總覺得這位時節使一來，他的離家之日便在眼前了！
懷著此等心情，吉南弦匆匆來到了前廳，衡玉和寧玉陪著孟老夫人略遲了一步。
很快喻氏也興致勃勃兩眼放光地牽著阿姝趕了過來——上回時節使來時，她受了坐月子拖累未能在場，只能氣得捶腿，這回說什麼都不能再錯過了！
「師母近來身子可還康健？」姜正輔抬手向孟老夫人行禮。
「一切無恙。」孟老夫人含笑看著他：「姜大人今日怎得了空閒過來？」
姜正輔看向身旁正施禮的時敬之，嘆道：「自是帶我這不成器的侄兒登門賠罪來了。」
聽著這「不成器」三字，吉南弦心中滋味難辨。
雖知是謙虛之辭，但，若這位都算「不成器」的話，那他豈還配活著？
下意識地看向廳外人影，只見一群兵衛搬抬著那些賠罪禮走來，很快便將廳外幾乎擺滿。
「……你們怎麼都過來了？」此番跟著一同入京，近日回了吉家住著的吉吉聞訊趕來前院，尋到了蒙大柱，看著滿院子的禮箱，不由問：「這是做什麼來了？」
「來賠罪。」
吉吉一頭霧水：「賠什麼罪？」
「我也不知道……」蒙大柱悄悄看向廳中：「但這是夫人交待的，讓我們都跟著過來，說是能顯得有誠意些。」
「莫說是咱們了。」印海抄袖而立，看向守在廳外的王敬勇：「沒瞧見麼，便是府里的狗都逃不過，也被夫人勒令一併押來了——」
吉吉看向王副將身邊蹲著的神色茫然的黑狗，不禁愕然。
印海則嘆息著看向廳內那位眼下還未撈得著坐下說話的自家將軍。
廳中，時敬之神態誠摯恭謹。
姜正輔正滿臉無奈地抬手對這位侄兒指指點點，神色慚愧：「……歸根結柢，都怪我家這小子太不像樣，此前竟當著老夫人與郎君的面，說出那般混帳之言。」
時敬之只覺得自家世叔那根手指太過較真，下一瞬便有可能戳到自己鼻子上來，偏他又不敢也不能躲。
見他站在那裡，一副立正挨打的模樣，衡玉只覺手中少了把瓜子。
「縱然是因形勢所迫，情非得已，你卻不該說出那般欠考慮的話來！」姜正輔看向孟老夫人與衡玉：「我這侄兒，少時家中遭變，遇到此等事，難免有些……」
微妙的停頓嘆息後，搖頭道：「但無論是何等原因，此事錯皆在他，這些時日我亦代他那早去的阿父狠狠地訓斥過了！」
寧玉聽得訝然。
這是指責嗎？
分明是苦肉計吧？
姜令公這算盤打的，她縱是站在千里之外也能聽得到了！
可怎麼說呢……
雖說有演的成分，但的確令聞者心軟，這一點，且看她家阿兄便知道了——
吉南弦站在那裡，看向那即將要害他「妻離家散」的未來妹婿，眼底已是七分同情，三分理解，仿佛一個壓制不住，下一瞬便要倒過來衝著自己祖母跪下，好替那經歷悲慘的妹婿說情了。
「有一點，師母定可放心……」姜正輔那廂已保證道：「雖說我這侄兒家中已無甚親人父輩在，但往後，若他再敢胡言，予阿衡委屈，我定第一個饒不了他。」
守在廳外的王敬勇聽得這一句，只覺這保證實在多餘——畢竟，若果真出現姜令公所說的這種情況，莫說夫人手中的刀隨時等候上場了，便是將軍自己也饒不了自己。
將軍如此好強，豈會假手於人，給別人機會？
他家將軍本人也再忍不住，微微轉頭看了世叔一眼。
雖說已提早定下了計策，但世叔這般表現，話里話外……怎好似都在無形中抬高自身形象？
錯都是他的，世叔走的則是明事理、通人心，且幫理不幫親的無私人設。
心中確有預謀，欲為與太子爭奪媒人而鋪路的姜令公，罵起侄兒來，自然是格外地不遺餘力。
待到末了，才不滿地看向時敬之：「你這孩子，怎啞巴了一般，還不快些賠罪？」
時敬之：「？」
他倒是有插話的機會？
收拾了一下心情，他看向衡玉。
少女站在自家祖母身側，也看著他。
諸事落定，人也放鬆下來有了胃口，她看起來總算是長了幾兩肉，氣色好了起來，那雙眼睛便也格外烏亮。
同這雙杏眸對視著，時敬之腦中一時打結，路上想好的說辭全了個一乾二淨，只一句話脫口而出：「阿衡，我錯了。」
「錯哪兒了？」
衡玉：「？」
眾人：「？」
見一雙雙視線皆朝著阿姝看過來，喻氏趕忙彎身捂住了女兒的嘴，尷尬地向時敬之笑了笑：「見諒，見諒……」
阿姝不解地眨著眼睛——平日裡阿爹每每說前一句，阿娘便都是這麼問的啊？
時敬之重新看向衡玉：「我錯在不該……」
他還真答？
衡玉趕忙打斷了他的話，上前道：「你隨我來——」
時敬之雖不解，卻也立時點頭。
看著二人離開了前廳，孟老夫人含笑道：「也好，他們年輕人的事，便叫他們自個兒解決去吧。」
聽得此一句，姜正輔心中穩當至極，卻也未曾閒著，繼續為自己的媒人大業而努力。
「將軍怎麼跟著吉畫師單獨出來了？」
「看這架勢，該不會要對咱們將軍動私刑吧？」
院中有士兵見狀小聲交談起來。
時敬之隨著衡玉一路來到了花園內，直到衡玉在一座木橋上停下腳步。
「你可知我氣你什麼？」
聽得衡玉此問，時敬之只覺與阿姝方才那句「錯在哪裡」有著異曲同工之妙——
他態度端正地答：「知道。」
但無需他細說，衡玉已自行將話說白了：「我氣你不能將我視作共患難之人，要於關鍵之時將我遠遠推開——時敬之，在你眼中，我竟是無法與你並肩嗎？」
「不是。」時敬之頓了一下，道：「彼時母親生死未卜，我的確鑽了牛角尖，但只是一瞬而已，在與你『對峙』的過程中，我便已經後悔知錯了。」
他一直都知道，他們是並肩的夥伴。
但那一刻，他心中只一個念頭——決不可再讓身邊之人陪著他陷入險境，他無法承受再一次失去最重要之人的後果。
「我錯在不該以欲保護你為說辭，行不尊重你意願之舉。」他看著衡玉，鄭重保證道：「從今後，再不會了。」
尊重比自以為是的保護更重要。
尤其是她——
她從來不是藏在他人身後尋求保護的弱者，強行如此，便與將她生生折斷無異。
衡玉只側首微微歪頭看著他，未說話。
好一會兒，她將頭轉回，雙手輕扶在木橋上，看向橋邊垂柳。
「阿衡……」見她不說話，時敬之不禁開始反思是否自己的態度仍不夠端正，亦或是沒說到她想聽的話——
然而卻聽她問：「你說，第一座書院，我是建在京師，還是范陽好呢？」
時敬之微怔。
橋下窄溪流水叮咚，夏風中混進了一縷花香，將她耳邊的一縷碎發拂起。
「都好。」他露出笑意，溫聲道：「你做主便是。」
衡玉狀似不滿他的「敷衍」：「日後這可是我們倆的事了，你怎一幅局外人的模樣？」
偏那人理直氣壯，甚至略顯不解地反問她：「正因是我們倆的事——家中之事，難道不該由你全權做主？」
他渾然一副「你竟想推卸責任」的模樣。
衡玉恍然，當仁不讓地挺直了背：「哦，這倒是。」
她眼中到底溢出一絲笑意。
下一刻，一隻大手，覆在了她放在木橋上的手上。
「阿衡。」
「嗯？」
「真好——」
衡玉聞言轉頭看向身側之人，只見他眉宇間的笑意是從所未有的滿足與純粹，平靜而乾淨，說出來的話也格外質樸無飾：「我就是覺得，當下如此，真好。」
衡玉嘆道：「我還以為你說我真好呢。」
「你自然更好。」時敬之含笑注視著她：「是最好，最好才對。」
衡玉給予肯定地點頭：「你也是最好的，尤其是眼光。」
驕陽下，少女笑意粲然。
見她白皙面頰被曬得微微泛紅，瑩白鼻尖也冒了細汗，時敬之笑著抬手替她擋去日光：「走吧，莫要讓祖母和阿兄他們久等。」
「你喊得倒是早……」
衡玉牽著他的手下了橋，邊道：「不過說到這兒，我家嫂嫂倒也將日後之事早早打算好了……祖母阿姐她們都要陪著我去范陽呢。」
「如此我當真該設宴同嫂嫂道謝——」時敬之笑道：「此提議於我當真是及時雨。」
讓她離家隨他遠去范陽，他心中難免愧責，然他受封范陽王，又實在無法久留京師。
如今聽得這番話，只覺於己再圓滿不過，只是總歸還是委屈了吉家人——
「若此事定下來，我便著人於范陽王府附近另置下一座宅院，以備來日祖母長住。當然，若她老人家願住在王府，便更好不過了。」
衡玉點頭：「宅院還是要置辦的，備著吧……萬一就此慢慢紮根了呢。」
「不過……你若舉家遷往范陽，我家中卻勢單力薄，豈非等同我嫁予你了？」時敬之忽然問道。
衡玉看向他，思索了片刻：「對哦……」
片刻後，二人相視而笑。
……
，