突然，杜慕甫的兒子杜一鳴慌裡慌張跑進了診室，「東方先生，你快去看看吧，我爹投河了。」東方遠心裡一驚，立刻站了起來，「杜先生現在咋樣啊？」
杜一鳴搖了搖頭，眼淚流了出來。東方遠問：「他現在在哪兒啊？」杜一鳴哽咽著說：「一個打漁的看見他跳河，把他撈上來了，他現在在河邊。」東方遠說：「咱趕緊去看看吧。」
東方遠從抽屜里取出一個裡面裝著幾根銀針的小木盒，然後就匆忙走出診室，和杜一鳴一起向北面的沙河河堤跑去。
二人來到河堤上，杜一鳴說：「俺爹在西邊。」他們就急匆匆朝西邊走去。
很快，他們就聽到了從河邊傳來的一個女人聲嘶力竭的哭聲。他們急忙來到河邊，看見杜慕甫直挺挺地躺在地上，一個五十歲上下的女人正坐在他的身邊嚎啕大哭，還有一個二十多歲的小媳婦站在一旁抹著眼淚，一個三四歲的小男孩站在小媳婦的旁邊不知所措地看著她。
杜慕甫說：「娘，你先別哭，讓東方先生看看吧。」
杜慕甫的老婆顫顫巍巍站起來說：「東方先生，你快救救俺當家的吧。」
東方遠點點頭，「我看看吧。」他俯下身把右手的兩個手指放在杜慕甫的鼻孔，發現杜慕甫還有微弱的呼吸。他蹲下身子又給杜慕甫把脈，杜慕甫手腕冰涼，幾乎就沒有了脈象。
東方遠起身對杜一鳴說：「賢侄，你把你爹抱起來，把他放在你的肩膀上，來回走動著把他肚子裡的水控出來。」
東方遠幫杜一鳴把杜慕甫的身體放在杜一鳴的肩頭，使杜慕甫的面部朝下。東方遠說：「你別站著，慢慢走著，看他一會兒啥樣。」
杜慕甫的老婆癱倒在地上，「老頭子，你要是死了，叫我這個老婆子咋活啊？」旁邊的小媳婦勸她：「娘，東方叔來了，俺爹就沒有啥事了。」
東方遠認出她是吳通江的二女兒，就問：「你公爹是咋回事啊？」杜慕甫的老婆說：「他這幾天就跟丟了魂似的，說他再也沒有出頭之日了，喊他吃飯他也不吃，還把他以前放的書都燒了！」
吳通江的二女兒說：「一鳴勸他，天塌砸大家，朝廷不讓考舉人又不是單單不讓咱們這兒的人不考，不考舉人就不活了？一鳴的話他根本就聽不進去，還把一鳴罵了一頓。」
杜慕甫的老婆說：「他一直想著考舉人、中進士，做夢都做的這樣的夢。我說讀書的比牛毛都稠，考上舉人的比牛角都稀，他要是能中舉早就中了，現在都土埋半截了，就別想那個事了。他還罵我頭髮長見識短！」
杜慕甫的口中往外流著清水，把杜一鳴的衣服都浸透了。
幾個十多歲的男童從河堤上跑下來好奇地看著杜慕甫父子，東方遠說：「這有啥好看的啊？你們幾個小孩，跑著玩去吧。」幾個男童就跑開了。
過了一會兒，杜一鳴高興地說：「東方先生，我聽見我爹哼哼了幾聲。」東方遠笑了起來，「你把他放在那一棵大柳樹底下吧。」
杜一鳴把父親輕輕放在柳蔭下，東方遠拿著那個小木盒走了過去。他從小木盒裡取出一根銀針，扎進杜慕甫的人中穴，又慢慢晃動了幾下。
杜慕甫哎呀一聲睜開了眼睛隨即又閉上了，東方遠說：「這一回就沒事了。賢侄，你扶你爹坐起來吧。」
杜一鳴扶父親坐起來，杜慕甫一臉的痛苦，他提了幾口氣，往外吐出幾大口水。杜慕甫的老婆走了過來，她沒好氣地說：「這一回喝飽了吧？」她的兒媳婦站在一旁強忍著笑。
正在這時，吳通江走了過來，他沒好氣地說：「都一大把年紀了，咋還干出來這樣的傻事啊？」東方遠笑著說：「現在沒事了。」
杜慕甫的老婆苦著臉說：「我不知道勸了他多少回了，他就是不聽！」
吳通江走到杜慕甫的身邊，「親家，到現在你都沒有明白，你考了幾十年了，要是能考上舉人，早就考上了。我不是跟你說了嘛，廢除科舉了，小孩還得讀書，你就在家裡教蒙學。你要是想出去教，我跟縣裡的羅師爺都說好了，就讓他給你在縣裡的新式學堂里謀一個差事。」
「兄弟，你說的我都懂！」說著，杜慕甫哭了起來，「你不知道我心裡多難受啊，縣裡的宗師說我的文章寫得越來越好，火候馬上就到了，下一次秋闈我必定能高中！」
吳通江有些不耐煩了，「人家宗師咋說啊？人家能說，『你寫的文章不中，你啥時候也中不了舉人』這樣的話嗎？人家那樣說不是在寬慰你嘛，你就當真了！」
杜慕甫低著頭不再說話了。
東方遠對杜一鳴說：「賢侄，你爹現在沒事了，把他扶回家吧。」杜一鳴說：「東方先生，診金我改日給你送去。」東方遠笑著說：「別說那話了，就我跟你岳父、跟你爹的交情，你送去我也不會收啊！」杜慕甫的老婆說：「那就謝謝先生了！」
杜一鳴和母親扶著杜慕甫慢慢朝河堤走去，吳通江的二女兒領著兒子走在他們後面。
吳通江苦笑著對東方遠說：「他讀書讀傻了，有點死腦筋！」東方遠說：「他一心一意想求取功名，現在這條路斷了，他心裡肯定不好受，這個彎一時轉不過來啊！」吳通江說：「要不是看在咱閨女的面上，我就不管他！」
兩個人又聊了幾句，東方遠就回了永春堂。
東方遠沒有再讓自強去私塾讀書，他就在家自己教授兒子，有時念先生也會詢問自強的功課並指點他幾句。
一個多月後的一天下午，吳通江來到了永春堂。此時的診室正好沒有來看病的，吳通江就坐下和東方遠聊了起來。
東方遠問：「達海，你那位親家現在咋樣了？」吳通江苦笑著說：「自從那一回他跳了河以後，就半死不活的。學生看他那樣就走了幾個，如今走的也沒剩下幾個了。他有時候不給那些學生上課，就讓我那個女婿給他們講。聽人說，那個孩子講得比他爹還好。」