第一章盛世(三)第二天天才放亮，李懋就爬起來收拾東西進城臨動身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍干菇、一捆牛肉乾，交到兒子手裡，命令：「給你舅舅送去，這幾天別去上學，家裡有事情要你做！」
「隨便曠課，楊老夫子會生氣的！」李旭大聲抗議，見父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補充了一句，「這兩天講的是策論，會試時…….」
「叫你去就去，哪多廢話！」李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥
李旭不知道一向和氣父親為什麼發火，不敢在頂撞把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身後出了家門天還早，官道上十分冷清，秋風卷著早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍色的遠山下，絢麗中帶著幾分蒼涼
「皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來名聲在外？」岔路口，老李懋看了看滿臉委屈的兒子，嘆息著說道想想這些話遠遠超出了一個十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠去
「打仗麼？好事情啊？剛好從軍去立功名」李旭看著父親越發蒼老的背影，不解地想平素在縣學，曾經追隨越公楊素掃平江南的楊老夫子沒少提他自己當年的英雄事每談起大軍過江後勢如破竹，把陳後主從井裡揪出來的壯舉，則揮掌拍案，整個人仿佛都年青了十幾歲
「大丈夫在世,當立不世功名,上則致君,下則衛民,若有利於國家,雖百死而不旋踵…….」楊老夫子在眾少年面前，如是揮灑自己的輕狂逢此時，李旭等人也跟著如醉如痴，仿佛自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身後一道指點江山從來沒想過，以自己的身份和家世，若從軍亦只能為一個馬前卒，百死而不旋踵的機會每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少
想著想著，不覺來到了「有間」客棧門前這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧里上午尋不到生意，通常也不生火出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒在客棧里準備食材，偌大個客棧空蕩蕩的，不見一個人影
「怕是在後院忙！」李旭站在門口等了片刻，牽著坐騎繞向了後門客棧的後院就是舅舅的家，兩道破敗的土牆隔出一個空蕩蕩的院落李旭順著後柴門向裡邊一探，剛好看見自己最怕見到的小妗子張劉氏
這張劉氏是遠近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無人敢問其父母實在不得以才收了十吊錢的聘禮，把她許給了張寶生做填房那時候張寶生的買賣正紅火，娶了一個比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了劉大小姐過門後脾氣暴漲，很快嚇得來打秋風的親友鄉鄰不敢登門可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現在只是如此會當家的女人卻始終沒能給張家延續香火，害得張寶生總是想在續一房妾每當他怯怯地把這個打算提出來，總是被張劉氏指著鼻子罵出門去日子久了，也只好斷了這個不切實際的念頭
作為一個讀書人，李旭自然不會看妗子順眼孟子曰：「不孝有三，無後為大」，舅舅年齡還不算老，理當娶一個能生育的女人為他延續香火但作為晚輩，這些公論他不能在舅舅面前提及，只好儘量減少與小妗子的碰面機會，以求「不見不知則無不言之過」的君子坦蕩
他不想見到自己的妗子，張劉氏卻仿佛心有靈犀察覺到家門口有腳步聲，頭也不抬地斷喝道：「楞什麼，還不快幫我抓住這隻雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們吃不了兜著走！」
「哎，――哎！」李旭打了一哆嗦，這才發現自己的小妗一手拎著尖刀，正貓著腰和牆根的大公雞對峙那隻公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長脖子，咯咯叫著，左衝右突，試圖突破張劉氏的五指山而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓著柳腰，翹著豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿是血痕，亦死戰不退
看到此景，李旭推開院門把長衫下擺挽起來向懷裡一紮，幾個箭步衝上前把公雞按翻在地張劉氏見來人動作利落，不像自己家中的老不死楞了一下，驚叫道：「旭官啊，我以為是你舅舅回來了趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書人乾的粗活，老天會罰……」
說著，從李旭手中一把奪過「俘虜」，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上蘭指慢攏，將公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一隻芊芊玉手輕輕一抹，利落地將公雞了帳
血「噗」的一聲噴了出來，剛好落入張劉氏面前的一個陶盆里片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑裡一丟，伸手探向身邊另一個裝著雞的竹籠那可憐的大公雞還不知道自己的陽壽已盡，兀自在土坑中一伸一蹬地掙扎
「旭官啊，你自己找水喝，別客氣十八里店楊大官人家擺壽筵，著落你舅舅安排酒菜他一早就出門張羅時鮮去了，估計馬上就能回來學堂里今天沒課麼，還是楊老夫子又出門撒酒瘋去了，扔下你們不管……？」
張劉氏一邊殺雞，一邊問手腳甚是利落，頃刻間，土坑裡已經擺了四具屍體
「我爹回來了，讓我送些蘑菇、干牛肉過來！」李旭不忍心聽妗妗繼續糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道
「那感情好，我正愁湊不足菜色呢已經入了秋，哪裡找那麼多時鮮去？」張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來，快步奔向李旭拴在門外的坐騎
「還有四張生牛皮，沒硝過的我爹讓我帶給舅舅……」李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說道那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道驚嚇，邊打著響鼻，邊拚命向後縮身體
「不是兩張麼，怎麼是四張？」張劉氏驚問，不待李旭解釋，自顧拍手說道：「哈，這下正好，昨天我去賣草藥的老劉家串門，他家正為官府徵收生皮的事情發愁呢我雪中給他送把炭過去，剛好順勢宰他一刀，報了春天你舅舅問藥之仇！」
說完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把拎起兩個牛皮卷，飛也似地去了
李旭哭笑不得，只得留下來替妗妗收拾剩下的爛攤子才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準備收進廚房裡，聽得門外一串尖利的大笑，妗妗大人已經做完生意趕了回來
「這怎麼使得，你是讀書人，不該幹著粗活讓老天爺知道，會降罪我的，放下，放下！」張劉氏嚷嚷著，劈手奪下陶盆叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息著道：「那個天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮貨上門，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價還價惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊著追了出來呵呵，一百五十個肉好，白錢（注1）咱一個不收！」
說完，從腰間解下一個嶄新的麻布口袋，掂在手中，嘩嘩作響
「一百五十個肉好？還不要白錢？」李旭的眼睛立刻瞪得比雞蛋還大他父親是個行商，平素雜貨的帳目他亦沒少幫父親計算按大隋朝的行情，三文錢可以換半斗（注2）糙米即使是新皇發行的白錢，一張生皮也賣不出五十文的價格用兩張生皮換人家一百五十個肉好，這已經是典型的趁火打劫行為了為人雪中送炭的話，也虧得妗妗好意思說出口
張劉氏見外甥臉色瞬息萬變，立刻「明白」了其中道理，不情願地解開錢袋，用蚊蚋般的聲音嘟囔道：「你爹千里迢迢送塞外販貨，照理兒本錢也應該收回的塞外皮子賤，又是沒硝過的，看著挺大，其實不禁用給你二十個肉好，不知道夠還是不夠？」
看了看李旭慢慢露出怒氣的臉色，張劉氏語調漸漸變冷：「要不，我給你加到三十，再貴，咱可就傷了親戚顏面了！」
「留二十個給你做脂粉錢，剩下的還給旭官！」一個聲音冷冷地從門口傳了過來，把張劉氏和李旭俱嚇了一跳
二人聞聲抬頭，看見張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜依在門口，氣喘吁吁
「不，舅舅，不是這樣意思我爹說這是送給舅舅的，還有這些干菇、干肉他平時總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什麼需要，他當然該盡力！」李旭趕緊走過去，從舅舅肩膀上接過擔子
「我就是說麼，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢兒！你什麼時候回來的，我怎麼沒聽見動靜？」張劉氏將錢袋藏於背後，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說道
「我剛到路口，就看見你著了火般從老劉家衝出來我喊了你好幾聲，你都沒聽見心裡正奇怪呢？回來一聽，原來是去人家趁火打劫了！」張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣沖沖地訓斥「老劉家挖藥材賣錢，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！」
「我這是公平買賣，找別人，這個價錢他還買不到呢誰不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！」張劉氏聽丈夫數落自己，立刻加重了捶打力度，「況且去年你生病，他老劉家的參須子，不也趁機賣了個天價都是做生意的，我憑什麼管他家的艱難！」
「輕，你輕點！」張寶生被捶得直咧嘴，想想怎麼辯論也辯不過婆娘，只好放棄了這個話題瞅了瞅正搬菜擔進廚房的李旭，小聲跟妻子商量：「千里迢迢，妹夫哪次不是賣命的生意你別那麼貪，咱們收了人家兩張生皮，已經欠了個大人情再把另兩張生皮的本錢也吞了，財神爺也會罵咱沒良心！」
「大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢都沒賣的，你還不是眉頭不皺就給了他自己親戚，哪那麼多事兒！」張劉氏擺出一幅捨命不舍財的樣子，故意大聲喊道
「你這個婆娘！」張寶生怕這話被外甥聽見多心，趕緊將妻子扯到了院角用身體擋在外邊的陽光，壓低聲喝罵：「你怎麼能這麼說呢？這麼多年，妹夫哪次回來不給咱們帶塞外的乾貨？人家一家子仁義，咱也總沾便宜還不說句好，也忒沒良心了不是？再說旭官這孩子，哪個月不過來幫忙？對咱們就像親爹親娘一樣，親戚里讀書人多，哪個向他這麼有良心？！」
「我知道你怪我沒給你生兒子！」張劉氏縮在牆角，委屈地道較了半天勁兒，終究還是拗不過丈夫，把藏在後腰上的錢袋戀戀不捨地解了下來目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：「他自己說不要的，你又不是沒聽見況且沒我去講價，妹夫自己也賣不了這麼多錢來！」
說著，眼角已經落下淚來，「給你，你愛還多少給多少就當我沒看見！」
「唉，你這個婆娘！」張寶生無奈的罵拿起錢袋去找李旭，卻發現自己的外甥不知道什麼時候已經離去了，幾隻控乾了血的雞，兩籃干菇，一捆干肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下被秋日的陽光一曬，散發出融融暖意
注1：白錢，隋煬帝繼位不久，因為大興土木導致國庫空虛，隨即在新鑄的銅錢中大量摻雜錫、鉛等賤金屬，導致銅錢發白，大幅度貶值所以百姓稱之為白錢，凶錢，以區別於隋文帝鑄造的標準五銖錢
注2：斗，此處為隋斗，重量與唐斗近漢代一斗大約為現在的4市斤，半斗相當於2市斤據考證，其中穀子每斗重3.6斤，麥與斗皆為4唐斗為漢斗的三倍，每斗約為現在的12市斤
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