秋風瑟瑟，冷冽帶煞，吹得人寒意湛湛。
仿佛被秋風順著骨縫灌進了脊髓，楊棟背上沁出細密的冷汗。
對岸……埋伏有弓箭手！
此時他上不著天，下不著地，前後左右唯有一根獨木可以落腳，還扛著一頭活驢。
真正進退不得的絕地。
在暗處弓箭手眼裡，簡直是活靶子。
他脫口而出：「誰？」
不知是不是過度驚懼，這一聲嘶啞模糊，他自己都幾乎聽不見。
與此同時，對面有人叫道：「你是誰？」
楊棟又驚又怒，因為生氣，反而恢復了一些精神，用盡力氣大吼道：「我沒問你，你倒問我？你為什麼鬼鬼祟祟的藏在草叢裡，暗算你大爺！你……你知道我是朝廷義士嗎？暗算義士，莫非你是陰魔妖魅嗎？」
他說到最後，聲音竟小了下去，突然心想：他要真是陰魔，那怎麼辦？還跑得掉嗎？
對方冷笑兩聲，道：「義士？義士算什麼東西？我家老爺門口，一磚頭扔下去能砸著三個。何況這年頭冒充義士的騙子也不少，殺過兩隻雞就敢叫嚷自己殺過凶獸。」
楊棟大怒，喝道：「放屁，我有朝廷認證！我為國家立過功！你家老爺……啊？你家老爺是合陽大俠嗎？」
對方嗤笑道：「你在裝傻嗎？好個小賊，你以為說不知道我是合陽大俠門下就可以脫逃偷盜罪責了嗎？」
楊棟愣住，結結巴巴道：「偷盜？我……我嗎？」
對方大聲道：「不告而取是為賊！這一片山，山上的林子，林子上的葉子哪一樣不是我們薛老爺的？你偷偷砍樹，人贓並獲，還敢狡辯？」
楊棟一片混亂，道：「我……我為了架橋……」
那人厲聲道：「我們老爺家裡的河，你憑什麼架橋？經過我們老爺允許了麼？就憑你是什麼狗屁義士？我們老爺還是大俠呢！今日你要不賠償，就留下點兒東西吧。」
楊棟也是江湖人，自然知道「留下東西」指的不是身外之物，他氣得青筋暴起，但此時身在半空，給人用弓箭指著，根本講不得理，只道：「合陽大俠府的做派，我見到了。虧我還千里迢迢尋他……你要多少？」
他一句認栽的話出口，心頭一口氣頓時泄了，力氣也泄了，頭頂的驢便覺得沉重。偏偏那驢還不停昂昂大叫，掙扎不已。他真恨不得將這頭犟驢扔溝里，怎奈不敢妄動，怕動作大了引起對方警覺。
那人道：「別吭吭哧哧的，好像我們冤枉了你。拿一百兩銀子，今日我發了慈悲，放你一馬。」
楊棟脫口道：「你怎麼不去搶？」
緊接著，他反應過來，對方暴力威脅，索取財物，這不就是明搶？
要說在江湖上混，總遇上各種危險，他不是不知留得青山在，不愁沒柴燒的道理。他若有錢，咬牙破財免災便忍了。
可是真的沒有。
一百兩銀子，說多不多，說少不少。可以買幾十畝地，可以供五口之家衣食無憂的過五年，可以去最好的酒樓擺十桌燕翅席再加幾瓶好酒。對一些豪門大戶來說可能就是一夜風流。但楊棟不是什麼富貴人家，練武消耗又大，千里趕路又花費盤纏，此時此刻，他身上還真就摸不出三五兩銀子。
對方道：「這已經是便宜你了。我看你窮酸得緊，特意給你優惠。你堂堂義士，連一百兩銀子也沒有？那你也不用想往前走了，合陽大俠府不是給你這等窮鬼開的。」
楊棟一面窘迫，一面又極其失望，喃喃道：「合陽大俠府上也是看錢嗎？不是說他仗義疏財，義薄雲天嗎？」
對方冷笑道：「窮鬼真會痴心妄想。我看你拿不出錢來。好吧，我再給你一個機會。你站在那裡不動，我射你一箭。算作了結。」
楊棟目光一縮，盯在灌木叢中一點寒光上。
那是箭頭，殺人的利器。
心中發寒，楊棟的舌頭也僵住了，說不出「好」，也說不出「不好。」要論江湖人輸人不輸陣的氣概，他應該豁出去叫一聲，便如刑場大喊「二十年後又是一條好漢」的強盜，可他就是沒有這等勇氣，這和他想像中的自己不一樣。
那人偏偏催促道：「怎麼，不敢？要錢也沒錢，要命也豁不出去，你這等人竟還大喇喇的闖蕩江湖，到今日也沒死，運氣可真好……」
楊棟只覺得一陣耳鳴，一時眩暈，目光斜斜向下，正看見腳下深溝，突然起了一個念頭：不如一頭栽下去，省得給人如此欺侮。
這時，就聽有聲音大聲道：「不要逼人太甚！一百兩銀子我……唔……」
話音未落，聲音截斷，似乎是被人捂住了口。
楊棟分辨出來是個那個少年說的，想必是他要攬下這筆債，旁邊的青年阻止了他。
他一時百味雜陳，又是感激，又是慚愧，還有些憤怒，是對那青年的：那孩子肯幫我，你為什麼非要阻止？你怕我欠錢不還嗎？只要我解了一時之厄，我定然十倍、百倍還他！你怕的什麼？
對面人突然笑道：「咦，原來這裡有財主嗎？看這財主的打扮，嘖嘖，是白龍魚服、微服私訪嗎？」
被旁邊青年死死按住嘴的少年拚命鑽出來，大聲道：「我不是什麼財主！我沒有錢，你……你看這東西值多少錢？如果值錢就給你，不要逼迫這位義士。他是為國為民的英雄，不該給人逼迫到這個地步！」
他說著解開外面的棉襖，露出頸上一個金燦燦的項圈，上面墜著長命鎖，鎖上鑲著質地不錯地白玉。
長命鎖和項圈都是孩童常戴的首飾，期盼孩童無災無病，長命百歲，凝聚著父母滿心的舐犢之情。
少年手指在項圈上摩挲，指尖微微顫抖，緊緊抿住嘴，目光望天，似乎在強忍自己的不舍。
楊棟背對著他，看不到他的表情，但聽得出那小秀才聲音中的不舍，一時血氣上涌，想要開口拒絕，但面對性命相關的危機，竟不能硬氣地吐出一句整話，只覺得羞愧萬分，臉色漸漸漲得紫紅。
陰影中人緘默片刻，突然笑了起來，道：「仗義每多屠狗輩，看來也不盡然。你過來。」
少年不解，依言走了幾步。
那人道：「好，就站這裡。身子側著點，對——」
「嗤——」
弓弦動，利箭出！
一支箭破空而來，隔著十餘丈射斷了長命鎖的鎖扣，帶著金鎖沒入銀杏林當中。
少年完全懵了，楊棟卻沒懵，到底他也算身經百戰，此時福至心靈，大喝一聲，舉起驢向樹叢砸了過去！
誠然這頭驢太重，勉強跌在岸上，不能命中目標，但也擾亂了視線，楊棟反手抽出刀來，幾個大跨步過了橋，只撲那片叫他盯出血來的灌木叢！
噗——
一刀直劈，勢如破竹！
憑他的憤怒加持，這一刀又比劈樹的一刀更凌厲，是他從未有過的痛擊，倘若那個該死的弓箭手還在樹叢里，一定給他一刀兩斷。
可惜，沒有！
當的一聲，穿過了灌木枝葉，刀刃最後直接砍在地上。只餘下一地破碎的殘枝，並沒有任何人影。
楊棟不甘的怒吼，舉著刀左劈右砍，將叢林砍得稀巴爛，仍沒看到敵人，無奈何杵刀在地，呼哧呼哧喘氣。
過了一會兒，他才直起身來，大吼道：「出來啊！你有本事偷襲，怎麼不敢當面跟我放對？膽小鬼！你來呀，你大爺的，看爺爺不把你腦袋揪下來！」
他又吼了兩聲，直到嗓子也啞了，這才稍微歇歇，猶自不足，用腳不住踩踏地下樹枝。
等到氣息稍平，他轉回頭，只見那少年還在橋對岸發獃，喝道：「你在幹嘛？還不把你的東西撿回來？」
那少年回道：「不能去。那位高人既然射落了我的平安鎖，他必然是想要的。倘若我去尋找正遇上他該如何是好？」
剛剛那青年就想去找，還是他攔下的。
楊棟發現這小孩子細心如發，一想到那人，心頭火起，揚了揚刀道：「走，我陪你去找。他若不來還罷，倘若來了，叫他問問我的刀答應不答應。」
那少年道：「其實我已經答應賠給他了……」
楊棟罵道：「胡說八道，你問過我了嗎？那叫什麼賠償？分明是訛詐。等我找到那混蛋，叫他對著我的刀再說一遍，一棵樹多少錢？他若還敢說一百兩銀子，我問他腦袋值多少錢？跟我來。」說罷當先過橋，朝著箭飛過的地方尋去。
三人沿著箭的軌跡去追，一路追到銀杏林里。
然而，終究這箭只有一個方向，不知遠近。偌大樹林到處都是落葉，真如大海撈針。
三人分頭尋找，一直找了近兩個時辰，始終不見蹤影。
那少年直起身，道：「不用找啦。想必已經給人拿走了。」
楊棟氣息不平，一拳打在樹上，道：「看來是那個王八蛋拿的。他是薛大俠府上的人，咱們去薛府，找合陽大俠主持公道，叫他賠還給你。」
那少年聞言情緒反而低落下來，道：「薛大俠……他是那種可以主持公道的人嗎？」
楊棟也沒信心，強撐著道：「為什麼不是？薛大俠那樣大的名聲……難道是假的嗎？聞名不如見面，薛府就在眼前，總要去看看。」
那少年打起一點兒精神，道：「義士……」
楊棟擺手道：「什麼義士不義士，太生分了。我叫楊棟，你叫什麼？。」
那少年拱手道：「學生湯昭。」
楊棟念了一遍，道：「湯是喝湯的那個湯嗎？昭是哪個昭？」
少年道：「日字旁一個召喚的召。青春受謝，白日昭只，本意是燦爛的陽光。」他又指向那青年，「這位是隋大哥隋風。」隋風連連作揖。
楊棟嘖嘖有聲，道：「到底是讀書人。說話都是掌故。但我覺得小兄弟你是個真俠客，不，比真俠客還有俠氣。走，咱們兄弟去看看，這合陽大俠到底是不是真大俠。」
湯昭起身，道：「楊大哥，你給我講講，薛大俠在江湖上名聲真的很好嗎？」