鄉間別墅的深處，和逃生通道相連的隱藏房間裡，一場隱秘的交易正在進行。
前男巫，現在的尼德蘭異端審判官，喬伊·洛森，正和頭髮斑白的老管家隔著一張矮桌對視，用鏡子和單面玻璃做出來的能窺視到庭院的隱藏觀察窗，給這間屋子提供了一點照明。房間不算昏暗，但裡頭的氣氛卻有些壓抑，只是還不至於緊張到劍拔弩張的地步。
坐在矮桌旁的兩人都沒察覺到在房間的一腳，一位沒什麼存在感的女巫正抱手靠牆，認真地旁聽他們的對話。
「……你們的開價，恕我無法接受。」喬伊·洛森面無表情地用指節敲了敲桌子，「客戶買不起的話，交易是沒法成立的，你們真的會做生意嗎？」
「這筆生意是為您量身定做的，洛森先生。如果不是您一直糾纏……」
「看樣子我是被人當成難搞的客戶了啊，但先強行推銷的不是你們嗎？」喬伊沒等對方說完就打斷了他，「培養出一個戴著頭銜的婊子，把她像人偶一樣打扮成討人喜歡的樣子來接近我，你們這幫所謂的情報商的手段還挺多。」
「很高興她能合您口味，但正是因為如此……」管家停頓了一下，「我們才不能輕易在價格上讓步，蘇菲·卡特是我們花了大量資源培養出來的，如果不是為了儘量和您起衝突，我們不會做這樣的虧本買賣，這是出於我們對您的尊敬，所以也請您不要砍價砍得太狠了。」
「可出不起就是出不起，這樣子談下去只是浪費彼此的時間，我還不如現在就上去殺了她。」喬伊的語氣冷了下去。
「殺了她有什麼用呢，一個死人，一抔遺骨，對你來說有多大意義呢？當然，您或許可以找個死靈術士把她變成一個完整又冰冷的收藏品，但是作為一個觸及權柄的人，您不覺得這樣很悲哀嗎？」管家從容地笑道。
「悲哀？」喬伊眯起了眼睛。
「手握力量的人才能隨心所欲地過活，您好不容易在追求力量的道路上探究到最深層次的奧秘，是為了像這樣壓制自己的慾望嗎？一個小小的歌星而已，您如果中意她，就應該……將她據為己有才對。」管家勸誘道，「我們可以幫您實現這個願望，讓她成為您的奴隸，對您言聽計從。」
喬伊沉默了許久，開口道：「你們，真的有人掌握著『慾望』的神言？」
「當然，要不然怎麼敢和您做這樣的交易？您就算懷疑我們沒有這樣的本事，也應該相信我們肯定能找到做到這件事的人。」管家明顯地感覺到對方已經心動了，馬上打起了包票，「只需要一句話，我們就可以讓她如同珍視自己的信仰那樣愛上你。」
「你們還真是什麼都敢賣啊。」喬伊評價。
「任何東西都有價值，既然就連神的座位都能放在天平上等待足夠的籌碼，所謂的人命和人心又算了什麼呢？」管家隨和地笑道。
「但是可惜了……」喬伊沉下了聲音。
「好吧，如果您真的沒法用神性和錢來結算，我們也不是不能提供其他支付的手段。」管家及時地變了口風，「洛森先生，您是否願意接受我們的招募？」
「你想讓我加入微笑天平？」喬伊狐疑地皺起了眉頭。
「不不不，只是作為臨時僱傭的打手。您也知道，作為情報商，被人記恨總是家常便飯。」管家一邊賠笑一邊擺手，然後拿出了幾張通緝令樣式的布告紙，上面照片上的臉都被塗抹掉了一部分細節，「所以，招惹上一些麻煩也是稀疏平常的事情。」
「這些都是和我一樣被你們盯上的倒霉鬼？」喬伊掃了幾眼這些照片就知道是怎麼回事，「呵，微笑天平果真是一群到處揀肉吃的野狗。是想讓我和其中哪個人拼到兩敗俱傷，再一起收了？」
「我們會提供情報給您，您可以挑自己有把握的對手，用上面的懸賞金來抵扣我們的開價，神性可以平分，這是對雙方都有好處的合作。」管家依然從容不迫。
「你們所謂的合作不過是讓我咬死一頭獵物，然後和我一起分肉。但等我吃了肉長肥了，你們肯定會再引導其他野獸過來把我咬死，再分掉我的肉。」喬伊冷冷地說道。
「但我們始終可以給您最想要的，不是嗎？」管家說道。
「……」喬伊沒有否認。
「您還在猶豫啊，也是，按照我們的情報，您一直過得很低調啊。無論是以前作為男巫，還是如今作為異端審判官。」管家緩緩說道，「有必要嗎？能觸及權柄，足以說明您是這世界上最頂尖的一批巫師……」
「不用給我戴高帽。」喬伊冷冷地打斷對方，「低調能避免很多的麻煩，比如被你們盯上。」
「不不不，您最提防的，應該是走在這條路上的其他人才對吧，像我們懸賞的這些人，如果他們事先知道了您的行蹤和情報，獵人和獵物的立場說不定就會反過來。還有一些勢力比較大的組織……啊，比如……魔女集會？那些被頂點魔女承認的大魔女，雖然不介意您以前殺害那些女巫，但她們應該會對您身上的神性很感興趣。」管家抬手朝喬伊一指。
「這是在威脅我？」喬伊聽出了言外之意，「我不太喜歡被人威脅啊。」
「哪裡哪裡，只是想說明一下，您如果採取太偏激的做法，對誰都沒有好處。」管家連連擺手。
喬伊陷入了沉思，許久，他開口問道：「如果我答應了，那要怎麼結算？」
「您湊到足夠的報酬，我們就滿足您的需求。一手交錢一手交貨，很合理。」管家回答。
「儘是對你們有利的條款，我怎麼知道你們不會毀約？」喬伊依舊持懷疑態度。
「這點最起碼的信用我們還是會有的，天平是用來交易的。」
「我可沒法完全相信你們。」
「時間還有的是，你可以再考慮考慮。」管家含笑著說道。