隨後便有一道溫潤的聲音響起：「蕭節使請起。」
聽著這道熟悉而久違的說話聲，蕭牧的視線又垂低幾分，開口時聲音平穩地道：「多謝陛下，多謝太子殿下。」
殿內眾人見太子將人親自扶起身來，心中各有計較。
「上一次朕見到蕭愛卿，還是四年前……」皇帝看向殿內服紫袍的年輕人，稱讚道：「今日再見，更顯威武之餘，亦是愈發沉穩不凡了。」
蕭牧垂眸：「陛下盛讚，微臣惶恐。」
「不，蕭愛卿當得起此贊。」皇帝病弱的面孔上滿是不掩飾的讚賞之色。
「蕭愛卿於去歲之際，將北境五城先後收復，最後千秋城之戰更是兵不血刃，未費一兵一卒，此等顯赫戰功，已然傳遍四海之內，遐邇著聞。而朕此番召愛卿入京，亦正是為了封賞之事——不知蕭卿，可有什麼想要的賞賜沒有？但凡是朕能辦得到的，無不應允。」
無不應允。
帝王的無不應允——
有官員悄悄看向立在殿中的年輕人。
須知上一個當真信了這話，恃功而驕，看不清自己身份的，早已成了奈何橋邊的冤魂了。
「北境近年之戰縱有所成，卻也皆是因陛下福佑四海，澤被大盛，而非微臣之功，而無功自不敢邀賞。」
年輕人的聲音清晰有力，語調聽不出半分諂媚虛偽之感，仿佛事實果真如此，的確打從心底如此認為。
有幾位平日裡最是舌燦蓮花的官員，暗暗交換了一記「後生可畏」的眼神——拍馬屁的最高境界，莫過於此了。
能兵不血刃從契丹人手中收回千秋城的人，果然不是個莽的。
皇帝笑了兩聲，搖了搖頭:「不，有功便該賞，蕭卿既不願開口提，那朕便也只能看著給了……」
說著，似思忖了一瞬，神色關切地道：「說來，蕭卿這些年來常年忙於戰事，且每每親自領兵，諸事總要親力親為……此前與大大小小的捷報一同送入京中的，亦有蕭卿又添傷病的消息，朕次次聽之，皆覺憂心不已。」
蕭牧聞言只做出恭謹之色，並未急著接話。
果然，皇帝緊接著便說道：「如今北境戰事稍歇，蕭卿有無想過，於京師內歇養數年，好好養一養傷？朕已命人為蕭卿於京師內重新修葺府邸，且蕭卿這些年來為國事而勞神，早已過了議親的年紀，恰也可趁此機會將自己耽誤已久的終身大事提上日程了。」
殿內霎時間更是寂靜可聞針落。
於京師內歇養數年養傷……
——然後呢？
若單單只是上交兵符做一位閒散侯爺，那已是所能想到最好的收場了……
此一番話中，值得揣摩之處太多了。
一道道隱晦的目光，無聲地聚集在了那道年輕的身影上。
這位定北侯絕非愚笨之人，不會沒有猜測。
而武將又多了幾分血性，這般所謂「賞賜」，當真願意接下嗎？
殿內安靜了幾息。
直到那位大盛建朝以來最年輕的節度使大人抬手行禮，平靜道：「一切但憑陛下妥善安排，臣無異議。」
立於文臣之首的姜正輔微微轉頭看向那位年輕人。
只見對方目不斜視，面上看不出半分不滿，亦或是不安。
皇帝回過神來，面上多了分笑意：「朕是覺得蕭卿當真到了該成家開枝散葉的年紀了，若能留在朕跟前，朕亦能幫著操持幾分……說到此處，朕忽然想起來，此前受朕之命，攜京中閨秀畫像前往營洲替蕭卿說親的媒官，是否有些辦事不力之嫌，怎半年之久尚未能替蕭卿促成一段姻緣出來？」
蕭牧斂眸：「是微臣一直無暇顧及此事，怠慢了媒官才是。」
「原來如此。」皇帝面色慈和：「日後若是久居京中，機會便多得是了……」
蕭牧應了聲「是」，話至此處，眼看當下已近要將久留京中之事敲定下來，從始至終卻仍未曾露出半分異色。
個別站在後面一些的官員不禁目露思索。
雖說是個人皆能裝上一裝，說幾句謙恭順從的話，但這位蕭節使此番奉召入京非但沒有二話，還把家中老娘都給帶來了！
這怎麼看怎麼都不像是有反心的樣子……
因有著這般前提在，此時如此態度，便更讓人下意識地想要相信幾分了。
畢竟這是將自己和親娘的性命都擺到桌案上來了，一個不慎那可就是……
若果真有不臣之心，豈敢又豈會做到如此地步？
姜正輔眼底晦暗不明了片刻，正要出列之際，只聽一道聲音在自己前面開了口——
「父皇。」
太子恭聲道：「兒臣以為，北境雖說得此一時平穩，是因有蕭節使先後收復五城之威懾在此，此時若是北境忽然易帥，只怕會讓那些異族聞風而動，再起禍心——而北境近年來雖說打了不少勝仗，卻也耗損頗多，正是需要休養生息之際，實在不宜再冒此險。」
皇帝聞言笑了笑：「朕也只是隨口同蕭卿一提……如此大事，定然還是要好生商議一番的。」
有官員暗暗相覷。
那便是試探的意思了？
但聽這意思，也並不會因為試探出如此結果，便就此打消這個念頭……
太子躬身道：「是，父皇一貫聖明。」
說著，笑著看向蕭牧：「北地尚未真正太平，尚需蕭節使坐鎮——只是吾如此不肯放蕭節使清閒，不知蕭節使可會怨怪？」
聽出他話中用意，蕭牧道：「太子殿下言重了，身為武將，護佑疆土乃是職責所在。微臣不過一介武夫，只會打仗而已，於國之政事一竅不通，故一應之事應皆由陛下與太子殿下做主，微臣只當命行事，以己身盡全力守大盛江山太平。」
一介武夫？
姜正輔於心底無聲冷笑。
自踏入這大殿之內開始，對方的一舉一動，一言一行，可都不像是所謂「一介武夫」。
一旁的官員悄悄看了眼姜正輔的神色後，站了出來道：「臣亦認為，蕭節使如此年輕，正是建功立業之時，若就此久居京師，倒的確大材小用，白費這一身武功謀略了……」
言畢，頓了頓，才笑著往下說道：「且臣聽聞，昨日蕭節使入城之際，城中萬人空巷，百姓皆自發前去相迎，場面極為轟動，可見蕭節使之威名非但響徹北地，於京師之內亦是家喻戶曉。據聞城中百姓多有人言，蕭將軍乃是百年難得一遇的將才，上一個這般年輕便立下如此不世戰功的，還是……」
他說到此處，忽地頓住噤聲，面上笑意盡除，取而代之的是『不慎失言』的侷促和不安。
這句話並未說完，但那所謂的『上一個』是何人，是殿內大多數人皆心知肚明的。
坐在龍椅上的那位，更是再清楚不過——
皇帝微下耷的眼皮顫了顫，心神驀地被牽動之下，啞著聲音咳了起來。
「陛下……」一旁的內監連忙替皇帝拍背。
那「說錯話」的官員神色忐忑，一時不知如何是好。
太子抿了抿唇角。
蕭牧微微抬眼，靜靜看向那巨咳不止的皇帝。
殿內氣氛一時凝滯，有人噤若寒蟬頭也不敢抬，有人悄悄拿複雜中帶有一絲同情的目光看向蕭牧。
皇帝的咳聲漸漸停下，無力地靠在龍椅內，像是渾身的力氣都被這陣巨咳耗光了一般，渾濁的眼中被巨咳逼出了一點淚光，微顫的雙手扶上龍椅兩側的蟠龍紋浮雕。
一片鴉雀無聲內，有少年的聲音打破了這份寂靜：「蕭將軍的威名我也久聞了，今日還是頭一回見著真人。說來昨日蕭將軍進城時，我在一家酒樓內也遙遙看到了城中的盛況，想我入京當日，都沒那般排場呢！」
蕭牧聞聲看向那少年。
這番話，若換作別人來講，定是如方才那位「失言」的官員一樣別有居心——
但換了這位的話……
那就是純粹的口無遮攔，跟風之言了。
蕭牧對此很是篤定，畢竟，對方也算是他看著長大的了。
這身著親王朝服的少年，是當今聖人第四子湘王，前年剛出京前往封地。
看來湘地的吃食不錯，昔日的小圓糰子，如今已長成了大糰子。
蕭牧認出了對方之下，遂道：「湘王殿下抬舉臣了，臣甚少踏足京師，昨日入城時也未有太多動靜，按說不該驚擾城中百姓至此，不知因何鬧出了昨日之況，盛名之下其實難副，實在多有慚愧。」
太子聞言即道：「蕭節使太過謙虛了，如此盛況，蕭節使之功，遠當得起。只是……昨日之事，的確略有蹊蹺，蕭節使本是低調入京，卻引來如此之大的動靜……」
太子思索間，面向御階的方向：「父皇，兒臣覺得此事或有些不尋常，不知是否要查一查？」
皇帝渾濁的眼中隱隱浮現一抹猶疑之色，片刻後，緩一點頭：「當查……」
湘王愣了愣。
他就這麼隨口一跟，怎還要查上了呢？
察覺到似有人在拿一言難盡的目光看著自己，湘王殿下尷尬之下，忙想著要岔開話題，於是一個好奇已久的問題就脫口而出：「對了蕭節使，本王聽說你手中握有一張藏寶圖在，不知是真是假？」
眾官員：「……？！」
這是可以直接問的嗎？
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大家晚安啦~
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