若是替姜氏求情的話，那對方此番無疑要白跑一趟了。
這件案子早已脫離了家事的範疇，是否要追究，也非這位苗掌柜能夠決定的。
公堂之外，聚集了不少人，對此亦是低聲議論著。
「到底還是心軟呀，出了這種事還要來求情……」
「哎，打斷骨頭還連著筋……」
「要我說，這苗掌柜也太傻了些。」
裴定拍了拍驚堂木，議論聲登時消減下來。
在這一刻的安靜中，堂中的女子跪了下去，定聲道：「民婦此番是為同苗氏、姜氏一族斷親而來，欲改氏譜，另造籍，從此與苗姜兩族斷絕干係，再不往來！此意已決，還望大人能夠恩准！」
言畢，便重重叩頭下去。
裴定意外不已，堂外更是頓時譁然。
方才認定其是為母求情而來，眾人難免唏噓，更甚者有怒其不爭之感。
但當下聽聞對方竟要與苗家姜家斷絕關係，態度如此決然，卻又大感吃驚。
自古以來，若有子女敢提出與父母斷親，那可是天大的不孝，註定要被世人唾棄鄙夷，如若鬧到官府，還會被重重治罪的！
裴定語氣複雜地道：「苗掌柜如此要求，於禮法人倫所不容，且本官為官多年，還從未聽聞過這般先例——」
自古以來，縱是斷親，那也是父母將子女趕出家門剔除族譜，子女焉能主動與父母斷親？
他有此言，自是在提醒堂中人知難而退，莫要彼此為難。
到底是與侯府攀上了關係的人，他不欲藉此懲處對方。而想他為官的原則一貫是不出大錯也不必出挑，實也不宜做出如此特立獨行、易生爭議之舉。
然而裴刺史同時又有一種只怕不會如願的預感……
畢竟，那位蕭侯爺麾下的柳主薄，此番陪同而來，總不會是當擺設來了吧？
裴刺史警惕地拿餘光關注著那道立在堂中的身影。
「下官斗膽敢問大人一句，何為禮法人倫？」柳荀抬手施禮問。
裴定在心底重重嘆氣。
瞧這開場白——辯賽它這不就來了嗎？
頭疼的裴大人朝師爺使起了眼色。
「對此不知柳主薄是何看法？」師爺一副虛心請教的語氣。
裴定：「？」
師爺則回以自家大人「稍安勿躁」的眼神。
他這不得先保存實力，且探一探對方的功力如何，方能知己知彼百戰百勝嘛。
「在下認為，人倫二字，乃天然秩序，由自然法則而定，凡立於世間，自該遵守，遵者為善當獎賞，違者為惡理應受罰——」
師爺贊成點頭：「柳主薄所言甚是，違人倫者應受罰，故而若有子女欲與父母斷親，那便是當罰的大不孝之罪。」
「依常理而言，自當如此，然而世間之事皆講求因果二字，所謂情、理、法，情字之所以為首，道理便在此。」柳荀字字清晰地道：「那便少不得再說回人倫之理，父母子女人倫為何？謂父子有親，父慈子孝——所謂父慈子孝，父慈在前，如若父母不慈，又焉能再一味要求子女盡孝？」
「父母子女之道，從來也不是只拿來約束子女盡孝的利刃，倫理天成，該是和睦互愛。且為人父母，仁德孝義皆該以身作則，為子女表率——敢問此一點，姜氏與苗家諸人，可曾做到半分？」
「姜氏為謀己利，不惜毀親女名節，已為不慈。此前因未能如願奪取訛占親女之財，甚至欲與方氏合謀奪其性命，這般行徑，莫要說為母之道，便是為人之道已不堪配——試問如此歹惡之人，又豈配子女盡孝？」
「自古以來，固然有父母之令不可違一說，然而父母之令當為正令，若其令不正，仍要愚昧順從，世間秩序何在？」
「反觀苗掌柜，此前事事遵從父母之令，屢次改嫁未曾有過反抗，這些年來侍奉其母，愛護其弟，照拂家中，任怨任勞，不曾有半句怨言，謹守人倫至此，又何談不孝之說？而單因如今真相明朗之下，欲與不慈者斷親，便要抹去其此前種種付出，無視其所遭受的種種苦難不公，如若如此不顧實情、只知一概而判，試問與自蒙雙眼何異？」
「議罷人倫，那便再談法理，須知法理制定之初，便是為懲惡揚善，使人有理可遵，使世間清正。縱觀歷朝歷代以來，法理之所以不斷修正完善，便是因所謂『先例』，此先例若為正，順民心，便是法理進步之體現！」
柳荀幾乎一口氣未曾停頓，言畢又朝裴定深深一禮。
裴定聽得早已想冒冷汗，此際便將希望悉數寄託於面含笑意，顯然運籌帷幄的師爺身上。
師爺亦是開口之前先施禮，竟果真有幾分於稷下學宮辯論的架勢。
裴定見狀心下安定幾分。
師爺定聲問——
「在下認為柳主薄言之有理！」
裴定：……？！
說好的知己知彼百戰百勝呢？
且不說勝不勝，戰呢？
師爺正色望向他：「大人，柳主薄之言句句在理。故屬下認為，此先例，可立也。」
對上師爺的眼神，早已與之默契到極點的裴刺史，從中讀出了六字箴言來——打不過，就加入。
苗娘子仍跪在原處，而柳荀此一番話後，堂外逐漸有百姓回過神，也開始出聲附和起來。
「那姜氏所為，簡直駭人聽聞……竟還要害苗娘子性命，若說生養之恩一命還一命，苗娘子也早就不欠她什麼了！」
「這母女關係，早該斷絕了！」
「如此毒婦，哪裡配做人母？」
「沒錯，且她犯下如此重罪……若苗掌柜日後有了子女，難道還要白白受此名聲牽連？」
堂內，柳荀再度施禮，躬身道：「懇請大人開此先例！」
裴定聽得頭皮發麻。
前有賤籍女子義絕案，而今又是身為人女要與父母斷親——他在這營洲城內，開的先例可太多了！
且偏偏樁樁件件都有蕭侯的影子，他倒是想不答應，可他敢嗎？
聽著耳邊民聲，再看向那位滿身寫著「關係戶」三個大字的柳主薄，裴刺史唯有端出深明大義的神態——
「苗掌柜此請合乎情理，實為事出有因，本官細思之下，亦可感同身受，故准其所請，允其與苗姜二氏斷絕親緣關係，移氏譜，另落籍！」
此言落，堂外頓起叫好聲。
「大人英明！」
「裴大人真乃體貼民意之父母官也！」
「有裴大人和蕭將軍在，定可保咱們營洲康泰和順！」
裴定聽得冷汗更甚，只覺如坐針氈。
這究竟是哪門子的被迫揚名？
他來營洲，可不是做政績來了！
柳荀與苗娘子四目相視一瞬，皆面露喜意，朝裴定施禮道謝。
望著二人這雙笑臉，心裡發苦的裴刺史只覺人類的悲喜無法共通，說了幾句場面話，將餘下事項移交給了那越看越糟心的師爺，便退堂去了。
裴定剛回到後堂坐下，便見一道淺紫色的少女身影跟了進來。
「爹，您剛才真是好樣兒的！」少女豎起了大拇指稱讚道：「我隔著屏風都瞧見了！柳主薄那番話，說得也果真字字在理，此案傳揚出去，您也能落個美名呢！」
美名？
裴定嘆了口氣。
美不美名不知道，沒命倒是有可能——
思及此，不禁搖頭道：「你當爹想要這美名？若非此事背後有蕭侯在……」
裴無雙忙打斷：「行了行了，我知道您深諳勢利眼之道，可這大好的氣氛下，您就不能行行好收一收，且別煞這風景？」
裴定轉過身去端茶，慢悠悠地道：「勢利眼怎麼了，這可是門大學問，用得好了，那可是立世之利器。」
「是是是，那您便潛心研習這大學問吧，女兒有事就先告退了。」
她言畢便跑，裴定忙問：「又去何處？」
少女頭也不回地答道：「會友！」
裴定無奈搖頭。
片刻後，望著手中茶盞，喟嘆道：「這門學問不好做，此一碗水也不好端啊……」
待靜靜喝了一盞茶潤喉罷，裴定適才起身，行至無人隔間，抽出了袖中密信。
這封信是升堂前剛送到他手中的——
拆開來看，果不其然，字裡行間皆充斥著不耐與不滿的威壓之感。
裴定望著其間那格外醒目的「藏寶圖」三字，半晌，才將信紙投入火盆之中。
炭火將信紙燃燒殆盡，室內燒焦氣一時甚重，裴定踱步至窗邊推開了一扇窗，府衙高牆威嚴矗立，再抬眼往上看，唯見天際高遠。
「這營洲城的安生日子，怕是要到頭了啊……」
……
而無論日後如何，今日的包子鋪外總要格外熱鬧。
隨著柳荀二人從衙門回來，一長串炮竹聲響了起來。
鋪子原有的招牌已摘了下來，隨著噼里啪啦的炮竹聲響，新招牌上覆著的紅布被順水小哥當眾揭下——
「今日是鋪子重新開張的好日子，恭喜掌柜的！」順水小哥一臉喜意。
「重新開張的不止是這間鋪子呢！」衡玉身側的吉吉笑著說道。
佳鳶贊成點頭:「沒錯，吉吉說得對。」
昔日，她之新生是回到家人身邊。
今時，妙姐姐的新生是從那個名為家人的泥潭中脫身。
「苗掌柜既有喜事，那今日吃包子是不是能多送兩個啊！」人群中有人笑著問道。
「什麼苗掌柜，沒看到新招牌麼！該喊妙掌柜才對了！」
「對對對！」
一片善意的笑聲中，苗掌柜，不——眾人口中的妙掌柜抬頭看向新招牌。
她雖不識幾個字，但仍覺得這塊新招牌怎麼瞧怎麼順眼。
其上書五個大字：甘妙包子鋪。
從今日起，世間再無苗少婷，甘妙才是她的名。
柳荀與她一同看向招牌處，除了發自內心的喜悅之外，柳先生不免就想到了此名的由來……
斷親之事是昨日和吉畫師一同商議好的，而既然要改姓，那少婷一名自當也是有多遠扔多遠。
提到要取新名，他當即便要取紙筆，腦中已立時蹦出了諸多備選，然而就在那時，他的未婚妻轉過身，滿眼殷切地望向了吉畫師，請吉畫師為她取名……
甘妙一名，便是吉畫師所取。
寓意的確甚好。
唯一美中不足的就是……他這個未婚夫全程沒有參與。
那些喊著要讓妙娘子多送包子的聲音還在繼續。
柳主薄覺得機會來了，清了清嗓子，笑著道：「如此大喜之事，單是多送一兩個包子有何誠意可言？今日鋪子裡的包子，有多少諸位吃多少，一概不收銀子，由在下來做東！」
四下頓時歡呼起來。
「新姑爺果然大氣！」
「先給我來一籠！」
眾人往鋪中擠來，眼看順水小哥控制不住場面，衡玉示意吉吉和翠槐上前幫忙。
「你倒捨得！你可知這麼多人能吃多少銀子！」妙娘子小聲說著，掐了一把柳荀的腰。
柳荀疼的吸口氣，面上仍是笑著，將一隻錢袋塞到她手裡：「不用心疼，都是侯爺出的銀子，叫咱們拿來慶賀慶賀呢……」
「我就知道這裡有熱鬧可湊！」
裴無雙下了馬車，帶著女使走來，上前挽住衡玉一條手臂。
「前堂鬧哄哄的，吉姑娘，裴姑娘，佳鳶，你們且去後堂稍坐坐，今日怕是要招待不周了。」妙娘子面帶歉意的笑。
衡玉笑道：「無妨，掌柜的且去忙。」
妙娘子與她對視片刻，眉間笑意深深地點頭。
臨跨進大堂之前，妙娘子又看了眼那塊招牌。
世間之事嘈雜，或許並非人人都會得知她的真正經歷，或許仍會有人將她看作克夫的不祥之人、不肯守節而另嫁的寡婦——
但那又如何呢？
不管外人怎麼看，她的日子都註定會越過越好。
況且，克夫又如何，寡婦又如何？
她從來不懼外人這般看她，也不再介意這些偏見會追隨她一生——
偏見的存在，本來就是用來打破的。
她願做打破這些偏見之人，讓更多為夫守寡的女子看到另一種活法和可能——女子固然可以選擇守節，也可終身一人，但那一定只是因為她想，而絕非是為世俗所迫所限。
譬如那什麼貞節牌坊，就該一把火燒掉！
妙娘子眉間神采奕奕，踏進了人聲鼎沸的大堂之內。
……
臨近日暮，包子鋪才不再迎客。
前堂打了烊，小小的後院裡熱鬧了起來。
順水在廚房裡忙活著，翠槐也去幫忙，二人很快折騰出了一桌香氣四溢的飯菜。
眾人同坐，說說笑笑著用罷了這頓晚食。
裴無雙和佳鳶先後回了家去，衡玉正也要告辭時，只見順水從前頭跑了過來，笑意有些複雜地道：「掌柜的，有人找您……」
(本章完)
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