念先生這才想起自強和天佑那天早上在一塊小聲說話，他還聽到他們說到嵩山。念先生的心裡輕鬆了一些，「他們是去嵩山了，如果他倆一直走大路，肯定不會有事的。」
「南無阿彌陀佛，」老和尚念了一聲佛號，「佛祖保佑，保佑東方小施主兩個人一路平安吧。」
念先生站了起來，「海師父，你跟水來歇息吧。我還得趕緊回去跟東方先生說說，讓他別著急了。」
老和尚也站了起來，「水來，你去送送先生吧。」念先生說：「別送了，哪一天他倆回來路過這兒，就讓他們趕緊回家。」水來說：「我知道了。」
水來把念先生送到山門口，「先生，你別急，自強跟天佑肯定沒事的。」念先生說：「他倆都會些武藝，絕對不會有事。就是不說實話跑了出去，這一點太氣人了。自強要是跟我說，他想出去爬山，我帶著他倆一塊去，家裡的大人不是都放心了嘛！」
水來小聲說：「他倆不想讓你辛苦，就沒有跟你說。」聽了水來的話，念先生就問：「你是說，他倆確定去嵩山了？」水來說：「他倆就是說的打算去嵩山。」念先生點點頭，「水來，你回去吧，我得趕緊回沙河鎮。」
走在返回的路上，念先生的心裡很是忐忑。他暗暗埋怨天佑，「天佑，你真是不懂事啊，這麼遠的路，你就走了一回，你就確定能找到回去的路嗎？要是你倆萬一出了意外，我咋跟你爹、跟東方先生一家交代啊？」
然後，他又埋怨起了自己，「兩個半大孩子，他們知道啥啊？你這個老頭子咋不知道早問問天佑呢？東家管著你吃，管著你住，天佑來找你，東家二話沒說就把他收留了下來，疼他疼得跟親兒子一樣。這個孩子啥都沒有說，就把自強帶出去了。東家就這一個兒子，他要是出了啥事，你摔頭也找不著硬地啊！」他陷入了深深的自責之中。
念先生回到了沙河鎮，走在那條南北大街上，他的雙腿像灌了鉛那樣沉重，他在心中祈禱著自強和天佑千萬不能出什麼事。
念先生來到前院，看見大門開著，他走進了院子。
老劉、老許、耿氏在院子裡坐著。看見念先生回來了，老劉連忙問：「念先生，你見到那兩個孩子沒有啊？」念先生說：「他倆沒有在那兒，昨兒上午他倆跟水來說了幾句話就走了。」
聽到念先生說話的聲音，東方遠從客廳走了出來，「念先生，到客廳喝杯茶吧。」
念先生邁著沉重的步子走進客廳，看見徐氏和老賈在屋裡坐著。徐氏連忙走過來遞給他一把蒲扇，「大哥，看你滿頭大汗的，拿扇子扇扇吧。」
念先生接過那把蒲扇扇了幾下，「確實有點熱。」老賈站了起來，「我去灶屋舀點水，你洗洗臉吧。」
東方遠遞給念先生一杯茶，「把這杯茶喝了吧。」念先生接過茶杯把裡面的茶一飲而盡。
徐氏把一把椅子放在念先生的身旁，「大哥，一來一回七、八十里的路，你歇歇吧。」念先生坐在了椅子上。
東方遠拿著茶壺走過來給念先生又倒了一杯，念先生喝了一口茶說：「我見到水來了，水來說他兩個昨兒上午去寺院跟他說了幾句話就走了。」
徐氏急忙問：「兩個孩子去哪兒了？」念先生說：「自強問水來願意不願意跟他倆一塊出去玩，水來說他得在寺院給師父做飯，他倆就走了。聽水來的意思，這兩個孩子得是去嵩山了。」
「那麼遠的路，他倆還不累壞啊？」徐氏哽咽了起來。東方遠故作滿不在乎的樣子，「馬上都是大小伙子了，幾百里的路還沒有啥事！」徐氏哭著說：「要是遇上壞人咋辦啊？」念先生說：「要是遇上三兩個蟊賊，他倆也不會吃虧！」
老賈端著半盆水走了進來，「念先生，你洗洗臉吧。」這時，老劉和老許老兩口也走進了客廳。
念先生走到水盆邊洗了洗手臉，然後又坐到椅子上。
東方遠笑著說：「自強以前跟我說過想出去爬山，沒有想到他真的跟天佑一塊去了。出去轉轉也好，年輕人就得出去見識見識。」徐氏不安地說：「也不知道他倆帶的錢夠不夠。」
東方遠說：「錢用完了也不要緊，現在是夏天，在外面住幾晚上也不要緊。鼻子下面長的有嘴，沒錢買吃的，跟人家討幾口飯不就餓不著了嘛！」徐氏說：「你說的倒輕巧！」
東方遠說：「我以前出去遊方的時候，就經常去向人家討飯。」
念先生又喝了幾口茶，「東家，我是這樣想的，你看行不行？」東方遠說：「先生有話請講。」
「因為自強並沒有跟水來說他們一定去嵩山，在回來的路上，我就考慮這個事，他們去的地方只有兩個。」「哪兩個啊？」老賈問道。
「一個是趙蘭埠口玲瓏家，一個是嵩山。他倆要是去玲瓏家的話，應該晌午在聖壽寺吃了飯，下午回來，今兒個再從家裡去趙蘭埠口，他們不會急著當時就從聖壽寺走了。話是這樣說的，不過也不能排除他們就沒有去玲瓏家。假如他們沒有去玲瓏家，就一定是往嵩山去了。」念先生說。
東方遠說：「他倆肯定不是去玲瓏家了。就你說的，他倆要是去玲瓏家，就會下午從聖壽寺回來，今兒上午不慌不忙地去趙蘭埠口。」
念先生說：「我的意思，先去玲瓏家看看，他倆要是確定沒有去趙蘭埠口，明兒個我去見見那個老道，問問他跟天佑從嵩山來的時候走的是哪一條路，我就順著那一條路去攆他倆。」
東方遠說：「那就給念先生添麻煩了。」念先生擺擺手，「從聖壽寺出來，我心裡就不是滋味。這個事都怪我，要是我管教好天佑，也就不會出這個事了。」東方遠連忙說：「你可不能那樣想，這個事要怪只能怪自強，也怪不著天佑啊。自強比天佑大，他要不說，天佑絕對不會領著他去啊！再說了，出去轉轉也並不是啥壞事啊！」