不對勁！
湯昭一步踏進裡屋，登時心中一凜。
撲面而來的，是一股濃香。那是檀香的味道，濃郁刺鼻。湯昭一瞬間被刺激的幾乎嗆住，忙掩住口鼻。
即使檀香濃郁到這個地步，湯昭也隱隱聞到香氣掩蓋下，另一股氣味——
血腥味!
湯昭汗毛倒豎，驚惶的四處張望。裡間是一間還算開闊的暖閣，南面盤炕，刑大人盤著腿坐在炕上。面前正焚著一爐香，煙氣瀰漫，隔著煙霧，他的臉在氤氳中輪廓模糊。
屋中除了邢大人，再無旁人，他心中更是緊張，順著被遮掩的血腥味去尋，自然而然看向地面。
地面乾乾淨淨，沒有一絲異色。
但湯昭總覺得哪裡奇怪，似乎是……乾淨的過分了？
越思越想心中發寒，湯昭再抬起頭看刑大人。隔著煙氣，隱約可見這位大人微垂著頭，似乎情緒低落。
他心中越發不對勁，趕到邢大人對面，壓著嗓子問：「大人，你不會把衛長樂……吃了吧？」
刑大人猛然一抬頭，這一瞬間，他似乎是想笑的，但緊接著恢復了肅然，突然道：「你殺過人嗎？」
湯昭愕然，道：「殺……殺人？什麼殺人？」
刑大人目光炯炯盯著他的眼睛，似笑非笑道：「殺人，喀——」
他手掌往下一劈，「這樣。」
湯昭越發莫名其妙，道：「當然沒有啊。幹嘛要殺人？」
刑大人點頭道：「看你的小身板拿不起殺人的刀，會用毒嗎？」
湯昭滿心古怪，道：「用毒？毒藥嗎？砒霜啥的？」
刑大人搖頭，道：「砒霜？那東西可不夠。」
湯昭不說話，他覺得眼前這人實在古怪，不免胡思亂想起來，心想：不用砒霜用什麼？氰化鉀？河豚毒素？
刑大人看了他一陣，又重新低頭，漫不經心道：「看你傻乎乎的樣子，確實不像會下毒的。下毒可是一門高深的學問。用毒的人更是心思機敏，百折千回，蓋因用毒最重要的要旨，就是『防不勝防』這四個字。」
湯昭當然知道他說的有道理，然而好端端的說這個幹嘛？這刑大人的思路太奇怪了吧？
刑大人慢條斯理道：「所謂防不勝防，就是要想在人想不到的地方。譬如說，眼前有兩樣東西，一個是新鮮水果，一個是烹制的點心。應該在哪裡下毒？一般人肯定覺得點心是人做的，水果是樹上摘的，點心裡更容易下毒。但是呢，會下毒的人卻會反其道而行之，在果子裡……」
湯昭越聽越不對，到後來仔細一想，臉都綠了，手一抖差點兒把桃核扔出去。
就聽刑大人笑道：「所以我們在這毒蜘蛛山莊裡一舉一動都要非常小心。比如說我桌上的那些果品，我便仔細檢查過，絕沒有下毒……」
湯昭一口氣鬆了下來，只覺得脖子上汗津津的，竟嚇出冷汗來。
緊接著，他一回味，就是一陣氣結——
這傢伙說這麼一大篇話是什麼意思？打進門來天上一腳地下一腳，東拉西扯，叫人摸不著頭腦，難道是為了戲耍自己？
這人也太惡劣，太無聊了吧？！
就聽刑大人哈哈大笑，明顯開心起來，道：「怎麼樣？心情愉快多了吧？」
湯昭這才肯定他真是戲耍自己，惱怒道：「我心情一直很好，我看大人你心情才不好吧？是不是長樂剛剛沒通過考驗，你才這樣？大人是朝廷貴人，不會因此便為難小孩子吧？」說到最後，他又有點無奈，畢竟想到自家性命在對方手裡。
刑大人不以為意，道：「本鎮不會怪他，要怪也該怪這世道——
這狗`日的世道！」
他輕而憤恨地罵了一句。
「我叫他先回去了。」
湯昭又鬆了口氣，道：「他真的沒通過？倘若學生僥倖通過，能放他走嗎？」
刑大人道：「放不放皆無妨。他自己說無處可去，要等你有了結果再做打算。反正這裡衣食有蜘蛛山莊管著，又不吃我家的白飯，隨他去了。」
想想也是，湯昭道：「請大人出題。」
刑大人往後靠了靠，仰頭正靠在靠墊上，姿勢甚是安逸，道：「你身後那個匣子看見了嗎？」
湯昭回頭，果然看見桌上擺著一個四尺來長的匣子，就聽刑大人道：「打開，把裡面的東西拿過來。」
一打開匣子，匣中放著一口劍。
劍長四尺，劍鞘烏黑，上面鏨有銀色花紋。紋樣似是一頭獨角神獸，細紋如水銀般幾欲流動。神獸雙目明亮，神態威嚴，望之肅然起敬。
湯昭心生敬意，竟不敢伸手去碰，道：「要我……拿這把劍嗎？」
「拿過來。」
他小心翼翼伸出手，握住劍柄。只覺得入手微沉，右手捏住劍鞘，又回頭看一眼邢大人。
沒想到刑大人也正盯著他，目光凝重又焦切。
湯昭本來有些緊張，被他看得更緊張了，手指一送。
刑大人開口，聲音啞得幾乎無聲，只剩下口型——
「拔劍！」
手指一撥，劍身脫鞘而出——
「好劍！」
要說湯昭一直讀書習文，只玩過紙筆，從沒玩過刀劍，應該分不清好壞高下，但好劍的魅力人人都能欣賞。
劍身雪白，亮如霜雪。劍柄質樸無華，烏黑沉密。
劍刃和劍柄黑白分明，如陰陽兩分。
與此同時，湯昭渾身一震——
這是……
力量！
不知哪裡來的力量，在湯昭身體中噴涌。
先如泉眼，後如山洪，最後如銀河落九天！
滂湃的力量充滿了湯昭內外每一寸，似水銀瀉地，無孔不入，深入骨髓，透入精神，從頭到腳，從內到外，無不煥發無窮無盡的能量，仿佛脫胎換骨，重新為人！
這力量如此強悍，偏偏沒有傷害湯昭分毫，他渾身上下無一處不適，最多最多有些心理的失衡，因為他的思維難以適應他掌握了如此力量。
一瞬間，他緊緊握住手裡的劍，覺得自己無堅不摧，眼前的一桌一椅……甚至那個人，只需一劍，皆可斬斷！
冷靜……
他拚命的深呼吸，壓下心中的蠢動，讓自己從肆意的破壞欲中掙扎出來，這很費勁，他也花盡了心力來控制自己。
好容易，他身心一輕，算是恢復如常，只是那種滂湃的力量還在身體內，感覺非常愉悅。
「剛剛你是不是想砍我來著？」
刑大人突然說道。
「嗯，」湯昭沒否認，一則是他向來喜歡說真話，二則，似乎有了力量之後說話也會更直白張揚一些，「不只是你，我剛剛差點掄起來橫掃千軍來著。這劍好奇怪……我是怎麼了？」
刑大人的笑容前所未有的爽朗，好像一下子卸下了千斤枷鎖，從裡到外更輕鬆了：「這把劍是不會催人殺戮破壞的。你想揮劍只是你的本能。身懷利器，殺心自啟，那也是尋常。」
湯昭道：「原來我本能是這樣的？。」
刑大人懶懶地道：「你能克制已經不錯，剛剛你就算真的砍我我也會原諒你的。」
湯昭道：「那我可能不會原諒我自己。這把劍為什麼……」
刑大人沒直接回答，反而道：「有力量的感覺怎麼樣？」
湯昭坦誠道：「痛快。」
刑大人道：「想不想永遠擁有這力量？」
湯昭驚喜道：「可以嗎？」
「當然不行咯。」
「……」
刑大人略微正經了一點兒：「不是自己的力量怎麼可能保留？想要可靠的、長久的力量，只有自己一步一個腳印修煉出來。你喜歡劍法嗎？」
湯昭脫口道：「當然喜歡！」
刑大人道：「真的喜歡？比讀書還喜歡？」
湯昭道：「讀書也很好……可是學劍最帥了！」
若在平時問他為什麼想學武，他必說是為了安全，為了生存，為了把握命運……
那些都是真實的、理智的、切在眼前的理由，但當他身上擁有充沛的力量，心頭壓住的大石暫時挪開一點兒，露出真心，他脫口而出是——
很帥啊！
那是他從小憧憬學劍的初心啊！
刑大人莞爾而笑，豎起拇指道：「說得好。精神氣十足！我就喜歡你這樣的少年人，感覺活著還有希望了似的。」
說罷他坐直了身子，猛然間精神抖擻，再無之前若隱若現的沮喪氣息，道：「喜歡劍就學劍，從頭開始，練功、練招、練劍！再乘風御劍，如雷動於九天之上，縱橫碧落黃泉之間，只手擎天挽狂瀾於既倒，不枉你長了一張少年英雄的臉，生了一顆慷慨俠客的心。」
湯昭怡然神往，道：「若能如此……」突然，他反應過來，訝道：「您願意教我劍法嗎？」
刑大人道：「那要看你想不想學。」
湯昭更加驚喜道：「當然——」
緊接著，他又明白過來，非親非故怎麼會有人教自己劍法？
莫說劍法，就是最粗淺的拳法，去武館裡也要花好幾十兩銀子經過考試才學得到。
有獲得自然要有付出了。
這麼說……
湯昭定了定神，問道：「我這算通過考驗了嗎？」
只是拿起劍就算通過考驗？這也太簡單了。
故事裡還需要從石頭裡往外拔呢。
那衛長樂是怎麼不通過的呢？拔不出來嗎？
刑極道：「別著急。你握住劍站好，單手。腳分開，一前一後——」
他指揮著湯昭調換了姿勢，近似於劍法的起手式。湯昭依言照做，憑著渾身氣力十分輕鬆，只是劍下還墜著很長的劍穗，他不得不把劍舉高一點以免拖地。
「就保持這個動作，咱們聊聊。你可以問問自己的疑惑。今日我心情好，知無不言，過了這個村可就沒這個店了。」
湯昭一怔，倒思忖起來，他確實是有滿肚子疑惑，但刑大人叫他敞開了問，他倒不知道從何問起。
思量再三，湯昭鬼使神差的冒出一句：「大人，那天躲在樹叢里射箭的人，是你吧？」