旁人談婚期時，多是喜慶之氣，柳荀談婚期時，在身邊人眼中仿佛是在細數自己還剩下多少日子可活。
便連印海都拍著他的肩膀，感慨道：「喪事喜辦見得多了，喜事喪辦，且是頭一遭。」
如此這般之下，比起同是籌備親事的蒙校尉，此中對比便有些鮮明——
今日是蒙家納徵的日子，便也是俗稱的下聘過大禮。
隨著蒙家人到來，城南處衡玉買給吉吉的宅院裡，此時分外熱鬧忙碌。
單憑翠槐和平叔二人，今日自是忙不過來的，因此衡玉早兩日便同晏錦借了幾個人來幫忙。
一大早，千金顧賭坊里的掌柜顧聽南，和裴無雙也過來了，一是湊熱鬧，二來也能湊湊人數，用顧掌柜的話來說，是得壯一壯娘家人的陣勢。
除了衡玉這兩位好友之外，在蕭夫人的「要求」下，蕭牧也差了人前來幫忙。
王敬勇帶著五六名下屬，來的要比顧娘子還早，幾乎是天剛蒙蒙亮便到了。
恪守將軍之令的王副將，身形筆直目不斜視地在廳外站了足足一個時辰余——畢竟，將軍只說幫忙，卻並未明確告知他要如何幫，且吉畫師也不曾開口明示。
起初那五六名下屬也是隨他一同站著的，干看著眾人忙進忙出，漸漸有看不下去的正常人，主動上前去幫了忙，一個兩個，三個四個……於是，漸漸就只剩下了王副將一人仍然站著。
倔強的王副將獨自站在那裡，仿佛隔絕了一切熱鬧。
蒙家對這樁親事的重視體現在了方方面面，今日前來納徵者，便有族中有威望的長輩及一些同族旁親。族中的半大孩子也跟著自家長輩來湊熱鬧，翠槐在院中石桌上擺了瓜果點心甜水，叫孩子們分吃。
十來歲的孩子多是頑皮的，不知誰起了頭嬉鬧，拿花生干棗拋砸起來。
站在那的里的王副將面容肅謹戒備，盯著那些亂飛的乾果，大有種「只要有東西接近他周身，他必揮劍砍之」的架勢。
「阿衡做事還真是周到啊，竟還特意請個威風凜凜的門神來鎮邪……」從茶房裡幫完忙出來的顧聽南同翠槐感慨道。
王副將聽力甚敏銳，聞言微皺著眉轉頭去看。
不遠處廊下，一名看起來二十多歲的年輕女子髮髻挽得隨意，通身不見什麼首飾，身形極高挑纖細，白皙的面孔上有著一雙上挑的鳳眼。
此時有僕從跑來與她說話，她許是忙活得有些累了，邊聽那僕從說話，邊單手叉著腰往一側扭了扭脖子，從頭到腳都透著股隨意慵懶。
王敬勇剛要收回視線時，忽見她轉過頭來，那雙鳳眼正是朝他看來。
四目相對，對方忽然笑著朝他招了招手。
這是示意他過去？
王敬勇皺了皺眉，面無表情地轉回頭去。
見他動也沒動，顧聽南接過僕從遞來的冊子，大步朝他走了過來。
「這位軍爺既無事，不如幫我對一對禮書可好？」
顧聽南笑得一臉友好，朝他晃了晃手中冊子。
王敬勇目視前方，不為所動：「另請他人。」
他謹守將軍之命來幫吉畫師的忙，唯有吉畫師本人開口交待才算在差事之內。所謂軍令，便該一絲不差地遵守。
顧掌柜抬了抬眉，剛要點頭去另請他人，只聽少女的聲音自廳內傳來。
「辛苦王副將了——」
衡玉作為主家，少不得需與蔣媒官一同坐在廳內與蒙家人說話，此時廳內正逢眾人端盞吃茶，相較安靜些，衡玉聽著了顧聽南之言，便揚聲與王敬勇道了句辛苦。
「現在可以了。」王副將挪步，步下了石階。
「……」顧掌柜笑意複雜地跟上前。
所謂禮書，便是聘禮財物清單，交由女方家中核對，是在章程之內。
除卻那綁著紅綢的喜羊、鯉魚等活物之外，便是一抬抬、一箱箱皆為雙數的物件兒了。
整個核對的過程，叫顧聽南漸漸開眼。
蒙家家境不差，卻也非大富，縱禮節上沒有任何缺失，自也拿不出足以叫她開眼的東西來——
真正讓她大開眼界的，是面前之人。
譬如，打開禮箱，清點其內之物，需要幾步？
你先得開口，讓他幫忙挪開箱子。
他挪了，便不再動了。
你便還需開口勞煩他將箱子打開。
他打開之後，便不再動了。
你便還需開口讓他彎腰清點。
他清點之後，便不再動了。
你便還需開口……
這感覺怎麼說呢？
總之，若是在她賭坊里做事的話，她一天少說能打八頓的那種。
「顧娘子王副將辛苦了，吃杯茶歇一歇。」翠槐端來了兩盞茶。
王敬勇看向身旁，詢問道：「你喝不喝茶？」
顧聽南聞言有些欣慰，看來多少還是會做人的。
然而就是她感嘆的間隙，尚未來得及點頭時，只見對方已將手伸到了托盤上方，一手端起一盞，道：「你既不要，我便全喝了。」
畢竟站了一上午了。
王副將咕咚咕咚很快將兩盞茶全喝光。
口乾舌燥的顧聽南笑微微地問道：「不知這位將軍可有成家沒有？」
「沒有。」王敬勇答罷，略有些戒備地看著面前的女子。
怎麼，她該不會是想——
思及此，他微一皺眉，表態道：「我縱未成家，無家室約束，卻也絕不會沾染賭錢之惡習。顧掌柜若想要招攬賭客，那便找錯人了。」
這世上陷阱頗多，他不得不小心應對。
他建功立業之心堅定如石，誰也休想讓他沾上半分污點，影響他大好前程。
「……」顧掌柜少見地失語片刻。
半晌，才得以含笑道：「王將軍一身正氣，心性如此之堅，想必日後定能成就大業——」
王敬勇身形筆直，回了句：「借吉言。」
顧聽南頗費力地將禮單核對罷，依照規矩挑出了部分回禮，多為乾果喜餅之物。
一併作為回禮的，還有吉吉親手繡上花樣的鞋襪衣帽——依照規矩，本需親手縫製，然吉吉不擅女紅，勉強繡上花樣兒，已是盡力的體現。
看著那繡技略顯吃力以及繡到最後逐漸暴躁的針腳，大柱寶貝般抱在懷中，嘴巴都要咧到了耳後根去。
送走了蒙家人之後，見流程已畢，王敬勇遂也不作耽擱地帶著下屬告辭了。
當然，這告辭從某種意義上對他來講只是表面，畢竟這樁差事完成了，便要換身不顯眼的衣服，接著續上另一樁。
忙碌了大半日，衡玉與顧聽南、裴無雙三人坐在暖閣里吃茶說話。
裴無雙少不得要打探些印海的近況，也不避諱顧聽南也在旁聽著，到底她心儀印海這件事，向來也不是個秘密。
反而是顧聽南聽了，竟給她出起主意來，二人一時間談得火熱。
「這男人嘛，你不能追得太緊，否則他便要習以為常了，該晾他的時候，也要晾上一晾，這叫以退為進……」
裴無雙聽得有些猶豫：「可若我晾了他，他只覺得清靜解脫呢？」
顧聽南含笑認真道：「若果真如此，那便證明此人對你無半分情意，這份念想還是早做了斷為好。」
裴無雙忍不住嘆氣：「這念想我暫時還不想了斷，還是先不試這法子了吧……」
倒不是說心裡沒底的意思——
相反，是心裡太有底了。
聽她自欺欺人的如此清醒，顧聽南一時也別無他法。
此時，一直好似在走神的衡玉忽然問道：「六七年前的營洲城是何光景，無雙，顧姐姐你們可還記得嗎？」
「六七年前？我還沒來營洲呢。」裴無雙道。
衡玉略略回神，瞭然點頭。
是，裴刺史是當年晉王之亂平定之後，才來了營洲任新刺史之職。
衡玉思索間，顧聽南已回憶著道：「六七年前啊，我那時才十七八歲，正是與你們如今一樣的年紀……」
按理來說，十七八歲的年紀多好啊。
但世間沒有那麼多按道理來——
腦海中閃過父兄被官差帶走時的情形，顧聽南嘴角笑意微凝，但也只是一瞬，便恢復如常。
「那時晉王初至營洲接管封地，被前舒國公打怕了的那些異族人，都不將這個十七八歲初出茅廬的少年王爺放在眼裡，多番挑釁侵擾，半點不肯安分，百姓也人心惶惶，還比不得當下呢。」顧聽南端著茶盞，語氣隨意地說道。
她的所謂「還比不得當下」，自然不是說蕭牧治理無方，相反，如今的營洲城稱得上百姓安居樂業，只是目光稍長遠些的，或都能看得出這平靜下暗藏的波瀾。
這波瀾的源頭，是那張傳言中的藏寶圖，是朝廷對定北侯赫赫戰功與威望漸重的忌憚。
「也就是說，那時必然與異族戰事頻發？」衡玉問：「不說大的戰事，至少是摩擦不斷吧？」
顧聽南點頭：「是啊，小戰事不曾間斷過，沒個安生日子。」
衡玉不由問：「那晉王都做了哪些舉措來應對？」
「這等事，我們這些小百姓哪裡會清楚？又非晉王府上的幕僚，也從不通曉這些軍事。」
「明面上的呢？譬如……徵兵之類？」衡玉打比方間，不知想到了什麼，眼底現出思索之色。
「徵兵這個我記得，是有的，且十分頻繁呢。」顧聽南道：「起初只是每戶征一名青壯男子，待到最後，但凡是十四歲以上，六十歲以下的幾乎都要參軍，真也是苦不堪言。」
「偏這徵兵的名目是抵禦異族，鞏固邊防，誰也不能違抗——」衡玉若有所思。
晉王真正開始舉兵造反，是在四年多前。
而造反此等大事，必不可能是某日吃完早飯閒來無事，一時興起，想來不如造個反好了——它必然是有前兆、有預謀的。
按時間線來說，晉王起造反之心，定還要稍早一些。所以，那些逐漸嚴苛的徵兵令，只怕從來也不是單單為了抵禦異族。
甚至真正造反的那段時間，手下徵兵之事也絕不會間斷，而只會更強硬。
強壓之下，身為尋常百姓縱然明面上不敢置喙，暗地裡定多多少少也會有些反抗之舉……
而苗娘子上一任丈夫，也就是被她「剋死」的第五個男人，便是死在了四年前。
那時恰就是晉王舉兵謀反之際……
衡玉凝神間，裴無雙百無聊賴地打起了呵欠：「哪兒有你們這樣的啊，姑娘家在一處不該是談論胭脂水粉，衣裙首飾的麼，怎麼你們凈談些枯燥高深的軍民之事啊。」
說著就來了精神：「左右無事，不如咱們去逛胭脂鋪子吧？我知道有一家——」
「今日不成，改日再去。」衡玉忽然站起了身來：「我還有事需回侯府一趟。」
裴無雙忙道：「那你記得給我多留意印海之事！」
「放心放心。」衡玉應下，交待了吉吉好生招待二人，便帶著翠槐離去了。
「顧掌柜，不如咱倆去逛胭脂鋪吧？」
「且罷了，我向來不用胭脂。」
「那顧掌柜喜歡什麼？」
顧聽南哈哈笑道：「當然是賺那些賭鬼們的錢啊。」
……
衡玉回到定北侯府，便去外書房尋了蕭牧。
守在書房外的僕從道：「侯爺不在此處。」
「出府去了？」衡玉問。
「侯爺應當在居院內，吉畫師可需小人帶路嗎？」僕從詢問道。
倒不是說他做事隨便，主動要將外人帶去侯爺的住處，只是侯爺曾特意交待過，若吉畫師來尋，隨時可帶去見他。
所以只能說，隨便的人是侯爺自己罷了。
衡玉本想說「不必」，然而想到此事細節，還是點了頭：「那便有勞了。」
這是她第一次踏足蕭牧的居院。
定北侯的居院，氣派不必多提，又勝在處處簡潔清雅，且院中單獨設有演武場在，可見主人之勤勉。
如此勤勉之人，在侯府內，多數時間也都撲在外書房中處理公務，可這般時辰卻在居院中……
莫不是毒發嚴重嗎？
這猜測很快便得到了印證。
雖是居院，廊下仍有表情肅然的帶刀近隨把守，見得衡玉這個生人前來，周身豎起無聲防備。
待僕從說明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入內通傳。
通傳罷，便與衡玉道：「勞吉畫師稍候片刻。」
言語間，語氣和緩客氣了許多。
衡玉便點頭。
這一等便是一刻鐘余。
衡玉雙手抄在身前的手籠內，未覺得如何冷，或是說顧不得去想冷不冷。
她看向那扇窗欞，腦中思緒紛雜——必然很疼吧？
此時，一道身影走了出來。
衡玉忙看去。
一個大章，算是補點昨天的，今天早早說句晚安，祝大家周末愉快~
(本章完)
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