幾天後的一個上午，李勝春趕著馬車拉著玲瓏母子來到了東方遠家。
玲瓏抱著孩子走進院子，她看見自強和天佑正在攤曬綠豆角就笑了起來，「天佑，幹活這個滋味沒有坐船去北舞渡的滋味好吧？」「姐，你都說了我好幾回了，今兒個咋還笑話我啊？」自強裝作不快地說。
隨後進來的李勝春說：「玲瓏，事不過三，以後可不能再提這個事了。」玲瓏笑著說：「中，從今以後我就不提這個事了！」
自強走過來從姐姐手中接過小孩，「修文，喊舅舅啊！」李勝春說：「現在還不會喊呢，到明年這個時候就中了！」天佑跑了過來，「來，讓我抱抱。」
自強說：「姐，咱娘跟老許大娘在後面縫被子，你去跟她說話吧。」玲瓏說：「中，我現在就過去。」李勝春說：「我也過去，看看葡萄有熟的沒有。」自強說：「有，昨兒個我就摘了一串紅的。」
走了幾步，玲瓏回頭對自強說：「自強，過一會兒你把他送到後面去啊，送過去我給他喂奶。」自強說：「中，我知道了。」
看見女兒、女婿來了，徐氏就讓耿氏去宰一隻雞晌午燉湯，耿氏就起身到前面喊天佑抓一隻大公雞。
午飯後，徐氏說要留玲瓏娘倆住幾天，李勝春就一個人走了。
玲瓏的兒子長得白白胖胖的，很是討人喜歡。這個孩子白天不睡覺的時候就得有人抱著，否則就哭鬧不止，玲瓏只得整日抱著這個胖娃子。徐氏心疼女兒，就時不時地替她抱一會孩子，但時間長了她就有些吃不消。幸好自強和天佑沒事的時候會輪流抱著這個小孩在室內、院子裡玩一會兒。
玲瓏和兒子在沙河鎮住了六天，李勝春就趕著馬車來接他們。玲瓏就讓自強和天佑隨他們去趙蘭埠口玩了幾天。
離自強開學的日子還有幾天，一次吃晚飯的時候，東方遠就對自強說：「自強，我今年都五十露頭了，精力不如從前了，也該把看病的本事交給你了。從明兒個開始，你就去診室吧。我給人看病的時候，你就坐在旁邊聽。開方子的時候，我說你寫。」
對於這一天的到來，東方自強並不感到突然。他笑著說：「中啊，我明兒個就去咱家的藥鋪。」常氏笑著說：「也該把醫術傳給自強了。自強，你不知道吧？你爺爺四十歲的時候就開始教你爹給人看病了！」
自強說：「我知道，我以前聽俺娘說過。」他又對東方遠說：「爹，明兒下午我得去見見吳翔，跟他說一個事。」東方遠問：「是學堂里的事嗎？」自強說：「是的。」東方遠沒有再細問，「你明兒下午去找他吧。」
次日上午，自強就到診室跟父親學習醫術。下午，他去吳通江家找到吳翔，托他開學的時候把幾隻毛筆交給江楓眠。
就這樣，東方自強結束了學業，每天跟著父親學習治病救人的岐黃之術。
一晃兩年就過去了，東方自強已經十七歲。
這一年的春上，常氏又催促東方遠讓他把媳婦給自強娶回來，東方遠說再等一年。常氏很不高興地說：「你是不是不想讓我活著見重孫子啊？」東方遠陪著笑說：「娘，你說的是哪裡話啊？您老的身子骨硬朗得很，你肯定能活到一百歲！」母親瞪了他一眼，「誰也不知道自己能活多大啊？聖壽寺的海師父跟送天佑來咱家的那個老道長，他倆都沒有我年紀大，不是年前都死了嘛。再說了，你不聽我的話，我就是活到一百歲也沒有啥意思啊！」
到了這年的秋天，架不住老母親一再催促，東方遠和徐氏就考慮為自強娶親的事。
因為自從東方立業搬到沙河鎮以來，他們家的男丁一直是單傳。讓東方遠家的親戚去給自強提親又不合規矩，東方遠就考慮請吳通江到季明威家去提親。
這天上午，東方遠特意請吳通江、葉文海和王葫蘆三人到醉仙樓喝酒。在酒桌上，東方遠跟吳通江說了這件事情，吳通江滿口答應了。
八月初六這天上午，老劉駕著馬車拉著吳通江和幾樣禮物去了清泉鎮的季明威家。
來到季明威家，吳通江就和他商議自強和季明威的二女兒結婚的日子。季明威看到親家派人前來提親，心裡非常高興，他連忙派人請來幾位朋友陪吳通江飲酒。吳通江喝得酩酊大醉，季明威就留他們在家住了一晚。
第二天半上午，吳通江和老劉返回沙河鎮。吳通江告訴東方遠，他們把兩個孩子成親的日子定在了臘月初九。
中午，東方遠少不了又請吳通江吃飯。
此後的幾個月，東方遠一家就開始忙著給自強準備新房、置辦結婚的用品，李勝春和玲瓏也隔三差五前來幫忙。
自強的這門親事，是東方遠三年前為他訂下的。姑娘的娘家在一百多里外的清泉鎮，她的父親是當地有名的大財主季明威。
季明威的叔祖父季永康在十多歲的時候就開始到皇宮當太監，由於他聰明伶俐，因此頗受皇帝的器重，皇帝賞賜了他不少的金銀珠寶。五十多歲的時候，季永康告老還鄉，就用自己多年的積蓄在家鄉置買大量田產並建了一所大宅院。
當初，季永康為了自己百年後能有人為他上墳掃墓，他就過繼一個侄子做兒子，這個侄子就是季明威的父親。
季明威的父親後來就把老太監留給他的家產分給了三個兒子。季明威是家中的長子，他長得儀表堂堂，頗受老太監的喜歡，因此他額外又得了不少的好處。季明威有兩個兒子、五個女兒。在為兩個兒子娶了媳婦以後，季明威就把家中的事務交給兩個兒子，他做起了甩手掌柜。季明威家大業大，平時又不大理家中的瑣事，他幾乎每天都喝得醉醺醺的。
這一年的春天，季明威的背上忽然長了幾個毒瘡。家人請來大夫為季明威看病，大夫給他開了藥，但季明威喝下湯藥後毫無效果，並且很快毒瘡就蔓延了全身。季明威痛苦難忍，他尋遍當地的名醫也未能醫治好他的病。