涼州盡頭，蠻荒起點。
涼州環境本已極其惡劣，但到了邊境才叫人知道，惡劣之外還有惡劣。
極致的乾旱、酷寒、狂風，早已不適合人類生存。即使有些許綠洲，能照顧旅人的生命，也難以支持多少人居住。
況且，近年來本地綠洲急速退化，水源乾涸，生存條件一日不如一日，而朝廷的威嚴也一天不如一天，無暇看顧邊地，駐軍也漸漸抽撤一空。大晉的邊界其實是一日比一日往後退的。
譬如涼州盡頭，原有一處大綠洲，換做玉廊。綠洲中有湖水，環繞樹林，四季常綠，被稱為戈壁灘上的「美玉」。
大晉劃定邊疆時，在此地築了一座小城，也叫「玉廊」，雖然人口不多，但也有一兩百駐軍在，是商旅的中轉之處，也幾乎可以看作是涼州的「界碑」。
出了玉廊，無論如何再不能稱作是神州領土，出生在玉廊以西的人，就是名副其實的「蠻族」了。
然而這些年，綠洲越發乾旱，湖水的水位一年低似一年，湖邊樹林也多枯萎。而朝廷的軍餉發不出來，沒有新卒入伍，老卒們跑的跑，死的死，連玉廊城也漸漸荒廢。
這些年，已經很難說玉廊還是大晉的國土了。
其實十幾年前，這座城基本可以稱作「遺址」。
但十年以前，突然有神秘勢力插手玉廊，將廢城稍作改建，建成了一個半黑不白的邊市。其中龍蛇混雜，不乏不法之徒，從事的也多非正經生意。所謂城中違法交易，城外殺人放火，無所不為，已經成為真正陰影里的「三不管」地帶。隨著禍事發生越來越多，兇惡的名聲也在周遭傳播，堪稱「止兒夜啼」。
到後來，那神秘勢力乾脆正式委任城主，駐紮武裝，形同獨立王國。三年前，乾脆將「玉廊城」的牌匾一發取下，換成了「玉閬」城，如果在蠻族之域，這就叫正式建立城邦。
如此大張旗鼓的作為，那個神秘勢力在大眾眼中依舊神秘，常人不知其來歷，只道是某個隱世宗門或者神秘絕頂高手。只是有渠道的人大多已心照不宣，掌握玉閬的勢力的名字說出來都是禁忌，正是天下至暗至邪之地——
罔兩山！
「那裡就是玉閬城啊，好……古怪。」
當湯昭……哦，就是長發莊園簡大少一行來到玉閬城下，隊伍中那位年輕劍客不由詫異出聲。
這個玉閬城確實非常奇怪，奇怪就奇怪在城牆很是崎嶇，正面呈「凹字」型，周圍的牆面三步一折，彎彎曲曲像個中國結一般。
湯昭看了一眼開口的房蔚然，沉穩的捋了捋白髮，用滄桑的聲音道：「房劍客初次來此想必不知道，玉閬城新城牆就是這樣的布置。這種曲折的牆面雖有太多死角，不利於防禦，卻能產生更多的陰影。」
房蔚然恍然：既然是罔兩山，當然陰影越多越好。他保持著自己少莊主心腹劍客的人設，略帶傲氣和客氣的點頭道：原來如此，「受教了。」
湯昭繼續對鄭昀道：「少爺進城歇歇吧。城裡有咱們莊園自家的生意。正好供您歇腳。」
作為罔兩山上規模還可以的莊園，長發莊園在玉閬城裡有一間鋪面，鋪面里常駐有他們自己人，平時明著做正經生意，暗著做非法買賣，和其他莊園一樣。
也就是說，成功對接商鋪中人，不露出破綻，是這支從頭假到尾的隊伍需要過的第一關。
鄭昀仰了仰頭，多少有點緊張：準備了這麼久，終於要面對考驗了。若是第一關都過不去，那這一趟跋涉就成了大笑話了。
應該不至於吧？
長發莊園的鋪面，乃是一座染坊。
他們的生意表面上是正經買賣，不是什麼人口市場。
畢竟一個城市不可能光賣人口，罔兩山上的人也還是人，衣食住行樣樣都不能缺，所以玉閬城的各種行市非常繁榮。
進了城池，來自罔兩山的風貌撲面而來。一行全都是初次到此的外來者無不仔細觀察。
第一印象，湯昭發現這地方染料生意應該很好做。
因為街上人雖然不多，但來往穿梭的行人，無論男女，大多穿的花花綠綠的，顏色之鮮艷，令人咋舌。有些有年紀不小、五大三粗的大漢，穿的依舊鮮艷無比，哪怕大紅大綠也能穿得上身。一眼掃過去，仿佛看到了春日花園，五彩繽紛。
湯昭想起了自己看的資料：罔兩山常年籠罩在陰影里，光線很不好，也不長花草，連珍珠寶石也失去顏色，即使是莊園主的生活再豪奢依舊單調缺乏顏色，因此一旦出了山便加倍穿著鮮艷衣裳、佩戴閃亮的珠寶來補償。
不但人，連那些房屋牆壁也是能刷漆就刷漆，能裝飾就裝飾，繁複艷麗不厭其煩，在稍有品位的人看來都已經接近艷俗了，但在這裡卻是一種專屬於貴族的放縱的快樂。
這些風土湯昭之前看資料就已經知道了，但親眼看到和閱讀文字描述還是兩回事。因此他格外認真觀察，注意細節，與自己所知默默對照，同時要假裝熟視無睹的樣子，畢竟他的人設可是本地人士。
在街上，即使湯昭剛來此處，也能分辨出誰是外來客，誰是罔兩山下來的。除了衣服色彩之外，還有本地人白頭髮比例非常高。而那些看起來非常富貴的客人，如果是本地人，身邊都跟著劍奴。
劍奴也非常好分辨，除了頭髮各色各樣的，走路的姿勢也非常獨特，一步一拖，如同殭屍。這種姿勢是上過罔兩山的劍奴才會有的，剛剛被販賣來的奴隸哪怕再虛弱也不會這麼走路。
看到那隨處可見的、怪異的、違反常理的走路姿勢，一行人多多少少心裡都有些不舒服。
湯昭細細分辨，城裡的外來人並不少，又分為幾種。一部分衣著富貴，氣派不凡，那是真正的貴客，是來參加深影會的，甚至可能是罔兩山的特邀嘉賓。但他們多半遮遮掩掩，坐在車裡，或者帶著帷帽遮住臉面，顯然公然與罔兩山勾連不是什麼光彩的事，如果被熟人認出來，揭破了那層窗戶紙，彼此都難免尷尬。
另一些則是商人，所謂的奴隸販子。也不是人人都如鮑人伍一般肥頭大耳，但有些氣質還是共通的。看得多了，即使不如遲明鏡一樣能「聞」出人販子的味道，猜也能猜出八九。
還有一些人，那一看就是不法分子，長得不是凶神惡煞，就是賊眉鼠眼，一看就是在城裡躲事的。但憑他再凶，在城裡也乖巧如羊，斷不敢鬧事。
「喂，商人走這邊——」
湯昭轉頭，就看見在自己一行後面進城的一隊商戶被兩個穿著紫紅色衣服的大漢往旁邊引去：「看到那插著彩旗的客棧了麼？那是給你們這些人住的，包你們安全。我勸你們這種綿羊一樣的凡人不要胡亂找地方睡覺，也不要聽信外人的言語，不然進了黑店，再想囫圇出來就難了。快去快去。」
湯昭心想：好傢夥，此地連奴隸販子都成了綿羊了？這些迎賓導引的比我們當初組織鑄劍會迎客可橫多了，一點兒服務意識也沒有啊？
不愧是罔兩山，哪怕是深影會也是別人求著罔兩山，也不是罔兩山求著外人。
不過倒沒有人來指點湯昭一行，大概是湯昭的白頭髮很有標誌性，雖然穿的樸素也像自己人。湯昭琢磨他一會兒大概也得換上紅配綠了。
「少爺，我們到了。」隊伍行到了一處商鋪前停了下來。
「長發染坊。」鄭昀從車裡冒出頭來，抬頭打量一番，道：「我們家的買賣不是很興隆嘛。」
確實，這間鋪面三間門臉，挑著幌子，要說如何簡陋倒不至於，但總歸在街上不算出奇。大白天關著大門，只西間開了一扇門供進出，看樣子生意也不大好。
湯昭道：「我已經把少爺回來的消息發回來了，今日可能是關門謝客，專門迎接……」
話音未落，大門全部打開，搶出七八人。其中前面幾個都是白頭髮。
不等鄭昀看清，這些人無不跪倒五體投地，叫道：「恭迎少爺回山。奴僕等盼星星、盼月亮，終於把您盼回來了！」
鄭昀背脊微直，這一幕他其實早準備了多日，此時正是檢驗他努力成果的時候，當下衝著旁邊的危色點點頭。
危色是跟他一起坐在車廂里，專為「伺候」他的，此時下得車來給他打起車簾，露出他依舊端坐不動的身形。
鄭昀安坐車中，只抬了抬眼，連手也沒抬起，更別說下車了，用鼻子嗯了一聲，道：「起來吧。」
那些人才小心翼翼的站起，束手站在一旁，唯有最前面的老頭上前躬身道：「請大少爺下車。」一揮手，一個身材瘦小的劍奴上來，跪在地上給他墊腳。
鄭昀不動聲色，一步踏著劍奴下地來，並沒有露出分毫不適，就仿佛他從小到大已經踐踏習慣了。
這時，他才掃了一眼那為首的老頭，就見此人蒼老異常，臉上皺紋堆積，頭上一根黑頭髮都沒有，如果按正常年齡算，沒有九十，也有八十了。
但他是罔兩山的人，說不定也就四五十，甚至更年輕些。
「嗯，伱……」
鄭昀故意叫不出名字，湯昭上前，用調整好的音色道：「少爺，這是咱們莊上幸蒼大總管。」
大總管點頭哈腰，道：「什麼總管，就是伺候少爺的。」
鄭昀作恍然狀，道：「我怎麼會認不出來呢？我走的時候你就是老頭，現在還是老頭啊。勞煩大總管下山來接我，我是沒想到的。進去吧，看看我們家怎麼樣了。」
(本章完)