李師兄與湯昭泛舟於湖澤之上。
去莊主的劍廬需要坐船，那登記的屋子後面就有一處野渡，橫著幾條小舟，李師兄解了一條，帶湯昭往水深處行去。
湯昭本以為這水面是湖泊，坐在船上才覺得不如說是沼澤。
比起湖面，沼澤的水更清淺,水面上蒹葭叢生，黃綠色的蘆葦帳縱橫相連，纏繞著輕柔的白霧，將沼澤隔得曲折如迷宮。
水澤深淺不一，水深處能行船，水淺處探手見底，能捉過路的鯉魚,水中央露出白白的沙洲,白沙上橫著一搜擱淺的小船。
水面上、沙洲上、擱淺的小船上，時常見到水鳥。鴛鴦、鷺鷥、鸕鶿、鵜鶘、豆雁、野鴨種種，有的在水面悠遊，有的沙洲小憩，還有的拍著翅膀入水，濺起珍珠般的水花，不片刻出來，已經叼住一尾擺動的活魚。
最優雅的還是仙鶴，白羽丹頂，頸細腿長，姿態翩然如洛神。
「鶴鳴於九皋，聲聞於天。魚在於渚，或潛在淵。樂彼之園,爰有樹檀……」
李師兄贊道：「這詩不錯啊,是你做的嗎？鶴鳴九皋，很合適，這裡就是九皋山嘛。」
湯昭忙道：「不，這是古詩，我只覺得應景。傳說中仙鶴是仙禽，這裡不就是神仙府邸麼？」
除了水面這禽鳥樂園，環繞湖澤的樹林也十分奇妙，竟不拘地域、時節，有常綠的松柏、筆直的白楊、垂絲的柳樹、獨木成林的榕樹和各種其他珍稀樹木，甚至還能看到一片片盛開的桃花，盈盈滿枝，妁妁其華。小舟不過行了半個時辰，仿佛走南到北，由冬至夏，走了經年。
李師兄聽他讚嘆，得意起來，笑道：「咱們這裡四季如春，要有什麼有什麼，要種什麼種什麼。等你有了自己的劍廬，還能自己收拾庭院，造一片自家的樂園。如果調整的好，還能種秋冬的梅花、菊花呢。」
他又正色道：「不過這裡雖好，也有危險。雖然沒什麼猛獸，但水澤是迷宮,樹木是迷陣,你要是不認路，一進來就迷失，到餓死也走出不去。所以不要自己進來玩，要想去哪位符劍師的劍廬，必須要得他們贈送的玉信，放在舟上指路，乘舟而行。不然累死你也找不到他們的居處，找到了也不得進門。」
他指了指船頭，船頭果然放著一塊圓圓的白玉盤，雖然表面無瑕，但迎著日光仿佛有指針在轉動。小舟不用槳輯，自然而然能前進，還能繞路轉向。
這就是術器的奧妙之處，不在攻敵殺傷，而在生活的方方面面。
玉信……好像薛姐姐給過一塊，看來坐著船就能去她的劍廬了。
湯昭又謝過李師兄指點，李師兄笑道：「別客氣了，你和他們不同，一進來就是白玉弟子，咱們是正經的師兄弟，理應互相親近。師兄我叫李至海，比你大十歲，是秦師兄麾下白玉弟子。」他指了指自己腰間，果然墜了一塊白玉，和接引牌子有相似之處，但不是同一個東西。
「咱們莊中分三種弟子。墨玉弟子，就是雜役弟子、記名弟子，有許多雜役活要做，但不收錢。青玉弟子，其實也是記名弟子，本質上和墨玉弟子一樣，就是不用做活，可以專心學習，但是要交錢，交很多錢。然後就是咱們白玉弟子。」
「他們青玉弟子和墨玉弟子都只能住在專屬的小山谷里，住公舍，聽大堂課。墨玉弟子做完活能免費領些材料練手，青玉弟子領什麼材料都要交錢。咱們白玉弟子可以住在水邊，你看那邊幾處雲霧裡，都是咱們白玉弟子的劍廬。你初來乍到，不能獨自一廬，但最多也就三五人結伴而居而已，比公舍好得多。」
「而且咱們能聽幾位師叔、真玉師兄的面授小課，還有固定材料份額，能得到許多練手機會，成長是很快的。我看師弟你很聰明，只要勤奮肯鑽研，那麼十年時間就能成為獨當一面的符劍師了。」
湯昭點頭，十年之後他才二十二歲，正是陳總說大學畢業的年齡。那時他能學會鑄劍，成為劍客就並不晚。
船隻駛入蘆花深處，周圍都是風雨不透的青紗帳，連水鳥的聲音都消失了，愈發私密，李至海說話也愈發不見外，道：「其實山莊裡真正的弟子就是咱們白玉弟子，因為咱們都是有志向、有可能成為符劍師的。墨玉弟子多半出身窮苦，雖然多有些天分，但雜務纏身，很難靜心。也只有一小撮能升為白玉弟子，大半還是年限一到下山自謀生計。青玉弟子就是一群紈絝子弟，大多連符劍師是什麼都不知道，家裡有錢來山里躲個清靜，有的還是給家裡淘汰的。十個裡面九個都是混日子的，聚在一起吃喝玩樂，不用理他們。」
湯昭想到了鄭綬，覺得有理，又想到了花惜福，她也是青玉弟子，不免心想：花同學別給他們帶壞了吧？
「但咱們白玉弟子也只是說天賦上夠用，可不是打包票。畢竟咱們時間也有限，十五年還不成符劍師，肯定要被趕走了。要想真的順順利利成為符劍師，一是努力，二麼，也要靠機緣……也就是貴人扶持。」
他壓低了嗓子，仿佛要說什麼秘密：「雖然咱們可以聽所有師叔、師兄的小課，課下問個問題他們也都會回答，可是無親無故，誰會真悉心指點你？更別說主動傳授了。要真想學到真東西，還得進人家的門。所謂入室弟子，不登堂入室，怎麼當弟子？」
湯昭思索道：「剛剛你說秦師兄麾下……」
李至海贊道：「湯師弟當真聰明伶俐。秦師兄在真玉弟子排名中第七，是所有真玉師兄中最熱心愛才的一位，尤其是對平民子弟……湯師弟，你是出身平民吧？」
湯昭點頭道：「小弟出身尋常耕讀人家。」這都算他吹牛，他家裡耕是耕的，讀只有他一個，連童生都不是，最多算半個。
李至海點頭，他問湯昭當然不是瞎問的，從衣飾上能看出來。湯昭這一身還是刑極買的，不算便宜，但和真正富豪大家的衣著打扮差距明顯。琢玉山莊富貴子弟極多，李至海一眼就能分辨。
他嘆道：「咱們都是一樣出身，天然就是同伴。平時若見你，我必然引薦你入秦師兄麾下。唯獨你有兩個白玉牌，自然要以引薦師兄優先。不過咱們一樣能交朋友，出身是改不了的嘛。我冒失一點兒問，你打算到薛師姐門下，還是江師兄門下呢？」
湯昭幾乎沒有猶豫，道：「薛師姐。我跟薛師姐都說好了，總不能不守信約吧？」
李至海道：「不錯，薛師姐確實非常好。她脾氣好，地位超然，又熱心腸，可惜不怎麼收追隨弟子，不然她的劍廬要擠破頭了。但是江師兄……江師兄也前途廣大，天賦驚人，極得師父青眼，他現在還沒收過追隨弟子，誰要是投了他，就是開山第一號。」
他聲音壓得越發低了，道：「咱們私下裡說，江師兄最驕傲不過，又好面子。他當眾說引薦你，你不投他，他肯定不高興，他不高興時就讓其他人更不高興。而薛師姐性情溫和，心胸寬廣，違逆她倒還有轉圜餘地。」
湯昭心想：這不是欺負老實人嗎？就因為江師兄不好惹就不敢得罪，薛師姐好說話就得罪她？
但李至海這麼說總是一番提點好意，點頭道：「多謝師兄指點。我會慎重考慮。」
什麼慎重不慎重，反正肯定選薛夜語，肯定不能出爾反爾。
至於江神逸……湯昭還記得他雙翅風雷動，站在虛空向自己伸出手來的模樣，那也是一時風華，令人心折。無論為什麼，他給自己珍貴的白玉牌總是好意，湯昭也不願隨意惡了一位師兄。
他低聲探問道：「那一會兒我請莊主幫我向江師兄解釋行嗎？莊主開口的話，大家應該都沒話說了吧？」
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李至海奇怪的看了他一眼，道：「你要是能請得動師父，當然最好不過。」心想：你有毛病吧？見了師尊，我怕你連話都說不出來，還敢拿這些小事打擾？師尊又怎麼會管底下這些屁事？除了他吩咐的話，不等你說一句話，早把你趕了出去。這小子當真異想天開。
說著說著，小船一停，已靠近一處碼頭。
說是碼頭，其實只是一座寬敞的水上木台。木台連著一處木棧道，像橋一樣遠遠的延伸出去。
木立著一木偶，很像湯昭在薛大俠府見到的符偶，但刻畫更細膩，姿態靈活，栩栩如生。
但不知怎的，可能是太細膩，太接近人類了，反而看起來有點恐怖。湯昭看了一眼它呆板的臉，背後起雞皮疙瘩。
李至海拱手道：「弟子將湯昭帶到。」
那木偶點點頭，臉下方裂開一條縫，發出鈴鐺碰撞一般的聲音，絕類笑聲。
湯昭登時更加不適。
李至海對著湯昭一點頭，道：「這個符傀是師尊的僕役，不會說話只會笑，所以叫阿笑。咱們也要客客氣氣的。你跟著阿笑進吧，我在這裡等你一會兒，你要回來早咱們一同回去。」
湯昭跟著符傀走上咯吱咯吱響的木棧道，繞過幾叢蘆葦，突然豁然開朗。
木棧道盡頭，一片開闊，白水茫茫，盡接白雲，極目楚天舒。
水邊坐著一穿斗笠蓑衣的漁翁，正持竹竿釣魚。遠處一紅頂仙鶴獨立水中，曲頸照水，仿佛站在白雲里。
好靜。
除了魚鰾顫動濺起的微微漣漪，天、水、人、鶴都靜靜的，仿佛在畫里。
湯昭不忍打破這樣的靜謐，束手站在一邊，眼睛盯著魚鰾，仿佛看那一點點飄動能看到天荒地老。
嗤——
不知過了多久，魚線甩起，空竿。
漁夫回頭，斗笠下的容貌也就三十來歲，與薛夜語有五分相似，留了兩撇小鬍子，打理的根根分明。仿佛翎毛。他蓑衣下是一身黑白色鶴氅，下擺飛毛，也好似水中那隻仙鶴。
湯昭突然想到：真不愧是父女，打扮都是鳥樣……
他忙收起這不恭敬的念頭，肅容行禮道：「學生湯昭，見過莊主。」
薛閒雲目光如箭，犀利非常，再不似梳翎仙鶴一般閒逸，如果像，也是像捕魚前盯著獵物的水禽，道：「你就是湯昭？這一個月來，我聽你名字聽得耳朵都起繭了。」
湯昭有點不好意思，道：「勞薛姐姐挂念，擾了莊主清凈，學生慚愧。」
薛閒雲道：「不只是她在說你。」
湯昭立時反應過來，道：「薛大俠還好麼？」
薛閒雲道：「自然不好。也就是還活著。不出些歪門邪道怕是好不了了。」
湯昭點頭，擔憂之餘也鬆了口氣，活著總是好的，能提到自己意識應該也清楚，恐怕是身體恢復不了。
薛閒雲打量著他，道：「我倒奇怪，為什麼一個兩個都看好你？」
湯昭不亢不卑道：「學生只是尋常人，幾位長輩都有憐弱惜幼之心。」
薛閒雲道：「他們正是說你不尋常。是璞玉還是頑石，我非要親眼看一看。」對那符傀阿笑道：「去把我鑰匙拿來。」
阿笑咕咕咕的笑起來，從木棧道離開。
薛閒雲一揮手，對面白鶴無聲飛起，盤旋天空，飄飄然落下一片羽毛。
羽毛飄飄悠悠落入水中，卻好似投入千鈞巨石、平靜的水澤泛起波瀾，水浪往旁邊分開，露出水下一塊青石，青石當中，刻有兩個刀鋒一樣的字。
「攻玉！」
緊接著，青石移動，露出一道向下的台階。
薛閒雲解下蓑衣，道：「跟我來。下面你看到的，要仔細記，仔細想。」
湯昭連忙跟上，兩人走下台階，青石再度移動，覆蓋入口。水流一點點上漲，淹沒大石。天上白鶴重新落在水面，站在水下大石上，僅沒過腳爪，仿佛凌波而立。
鶴鳴於九皋，聲聞於天。魚在於渚，或潛在淵。樂彼之園，爰有樹檀，其下維谷。他山之石，可以攻玉。