為免失敗的尷尬，魏小寶並未聲張。
將曬乾篩掉的黑火藥，裝進一個小木桶密封，然後點燃引線。
噗哧聲中，引線燒進木桶。
轟隆。
巨大的爆炸聲中，木桶碎為齏粉，騰起的烈焰與濃煙，罩住整座小院。
「師父。」
「督主。」
魏七等人聽到響聲，迅疾衝進來，都被濃煙嗆得連連咳嗽。
濃煙散去，卻見魏小寶站在屋檐下，面帶微笑。
而在院中卻是多了一個大坑，青石鋪就的地面一片狼藉。
魏七的鼻子動了動，疑惑地問道：「師父這是在做炮仗？」
按照最佳比例配製的黑火藥，威力果然非同凡響。
魏小寶信心大增，吩咐道：「魏七，馬上派人去看看，明教運送的硝石到了何處。」
「是。」魏七帶著疑惑離去。
魏小寶也不閒著，將剩下的材料，全都製造成黑火藥。
同時他抽空畫出數張圖紙，準備找長安最好的鐵匠，製造炮筒。
有大炮才能攻城掠地。
就讓李昊先蹦躂著，到時候拿大炮轟他，看他認不認慫。
數天後，第一批硝石順利運進了長安城，總共有十車二十箱，可製造超多的黑火藥。
魏小寶從東廠太監中選出數十人，傳授他們製造黑火藥的經驗。
這些人可以拿到更多的俸祿，但條件是永遠都不能離開東廠。
有些先進的技術絕對不能泄露出去。
這天午後，魏小寶正在東廠演武場指點眾人練武，突然有人跑來稟道，有個叫劉強的人在外求見。
年後擢升劉強為吏部侍郎的聖旨，才從長安送出，直達洛陽。
尚未到十五元宵，劉強就來到了長安。
魏小寶來到演武場旁側的涼亭里，亭里燃著數個火盆，很是溫暖。
有太監將劉強帶到此地。
卻見劉強穿著青色長袍，手提兩個小木箱，神色凝重。
「下官拜見督主。」劉強跪地行禮。
魏小寶輕笑道：「劉大人起來說話。」
「督主，這是下官從洛陽帶來的土特產。」劉強緩緩起身，指著身前的兩口木箱說道。
魏小寶道：「打開看看。」
「是。」劉強答應著，小心翼翼地打開兩口木箱。
卻見木箱裡裝著的是赫然是人頭，一顆是南宮雄的，一顆是王娥的。
兩人的眼睛都瞪得很大，顯得死不瞑目。
魏小寶面不改色，低聲道：「洛陽的土特產，確實不錯，劉大人真是有心了。」
「督主喜歡就好。」劉強笑著將木箱合上。
魏小寶朝外擺手道：「劉大人剛到長安，且去吏部履職，回頭我再為劉大人接風。」
「下官告退。」劉強躬身行禮，慢慢退後離去。
對魏小寶所說的接風，劉強知道魏小寶也就是隨口一說，不必當真。
在劉強離開東廠衙門後，魏小寶再次打開木箱，確認兩顆頭顱的真假。
劉強跟南宮雄的關係，貌似很不錯，說不定劉強會弄個假人頭來糊弄他。
江湖中的易容高手，可是多得是。
經過仔細檢查，魏小寶確定這兩顆頭顱就是南宮雄和王娥的。
將南宮羽裳帶到長安，必有用處，故而當時他才沒有誅殺南宮雄，將這任務交給了劉強。
誰知劉強聽到魏小寶要斬殺岳父岳母時，竟迅疾做出反應，一刀捅死了他的親兒子。
有這魄力，劉強必能成事。
「督主。」鐵飛雪快步走來，進入涼亭後躬身行禮。
魏小寶問道：「可有消息了？」
「這是探子最新傳來的消息。」鐵飛雪將竹筒遞給魏小寶。
竹筒里的密信，她並未偷看。
魏小寶擰開竹筒，封口的蠟掉落到地上，從中抽出密信，只看一眼，便笑道：「狄老不愧是大魏狼帥，這麼快就奪回兩座城池。」
「但狄老畢竟年事已高，只怕……」鐵飛雪還是頗為擔心。
狄青再次挂帥出征，迫切想要證明自己，必定會犯一些錯誤。
即便狄青能做到不犯錯，可以他的高齡，連續作戰的疲憊，也很容易擊垮他。
魏小寶嘆道：「若狄老真能收回紫陽六城，我看陛下都可以給狄老安排封王了。」
大魏並非沒有外姓封王的先例，只要功勞足夠，自能封王。
鐵飛雪沒有接話，心裡卻很認同魏小寶的話，就憑狄青此前的功勞，也可封王。
轉眼就到了元宵佳節。
百名秀女在今晚都會進入皇宮，讓李徵一一過目。
而被挑選出來的九人，更是有機會近距離接觸李徵，能不能封后封妃，全憑她們各自的本事。
元宵長安燈會，全城取消宵禁，百萬百姓盡皆陷入狂歡。
御花園中，李徵坐在高處，對面的長廊中，百名秀女排著隊緩緩走過。
李徵端著酒碗，都沒怎麼看，腦中所想全是張恨蝶的眼睛。
九名入選的秀女最後登場，在距離李徵三四丈遠的地方，翩翩起舞。
她們全都面遮白紗，只露出一雙眼睛，無不身子曼妙，舞姿輕盈。
但如此一來，張恨蝶的優勢更加明顯。
其餘八人絕對算得上是千里挑一的美人，但現在跟張恨蝶一比，她們的眼睛平平無奇，就如刻出來似的。
毫無意外，李徵最後挑選了張恨蝶。
其餘八人雖然都很失落，但並不絕望，相比別的秀女，她們已經足夠幸運，就算沒法成為皇后，也能成為妃嬪，從此高人一等。
況且，縱然被李徵選中，不見得張恨蝶就能成為皇后。
接下來的日子，張恨蝶還得通過層層嚴格的考驗。
只有通過這些考驗，她才能加冕皇后，母儀天下。
只要張恨蝶沒能通過考驗，那她們就還有機會。
張恨蝶留在宮中，從頭開始學習禮儀。
孫太后親自教導她們，就是要讓她們學會深宮的規矩，盡心盡力服侍李徵，好早日為皇室開枝散葉。
選中張恨蝶後，李徵非常開心，非得拉著魏小寶打一場，才覺痛快。
「當時是誰說不想選後的？」打拳結束，魏小寶邊吃點心邊笑著調侃。
李徵輕笑道：「食色，性也。」
「陛下，不好了。」門外突然傳來小安著急的聲音。
李徵道：「何事？」
「狄老出事了。」小安手持前線急報，送到李徵手中。