女。
蒙大柱在旁聽得迷迷糊糊。
吉畫師用什麼了？
「稱手稱手，將軍果然好用。」既被戳穿，衡玉便也坦然承認。
蒙大柱聽得瞪圓了眼睛——吉畫師把將軍拿來「用」了？
「你倒實誠。」蕭牧意味不明地道。
「以誠待人，為人之本。」衡玉玩笑了兩句，繼而認真道：「今日之事還要多謝將軍。」
「營洲在我轄內，理當如此。」
「不，還是要替營洲女子道一句謝的。」衡玉正色道：「許多女子皆將被打視作醜事，更不敢接受義絕後需要面對的種種困境，故而真正有勇氣者於人前揭開傷疤、邁出這一步者甚少。今日將軍出面做主讓齊娘子入良籍，有此先例在，日後她們念著有將軍撐腰，遇事除了忍耐之外，定能多些反抗的勇氣。」
所以，今日他救的，不止是齊娘子一個人。
「我會讓人傳令至營洲官媒衙門，替賤籍女子指婚之前，必須探清男方家境與真實情況，殘疾貧困者，官府可分情形給予救濟幫扶；品性惡劣者，不予婚配。」蕭牧邊走邊道：「且不得向賤籍女子隱瞞事實，由她們自行選擇，不可行逼迫之舉。」
衡玉意外至極。
短短時間內，他坐在堂內竟已下了如此決定？
「說到底，朝廷此策是為添增人口，興民之道，不止於此，這些賤籍女子本就不該作為推行新策的犧牲品。」他說道：「但也不可就此完全取締——」
衡玉點頭：「是，許多賤籍女子還想以此脫去賤籍之身。」
所以，正如他方才所言，把好官媒衙門這一關，留給身處賤籍者希望與選擇，或許才是最妥當的。
賤籍之策，本就不公，若有人能藉此脫去賤籍之身，不說結下什麼良緣，能夠好好過日子，或也是一樁幸事吧——這才是大赦的意義所在。
「天下不公之事諸多。」蕭牧道：「慢慢來。」
他的聲音沉穩平靜，卻似有著叫人心生希望的力量。
他很高，衡玉需要微微抬頭仰視著他。
此時已是正午時分，金黃秋陽高懸，暖融融的日光灑在他挺闊的肩膀上。
從近年傳到京中的戰績上便可看出，對方必然是常年呆在軍營中專注於戰事，卻不曾想待民生也了解的頗透徹——這些對策並不是隨口便能說得出來的。
她從初見這位蕭將軍開始，無論對方表面看來多麼好說話，從不曾真正為難過誰，可她始終覺得對方身上似有種與塵世割裂開來之感。仿佛立於俗世煙火之外，既像是遙不可及的神，又像是一潭激不起任何波瀾的死水。
而當下，她忽而覺得，對方似乎還是很有些人氣兒的。
單看此事，菩薩之說，絕非虛談。
「吉畫師似乎總喜歡盯著人瞧——」蕭牧目不斜視地道，畢竟她的目光一向直白，他無需看也感受得一清二楚。
衡玉回過神來，這次竟莫名有一絲心虛，輕咳一聲，道：「此前是我狹隘了，方才在堂中，我借著站在將軍身側之便，狐假虎威，還曾擔心將軍會戳穿我，實則將軍才是最明事理，最通人情的。營洲城有將軍您在，當真是百姓之福。」
蕭牧心中瞭然。
原來不止是狐假虎威的狐狸，還是個馬屁精。
他後知後覺意識到自己方才對她說的話多了些，當下肅容道：「公事公辦，就事論事，無關其他。」
衡玉笑微微點頭：「是。」
是，就事論事而已，而不是就此信任了她這個「姦細」的意思。
她明白的。
「不愧是大名鼎鼎的蕭侯爺，轄內不拘其事大小，卻可以小窺大，可見愛民如子，實在叫人欽佩。」一道讚嘆聲忽然傳來。
蕭牧抬眼望去，只見一名錦衣男子走了過來。
下一刻，就聽身側少女出聲：「晏錦，你怎在此？」
「自然是來看熱鬧。」晏錦含笑看著衡玉，拿摺扇的手悄悄朝她豎起了大拇指，稱讚道：「小玉兒，好樣兒的。」
繼而合起扇子，抬手向蕭牧施禮：「草民晏錦，久仰蕭將軍大名。」
「不知閣下與吉畫師是何關係？」蕭牧將那一聲「小玉兒」聽在耳中，又聽對方自報姓名，遂問道。
衡玉正要作答，晏錦搶先開了口，笑著道：「在下與阿衡乃是多年至交好友，此番是一同結伴來的營洲。」
「閣下似有些南方口音——」蕭牧不著痕跡地打量著晏錦。
「是，在下乃庭州人氏。」
「庭州。」蕭牧不動聲色：「原是晏氏商號子弟。」
庭州晏氏，當下大盛第一大商號，名聲十分響亮。
「正是。」晏錦點頭，笑著說道：「蒙家中族兄上進，才叫我得以做一個四處晃蕩的閒人。」
他口中的族兄，顯然是當今晏氏商號的掌權人，晏泯。
據聞這位晏氏家主年紀輕輕便極有手腕，晏氏商號也正是在此人手中被真正做大到了大盛第一商號的地位。
對於晏錦所謂的閒人之說，蕭牧不置可否。
他這營洲城內什麼人都有——
唯獨沒有閒人。
晏錦還要再說些什麼時，蒙大柱快步走了過來：「將軍，府中有人傳話，需您立即回府一趟。」
蕭牧頷首，對晏錦道：「閣下請便。」
「是，蕭侯爺且忙正事。」晏錦滿臉寫著自來熟，拱手道：「待侯爺得閒，在下再登門拜訪。」
面對對方如此厚顏攀附之舉，蕭牧竟應允道：「隨時恭候。」
見蕭牧轉身離去甚遠，晏錦仍在目送對方背影，衡玉有些好奇地問：「你總盯著蕭侯爺作甚？」
晏錦搖了下扇子，搖頭嘆息。
衡玉愈發不解之際，只聽他拿棋逢對手的語氣說道：「此人生得如此俊美，實在是有些威脅到我了。」
「……」衡玉險些沒忍住翻白眼。
偏生對方又轉頭含笑問她：「小玉兒，依你之見，吾與蕭候孰美？」
衡玉作勢認真想了想，笑微微地回他：「還是蕭將軍更勝一籌。」
「你怕不是喜新厭舊。」晏錦拿扇子捂著心口，神色頗為受傷。
衡玉再懶得理他，轉頭問吉吉：「可找到地方了？」
吉吉點頭，伸手指向前方長街：「就在這條長街的街尾處。」
今日晨早隨蕭夫人來至靖水樓外，姑娘藉口想吃蜜餞，實則是讓她去尋信上的去處。
「哦？是什麼好地方？」晏錦湊過來問。
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