幻之月珠寶店，門口掛著「店內整理，暫時歇業」牌子。
但店主梅麗莎此刻卻坐在櫃檯後面，招待著一位客人。
「你的小說這期休刊了啊，怎麼回事？一點都不敬業啊。」梅麗莎揮舞著手裡的《探險者》雜誌，「創作應該是你這三流作家現在唯一熱衷的事情了才對吧。」
「便秘階段，缺乏靈感的時候永遠都是最痛苦的，只能擠出一點枯燥的殘渣。」
隔著櫃檯，上次拜訪梅麗莎的友人，《獵犬俠》的作者幻想家正抽著一個煙斗。
「你去了那麼多趟北大陸，開拓地的取材有意思嗎？」梅麗莎問。
「一般吧，跟百年前的這邊的大陸差不了太多，風土人情倒還算獨特，不過已經有不少都被殖民者給毀了。」幻想家淡淡地回道，「消失也只是時間問題吧。」
「殖民與反殖民的鬥爭不也很有看頭嗎？你的那一位『主角』現在不正投身於此嗎？」梅麗莎說。
「這百年來你我見過的戰爭還少嗎？已經沒什麼東西能擠出來了。」幻想家平靜地說道，「開拓地的治安很糟糕，是座罪惡之城。上一次我在那裡的時候，看到一群流氓把一個女孩綁到巷子裡，準備辦事。我就跟了上去……」
「你準備伸張正義？」梅麗莎挑眉。
「不，我只是在想能直接目擊犯罪的機會也不多，就過去取材一下。」幻想家臉上沒有任何表情，只是吞雲吐霧，「那幫流氓馬上就注意到了我，我就對他們說你們可以繼續干她，不用管我。」
「人渣啊。」梅麗莎突然笑著插話，「我記得你在作為凡人的時候，還是個蠻正派的傢伙。」
「你有資格說我嗎？掌握權柄這麼多年，還能有多少人性留著？」幻想家回道。
「真是好藉口，然後呢？他們怎麼做的？」
「結果那些流氓非要幹掉我這個目擊者……」幻想家吸了一口煙，長出一口氣：「我只能把他們全殺了。」
「理所當然的結果。」梅麗莎點頭，她其實早就讀出了這個答案，「不過像你這種絲毫沒有道德感的傢伙意外英雄救美的情節也不錯，不是麼？不打算學一學你的那枚棋子，自己當個英雄做主角？」
「我做過，這樣的故事也早被人寫濫了。」幻想家有些失落地回道，「而且那個時候我注意到了，其實不管那些流氓怎麼做都不會讓我的內心起一絲波瀾，我見過更加卑劣，更加獵奇，更加慘無人道的惡行，這種程度素材，就像海邊最常見的石頭，沒有撿起來的價值。這個世界就像一本被我翻爛了的書，很快就要讓我感到無聊了。」
「那你為什麼又突然開始新的『創作』了？」梅麗莎問。
「這還是多虧了你找來的『玩具』。」幻想家說著嘴角浮現出一抹微笑，「另一個世界的故事再次讓我嘗到了久違的新鮮感，你真不愧是如今最接近舊日王座的存在。」
「給我戴高帽也沒意思，我不還是在只差臨門一腳的時候失敗了？」梅麗莎淡淡地說道。
「我想問一個問題，但不知道該不該說……」幻想家停頓了一下。
「你明明知道我能讀心，你這就相當於問出來了。」梅麗莎笑著搖了搖頭，「要說失敗了是什麼感覺，老實說，並沒有什麼特別失望的。事到如今追求精神王座，更多的只是好奇坐到那個位置上能感受到什麼罷了。擁有兩個權柄，這世上已經沒有什麼好威脅到我的東西。這樣反而很無聊，所以那意想不到的『背叛』，實際上反倒給了我一點新鮮感。」
「原來如此。」幻想家若有所思地抽了口煙斗，「做對自己完全沒好處的事情，在危險的邊緣瘋狂試探來尋刺激麼？」
「那麼，這次你究竟是想創作一部怎樣的悲劇？」梅麗莎問，又讀了一遍對方的內心，「像《海的女兒》那樣的？什麼意思？你打算抄襲？」
「怎麼會？我只是打算拿走故事的內核。為愛情主動獻身的女主人公，她的悲劇之所以打動人心的地方在於她的悲劇是自己一手選擇的。」幻想家說。
「需要這麼複雜嗎？」梅麗莎說。
「需要，悲劇不應該是由作者單純地給人物施刑，讓他遭受惡運，讓他承受磨難，讓他歷經痛苦。那樣只能博得讀者的同情，而不是憐愛。」幻想家侃侃而談起來，「合格的悲劇應該是把最美好的故事素材撕碎，天真無邪的人魚公主是美好的，愛情也是美好的素材，但當美好的人選擇追求美好的的東西時，卻反而一手造就了自己的悲慘末路。」
「你也打算讓自己故事的人物選擇那樣的結局？」梅麗莎問道，讀出肯定的答案後又接著問，「你不是說讓人物自由行動才能賦予他靈魂的麼？」
「古代有個小說家說過，有靈魂的創作人物不會完全受作者的擺布，我也這麼覺得。」幻想家聳了聳肩。
「那單說這方面，你這三流作家恐怕比任何一個一流作家都要更加出類拔萃。」梅麗莎意味深長地笑道，「可這樣的話，你的人物還會選擇你希望他選擇的路嗎？」
她已經沒再繼續讀對方的心了，繼續讀下去的話，故事的內容會提前揭露得一清二楚，那樣就少了很多樂趣。
「我沒有希望她選擇哪一條路，我的小美人魚做出任何一個選擇對我而言都會是驚喜，因為不管哪個選擇對她而言都會是悲劇。」幻想家微笑，「一切都在這個人物誕生的時候就已經註定好了。」
「原來如此。」梅麗莎若有所思地點頭，然後給了一個評價：「你啊，果真是個三流作家。」
「你覺得我構思的故事不太好？」幻想家挑眉。
「故事好不好，你應該問真正的讀者。」梅麗莎端起一直放在櫃檯上的熱茶，「等一切都結束後，你再把真相告訴我們最中意的那枚棋子吧，看他到時候是怎樣評價你的故事的。」