「吉姐姐！」
此時，一道驚喜的聲音響起，一名十二三歲的女孩子朝衡玉快步小跑了過來。
她親昵地抓住衡玉的衣袖：「吉姐姐，你竟也來了！」
衡玉點頭，笑著抬手替她扶了扶跑歪的珠花：「小阿柳也來了。」
馬尚書本就屬姜正輔一黨，馬映柳出現在這裡並不奇怪，且今日來的姑娘這樣多，幾乎是城中叫得上來的貴女們都到了——她與姜家姑娘不算十分熟識，這些姑娘們自然也是一樣。
如此看來，她此番受邀，似也沒什麼特殊的？
「還好吉姐姐來了，我正覺無所適從呢……」馬映柳小聲對衡玉說著，面上很是鬆了口氣。
「映月，那是你家剛回京的二妹妹吧？」一旁有小姑娘輕輕捅了捅一名十五六歲的少女：「她怎麼會認得那吉家姑娘？」
被好友這般一問，方才又屢屢因為妹妹的大膽言行而覺面上無光的馬映月微微皺眉，道：「二妹，過來，我有話同你講。」
挽著衡玉的馬映柳眨眨眼睛：「大姐姐有什麼話，只管說便是了，我聽著呢。」
「……」馬映月聽得攥緊了手中的帕子，眼底皆是恨鐵不成鋼之色。
「聽說這位馬家二姑娘自幼便不在京師，是剛被接回來的吧？」
「倒也難怪……」
四下低聲交談聲不斷，視線多是聚集在了衡玉身上。
「吉姑娘，我聽說你蹴鞠踢得極好……上回在曉茗先生的詩會上，還贏了那些書生舉人，得了頭名呢！」有性子活潑的小姑娘圍著衡玉問。
「我也聽說了！吉姑娘可真厲害，竟連那些男子都贏得過！」
衡玉笑道：「同生為人，女子本就不比男子差，做學問無分男女，用心皆可有所成。」
幾個女孩子只覺這說法頗新奇——女子當真也能做學問嗎？
此時有人在背後輕輕扯了扯其中一名女孩子的衣袖，將人拉遠了兩步，悄聲道：「你們同她走得這般近作何，就不怕名聲遭到牽累？」
「她如此聲名狼藉，我阿娘說，她多半是嫁不出去了……」
「說來你家中最近不是正替你議親麼……且還是離她遠些吧，免得受她連累，再影響了你的親事。」
被身邊人這樣一說，那個女孩子神情猶豫了片刻後，到底還是沒敢再往衡玉身邊湊。
這些話衡玉亦聽在耳中，並不覺得哪裡稀奇。
且這些話也並不算難聽，趨利避害，人之常情罷了。
若人人都因為得了她一句緩和氣氛的誇讚，便都對她摒棄成見，與她有說有笑，那才是真正的怪事。
想要改變這些成見，非隻言片語、一朝一夕之事。
「我本還以為京中的小娘子們個個都如吉姐姐這般呢，沒想到同我們那兒也沒什麼兩樣嘛。」馬映柳撇了撇嘴道。
見她口中不知在嘀咕些什麼，馬映月再次開口，語氣重了兩分：「二妹，快過來，今日出門前你是如何答應我的？」
馬映柳無奈看著她：「我說了不給你惹麻煩嘛，我也沒惹麻煩呀。」
馬映月聽得一噎。
她是讓她過來，不是要她回答！
當著這麼多人的面怎什麼都說！
她惱得一時紅了臉：「……那你現下是在作何？」
不正是在給她惹麻煩嗎？
「我在同吉姐姐說話啊。」馬映柳微仰起下巴：「大姐姐有所不知，我往後可是要拜吉姐姐做老師的！」
「什麼？」馬映月聽得瞪大了眼睛。
「老師？」有人嗤笑出聲，取笑道：「不知吉姑娘做老師要教授些什麼，蹴鞠？喝酒？還是斗蛐蛐兒呀？」
「還是給燕春樓的花娘們作畫？」
「該不是教人養童養夫吧？」
「你們瞎說什麼呢，吉姑娘的本領可多著呢。」
女孩子們聲音嬌軟清脆，便是說些陰陽怪氣的話，語調也仍舊天真爛漫。
衡玉聽著也並不覺得生氣。
直到有一道聲音緊跟著嗤笑了一聲，說道：「那是，吉姑娘是見過『大世面』的，在外頭那幾年，必然是學了不少東西的！只是吉姑娘敢教，你們敢學麼？」
衡玉眼中笑意淡了淡，掃向那說話之人：「敢問令尊可是閔侍郎？」
「是……是又如何？」被她這麼盯著，那女孩子臉上有些不自在，卻仍強撐了氣勢。
衡玉看著她：「不如何，只是回頭我少不得要讓人去問一問令尊是如何教女的，竟於大庭廣眾之下說出如此上不得台面之言。」
不遠處正朝此處走來的一名小小女孩聽得這般動靜，攔住了要上前通傳的姜家女使。
「你……你說誰上不得台面！」那閔家四姑娘怒極：「我方才所言難道不是事實嗎？滿京城裡誰不知你流落在外數年，名節盡毀！虧你往日裡還裝出一副毫不在意的模樣，我如今只不過是說上一句實話，提了一嘴而已，你便要惱羞成怒了！怎麼，你還想將我生吞活剝了不成？」
這話可謂十分誅心難聽了，仿佛字字都在戳人痛處。
有些女孩子已覺出了不適來。
姜雪昔聽得也皺了眉，正要開口時，只聽衡玉聲音平靜：「惱羞成怒的是你才對，你不必羞惱之下便試圖混淆視聽。我的經歷，無甚不可提的，誰都可以說一說。甚至你若當真想知道，但凡是善意發問，我也盡可告知於你，只當作一段小事說與你聽。」
「你認為我名聲盡毀也好，或是覺得我這段往事叫人羞於啟齒、為免被牽累名聲與我這等人敬而遠之也罷，這些皆無可厚非。」
衡玉定定地看著那面色漲紅的女孩子，道：「可你不該於大庭廣眾之下，將她人的不幸遭遇隨口拿來打趣，譁眾取寵。流落在外也好，遭人拐賣也罷，所謂失了名節，本就是世人強加於女子身上的不公說法。你同生作女兒身，不以其為不公，反倒以此為笑柄來取笑諷刺一個與你素無過節之人——我作為被你取笑的那個人，不說你一句上不得台面，難道還要誇你風趣幽默不成？」
「你……」閔四氣得渾身發顫，一時被激得口不擇言起來：「……好，就算你流落在外不是你的錯，可你失了名聲還不以為恥，終日拋頭露面不說，且還時常出入煙花之地同那些下賤的風塵妓子混跡一處，簡直傷風敗俗！」
馬映柳忍不住皺眉小聲道：「嘴欠就是嘴欠，說再多不也還是嘴欠？」
馬映月悄悄瞪她一眼。
「風塵妓子，縱是以色侍人，出賣皮肉，卻也非她們所願。」衡玉依舊不見惱色，看著閔四，神態愈發沉靜地道：「在我看來，可憐之人努力求生不為下賤。你此時可以站在這裡肆意輕賤她人，並非是你高貴聖潔，而是你比她們幸運而已。不曾做錯的人，為何要以自己的不幸為恥？該感到可恥的人，應當是說出了這樣一番無知無德之言的閔四姑娘才對吧？」
「你說誰無知無德！」閔四隻覺受了莫大羞辱，咬牙切齒道：「說到底你不過是仗著有永陽長公主撐腰罷了！誰不知你家中早已衰落，你先是沒了祖父，而後又喪父喪母，偏生你好端端地回來了，誰知道你是不是那天生克人的……」
「好了。」一向柔軟的姜雪昔開口打斷了閔四的話，微微皺眉道：「閔四姑娘倘若不能心平氣和地說話，便還請移步別處吧。」
「姜姑娘……」閔四一時愣住，委屈不已：「這怎能怪我呢，大家都在這兒聽著呢，分明是她強詞奪理顛倒黑白……」
她說著，看向身邊之人：「你們倒是都評評理呀！」
說話間，抓住了一個粉衣少女的手臂：「晚晚，你怎麼也不說話？平日裡你不是也常說……」
「好了好了。」那少女連忙打斷她的話，表情複雜地道：「阿婧，你今日是不是有些身體不適？不然我陪你回去吧……」
她私下雖是也說過這吉家姑娘名聲有損，但正所謂罵人不揭短，當著人家的面兒說，那不純純是腦子有坑，沒事找罵麼！
且說又說不過！挨了嗆還要嘴硬！
更緊要的是，今日可是姜家姑娘的生辰，再這麼鬧下去要如何收場？
少女嘴上哄著閔四，心裡卻已經嘔死了，恨不能掄個棒槌來將人敲暈才好。
「說得可真好！」
此時，一名八九歲的小女孩腳步輕快地走了過來，身後跟著兩名宮娥。
這是誰？
見對方雖年紀小小，身份卻顯然不一般，女孩子們一時都下意識地噤了聲。
閔四也安靜下來，朝那小女孩看去。
「姑娘，是嘉儀郡主。」姜家的女使快步來到姜雪昔身邊說道。
姜雪昔微怔，而後忙施禮：「臣女見過嘉儀郡主。」
嘉儀郡主？
那不是太子殿下的長女嗎？
眾人多是第一次見到這位嘉儀郡主，都連忙上前行禮。
衡玉也跟著眾人一同見禮。
她倒是在永陽長公主府上見過這位嘉儀郡主一面，但也已經時隔四五年了。
「不知嘉儀郡主到此，有失遠迎了。」姜雪昔道。
「姜姑娘客氣了，是我不請自來，失禮了才是。」嘉儀郡主示意身邊宮娥上前：「區區薄禮，全當打攪了姜姑娘生辰宴的賠禮了。」
宮娥上前將手中捧著的錦盒送上。
衡玉看著那小小年紀，眉眼間尚滿是稚氣的小女孩言行舉止間已隱隱有兩分氣度在，眼底不由閃過思索之色。
東宮裡養出來的竟然是這麼一位小郡主……
姜雪昔福身道謝後，柔聲道：「郡主言重了，何談打攪二字，只是不知郡主此番前來，有何交待？」
既然都說了是「賠禮」，而不是專程送來的生辰賀禮，便可見此行另有原因。
但姜雪昔及在場眾人，都未曾想到這個原因竟會是——
「我是來尋吉小娘子的。」嘉儀郡主眼睛亮亮地看向衡玉。
衡玉亦覺意外。
不待她開口，便聽嘉儀郡主滿眼殷切地道：「我方才特去吉家拜見，聽聞吉小娘子來了姜府，這便追過來了。」
拜見？
這二字用得可謂極敬重了，叫一干小娘子們聽得均是驚惑不解。
「郡主言重。」衡玉微一福身：「不知郡主是有何事須得親自吩咐？」
「不不，是我有事要求得吉小娘子應允。」嘉儀郡主抬手端端正正地施了個禮。
四下更是震動起來。
衡玉覺出了不對，卻並無意利用一個小小女孩來給自己面上增光——
因此，及時道：「郡主此言折煞我了，若郡主有事告知，不如移步亭中一敘可好？」
「好啊。」嘉儀郡主乖巧點頭，又作出極規矩的模樣來，抬手讓衡玉先行。
衡玉愈發覺得異樣了，面上卻不好表露太多。
見二人往亭中走去，姜雪昔吩咐女使：「去備些茶水點心來。」
又與一眾小娘子們道：「諸位若還想賞花，便在這園子裡隨意逛逛，若是累了，便請移步花廳吃茶歇息。」
眾人大多是搖頭道「不累不累」。
這嘉儀郡主突然過來，又待那吉衡玉如此態度，且還不知究竟所為何事……這個時候怎能說累呢？
先前那名險些被閔四拖下水的少女，趁機拉著閔四走遠了些，低聲道：「……她伶牙俐齒的，你同她吵起來，那不是自找苦吃嗎？」
「你還說我呢，方才你都不知幫我說句話！」閔四紅著眼睛埋怨。
「我……」少女嘆氣：「姜家姑娘都幫著她，咱們不是多說多錯，自找沒臉嗎？」
閔四冷哼一聲，偏過臉去不欲再理她。
這一轉頭，便隔著花木瞧見了涼亭中與嘉儀郡主對坐的那道亭亭背影。
「那……咱們要回去嗎？」少女小聲詢問道。
「要回你回，我才不走！」閔四咬了咬牙：「就這麼走了，豈不叫那吉衡玉得意，叫她們笑話！」
少女面色複雜。
留在這裡，難道就不是笑話了嗎？
「我倒要留下來看看這嘉儀郡主究竟為何給她這樣大的臉！」閔四抿緊了唇，滿臉的不服氣。
亭中，衡玉聽面前的嘉儀郡主道明來意，微微吃了一驚。
「郡主……要讓我做老師？」
「對。」女孩子點點頭，眼睛亮晶晶地看著她：「吉娘子也覺得我眼光很好吧？」
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