自治州杉城自貿區，夜幕下的淘金者酒店。
留著八字鬍，富商打扮的男人從馬車上步下，立刻就有侍者上前：「先生有預約嗎？」
「三樓七號包廂。」富商用沉穩的聲音說道，隨手付了一筆小費，將公文包遞給了侍者。
「好的，請跟我來。」侍者恭敬地攤手，然後走在前面領路。
二人來到包廂門口，侍者先敲了敲門，然後為客人拉開門，包廂里的長桌旁已經有七人入席了，只留下長桌一頭的座位空著。
富商拿回公文包，走進包廂，設宴的主人立刻從另一頭的座位起身，上前迎接：「啊，德倫先生，就等您一個了！」
「哎呀不好意思來晚了，談判的事情耽誤了一下。」富商客氣地回道。
「沒事，快入座吧。」主人搭著對方的肩膀朝座位一攤手，等對方過去之後便扭頭對侍者吩咐：「七點之後再上酒，在這之前不准有人進來，我們要聊些事情。」
「好的。」
侍者恭敬地欠身，這家設在自貿區的酒店的主要客戶基本上都是往來於自治州和吉斯塔斯之間的富商和企業主，他們將這裡的包廂當做社交場和商務會議大廳。既然客戶吩咐過不要被打擾，在時間到或者客戶主動拍鈴之前就不會再有人接近這個包廂。
門關上之後，所有人入席，相互交換過眼神之後，其中一人起身，走到門口抱手背靠房門，以防有人突然闖入。
而後，最後進來的富商開口了：「我這次，是受白鷹號船長的委託前來。」
聽到這句暗號，在座位上的其他人整齊一致地起身，集體行禮。
吉斯塔斯王國的國旗，是藍色的旗幟中印著一隻展翅的白鷹。在效忠於王室的憲兵隊內部的暗號里，「白鷹號船長」指的是國王，除此之外還有很多喻稱和假名。
皇家秘密警察在喬裝接頭之前會先確定使用哪一款暗號，在接頭之後念對了暗號，人就是對的。
最後入席的「富商」——喬裝過的皇家秘密警察總監海因茨·霍夫曼環視在場的部下，確認過每個人的臉之後，開口用自己平時的聲線說話了：「正如之前密電里提過的，接下來代號『王冠』任務由我直接接管，電報我看過了，你們確實失職了。」
在座的其他人立刻低下頭。
「都坐下吧，檢討和處分放到以後再說，當務之急是完成任務，現在開始作戰會議。」海因茨示意部下落座，繼續說道，「目標為了躲避追殺進入自治州監獄，刑期比較長。引渡基本上是不可能做得到的，目標身份是自治州杉城人，就算我們這邊偽造她在吉斯塔斯的犯罪記錄，不可能不經過外務官，基本上等同於公開。反對派那邊馬上就會知曉，引渡會被他們干涉。更麻煩的是，帝國也一直在關注這件事情，如果被帝國那邊聽到風聲……事情會變得更加棘手。所以我們的目標只有一個——」
海因茨說到這裡突然感到如鯁在喉，讓他不由自主地在這裡停頓了一下。
但只是半秒鐘的遲滯，他便不動聲色繼續把話說完了：「就是讓目標死在監獄裡，考慮到任務地點的特殊性，任務必須完成得足夠隱秘，不能留下外交隱患。但是……還是以完成任務優先，我們被允許動用任何手段，這是陛下的意思。」
被派往自治州的幾位秘密警察隊長相互交換了一下眼神，這個命令意味著國王是鐵了心，哪怕是惹上外交糾紛也要殺了賽拉·雷克希亞。
王國現在的狀況，在多個因素的影響下維持住一個微妙的平衡，但這個平衡也是類似於騎著獨輪車走繩索的狀態，只要施加哪怕一點外力，平衡就會被打破。
而賽拉·雷克希亞本身的存在就是這樣一個外力。
前任國王在留下的遺囑裡頭，並沒有指定繼承人，在私生子被發現之前，前任國王的「獨子」繼承王位完全是順理成章的事情。
然而在前國王過去同情人和私生女聯絡的信件被發現之後，對新國王有意見的反對勢力就立刻聯合了起來。
他們提出國王的遺囑里沒有明確指定繼承人，就是出於對兒子的不滿——這一點或許也是事實，前任國王在位期間，就經常和王子因為政見不合爭執，二人關係緊張人盡皆知。
因此反對派勢力馬上盯上了這位流落民間的公主，將其視為與新國王分庭抗禮的旗幟。
哪怕她最後爭不到王位，至少也有資格獲得女大公的頭銜，對反對派而言依然有著極大的利用價值。
作為一個集結反對國王勢力的旗號，反對派只需要她活著納入他們的掌控就足夠了。
那麼新國王的目標也就足夠明確了。
「長官。」一名秘密警察舉起了手，海因茨將目光移向她，輕輕點了一下頭，示意她發言。
「需要派人手進監獄嗎？」對方提議。
海因茨垂下眼睛思考了一下，開口回道：「先讓我看看監獄的資料。」
向監獄派人暗殺是馬上就能想到的法子，如果能直接接觸到目標，就有很多機會下手，就算事發，也可以想辦法再動用國家的力量把執行任務的人引渡回來——只要目標死了，繼承人之爭就相當於落下了帷幕，屆時反對派就會變成一盤散沙，反對派也不會再動用資源去給一個秘密警察下絆子。
退一萬步就算要犧牲一個人來完成這個任務，依然是值得的。會被派過來執行這個任務的成員，都是具備足夠的忠誠度。
沒錯……也包括他自己。
海因茨在心裡向自己強調。
但這個計劃能執行的前提，是潛入監獄的特工能直接接觸到目標。
海因茨快速瀏覽監獄的調查報告，面色凝重。
薔薇鐵獄是一座能容納四千名犯人的大型監獄，三個普通監區和一個核心區，賽拉·雷克希亞必然在三個普通監區中的一個，派人進入監獄，很難保證進去的人剛好和賽拉在同一個監區，但如果派的人足夠多的話，或許……
這麼想著，他翻過去一頁，看到了監獄的高層負責人名單。
然後，他皺起了眉頭：「艾登……加洛德？」