薔薇鐵獄，艾登坐在辦公室里，盯著桌子上的三張照片仔細觀察。
「這三個就是之前的受害人吧？」維羅妮卡站在辦公桌旁和艾登一起盯著照片看。
單論調查兇殺案的親身經驗，在騎警隊工作過的維羅妮卡其實還在艾登之上，所以艾登特意將她叫過來一起討論案情。
「沒錯，這兩個被害人是帝國人，然後這名是自治州人，全都是女性，年齡分別是二十三、十九、二十一。案發地就是這張圖上的三個城市，正好在帝國到自治州中部的鐵路沿線上，兩名帝國的被害人都是案發地本地人，只有自治州這名被害人來自郊區的村莊，是在城裡打工上班的。」艾登做了一個簡單的總結，「兇手作案很有規律，三次作案各間隔一個月，都在十五號或十六號，也就是月圓之夜下手，殺完人之後就用死靈術做成殭屍，被害人的特徵也很鮮明。」
「針對年輕女性下手，而且都挺漂亮的。」維羅妮卡來回掃視照片，「長官，兇手有掠奪財物的行為嗎？」
「沒有。」
「那，她們被害的時候有沒有……」維羅妮卡停頓了一下。
「沒有遭受侵犯。」艾登聽出了對方想問的問題，「兇手所做的只有事先扮演被害人，然後殺人，最後使用死靈術，仿佛就是單純從這種行為當中獲取樂趣的。」
將剛死的屍體轉化為活動的殭屍其實是比較初級的死靈術，所以兇手的目的是試驗黑魔法的可能性不高。而且真正用活人做實驗的巫師，會儘可能大範圍大量地選取樣本，以期獲得最準確的實驗效果。
這個兇手，看起來是靠殺人來滿足自我的，但專門挑選年輕貌美的女性犯案，卻沒有採取任何性侵行為，確實很少見。
「會不會，犯人是女性？」維羅妮卡突然說。
「這倒也不是沒有可能。」艾登點頭。
針對女性的連環殺人犯並不一定是男性，調查案件絕對不能被慣性思維誘導，從而忽略了其他細微的可能性。
「這三個人……」維羅妮卡來回對比三張照片，突然眯起了眼睛。
「有發現什麼嗎？」艾登意識到她有所發現。
「不，沒什麼，就是感覺她們長得特別好看的地方都有點不一樣。」維羅妮卡擺了擺手。
「說仔細點。」艾登稍稍提起了興趣，現在多細微的線索都不應該放過。
「呃，這個人特別好看的地方是眼睛，這個人是鼻子，這個是嘴唇……還有睫毛。」維羅妮卡小聲說道。
「你觀察得還挺細緻入微的。」艾登評價。
「這個……只、只是同樣作為女性的羨慕罷了，我也知道不是什麼有用的線索。」維羅妮卡表情有一點尷尬，「請不要諷刺我。」
「我說的是真心話。」艾登第一個想法也是這並沒有什麼用，但他還是重新掃視了一下剛剛維羅妮卡提到的那幾個特徵——確實，像維羅妮卡說的那樣，這幾位女性都很漂亮，但臉上最突出的地方並不完全相同。
艾登在腦子裡淺淺地記下這幾塊比較突出的特徵，忽然間，這些浮現在他腦海里的特徵莫名其妙地自動組合了起來，變成了一張臉。
這只是他下意識的一個思維活動，然而，一張熟悉的臉卻自然而然地浮現了出來，這些臉部特徵突然像是掉落的零件找到原裝的主體，紛紛對號入座，跟那張臉對應了起來。
艾登瞪著眼睛愣住了。
那是……黛博拉的臉。
「長官？」維羅妮卡突然察覺到艾登神色有異。
「維羅妮卡，你有沒有覺得，你剛才提到的這些特徵，跟黛博拉·艾文很像？」艾登問道。
「咦？」維羅妮卡也跟著重新看過去，又回想了一下，「確實……」
她點頭附和，但並沒有多大感觸：「可長官，這只能說艾文小姐她那張臉，幾乎沒有短板，五官都長得恰到好處。」
說這話的時候她儘量按捺住了自己心底的不甘，掩蓋好了私人情緒。
「漂亮的眼睛各有不同，某一樣五官有不同的好看方式。但她們的這些特徵，正好和黛博拉一樣。」艾登緩緩說道，「如果我告訴你，這兇手不僅過去曾試圖殺害黛博拉，而且還很有可能跟黛博拉存在某種淵源呢？」
維羅妮卡無條件地相信了艾登所說的線索，重新整理了下思緒：「您是說……兇手殺她們，是因為她們面部特徵有一部分長得像黛博拉？」
「我覺得很有可能。」艾登點了一下頭。
「您有問過艾文小姐她和兇手究竟是什麼關係嗎？」維羅妮卡問。
「她本人除了自己跟兇手交過手外沒有其他印象。」艾登搖頭。
「兇手如果以這樣的標準選取獵物，那他下一個目標，豈不就是艾文小姐？」維羅妮卡驚醒，「她現在在這座城市的事情可是已經上了新聞的啊！」
「有可能，但不是絕對的。黛博拉掌握著神言，曾經令他失手過，他不一定有能力殺黛博拉。」艾登說，「黛博拉在帝國出道的時候，就已經上過新聞了。在自治州她不算出名，但在帝國，她還是挺有話題性的。那段時期兇手也在帝國犯案，如果他看到黛博拉的消息就會動殺心，那個時候就應該會找黛博拉下手。」
「那，還是需要聯繫騎警隊幫忙搜尋一下嗎？」維羅妮卡問道。
「嗯，不過我們現在可以再縮小一點範圍，就是優先搜索那些面部特徵部分或者整體和黛博拉相似的人。」艾登回答，「把她們的詳細資料調查出來，確保確認了兇手的目標的時候，我們能第一時間將目標保護起來。」
「可就算是這樣縮小範圍也很難保證沒有漏過的啊，白銀城這麼大，警局也不可能傾注所有資源幫忙……畢竟我們也沒有實質性的證據。」維羅妮卡面色凝重。
「能做一點算一點，畢竟這件事關乎人命，異端審判局那邊我也已經拜託上了，到時候……就只能看運氣了。」艾登說。