深夜，皇后大道暴雨如注。
地鐵口已經關閉，林宵收傘乘上黑色轎車的后座，報出目的地：
「星圖大橋對岸，第255街，21B號。」
楚雲坐在駕駛位，兩隻黑手套緊握方向盤，看向後視鏡，平靜道：
「你倒是很自覺……讓我這位資深幹員替你開車。」
「我沒有星圖市的駕照，但車技還不錯，要不然你換我來？」
「不必，坐穩了。」
楚雲一腳油門，黑色轎車穿破雨夜，駛向宏偉的星圖大橋。
林宵隔著雨簾岑岑的玻璃窗，凝視橋外翻湧的黑色海面，開口道：
「深潛者，到底是種什麼樣的生物？」
「魚頭人身，鱗片高脊，體型從半米到三米都有記錄，等階C級到A級不等，水陸兩棲，彼此間用一種名為『魚人語』的語言進行溝通。」楚雲目視前方。
「魚人語？」林宵不禁聯想到魔獸世界裡高呼『哇啦哇啦』的魚人生物。
他記得，『深潛者』是種出自克蘇魯神話的怪物。
而魔獸世界裡，借鑑了很多克系元素，據暴雪員工透露，魚人便是由深潛者衍生而來。
「嗯，一種水生魔物用來溝通的語言，用該類語言的還有龍蝦人……」楚雲語氣古怪，「據說魚人語裡還有方言，真是離奇。」
「你這傢伙，不要小瞧魚人族啊。」林宵吐槽。
這可是出沒於各種幻想作品，資歷能和史萊姆、哥布林相提並論的經典雜魚怪物。
「我從不輕視敵人……到了，明晚我來接你，早點休息。」
咚。
林宵關上車門，手持黑雨傘仰望雨後的夜空，飄來燥熱和泥土味，那輛老舊黑轎車的尾燈逐漸駛遠。
『以我的實力，完成這次委託應該問題不大。』
林宵目光微閃，『只是，必須小心謹慎，出任務時讓楚雲兄打頭陣。』
從心，是一門學問！
走進出租屋，步伐放輕上樓，林宵不想打擾別人的休息。
來到二層，林宵把濕漉漉的風衣披在衣架，『呼』的放鬆下來。
這一天過得很充實。
先是去卡師協會考核「白銀制卡師」，收穫了一張五階制卡紋路，可以用於訓練制卡。
隨後便是通過調查組測驗，正式成為「初級幹員」，並找到了返回中洲與獲取源塵，一舉兩得的途徑。
林宵脫下手套，掌心燃起一簇黒焰，指間凝聚出一張卡片，化作光粒，逐漸具現出雪白的小海豹。
「歐嗚~(*?ω-q)」大福用鰭足掩著睏倦的黑色小眼睛。
「大福，快讓我吸吸歐氣。」林宵微微一笑，「助我早日升到分組長！」
「歐嗚！(σ???)σ」大福被林宵抱起，黑鼻子兩邊的短須拱了拱，翕動鼻翼，嗅了嗅林宵。
吸走你身上的霉氣！
*
5月27日，周五。
陽光燦爛，鳥鳴婉轉，林宵躺在木板床上枕臂打哈欠。
這一覺睡得很香，源力值全部恢復，身體和大腦遺留的疲倦也完全消散。
映入眼帘的，是胖墩墩的雪白小屁股，大福背對著他，趴在床上玩平板。
「歐嗚！(?ω?)」小海豹揮動小手。
唰唰唰，我就是水果忍者！
林宵起身拍了下小海豹的屁股，惹來大福幽怨的眼神，然後瀏覽卡面數據。
大福得益於吸收紫色資源「冰霜之魄」，等階飛速提升，已經來到15級。
等到大福二階，以它的實力，足夠去一些對決俱樂部接受挑戰。
昨晚自己使用冰槍術，擊倒了第四組的精英幹員『灰熊』，等階提升1級，來到31級。
『我可以經常找第四組的幹員切磋啊。』
林宵不無期待的想道：『他們擅長【防禦型】，打不死，還能給我刷經驗值！』
隕星劍的等階還是56級，六階突破的材料籌備也遙遙無期，目前就攢了兩根紫色「龍骨」。
希望這次C級委託，能刷出適合隕星劍的紫色或者金色素材……
林宵頓了一下，啞然搖頭。
應該是我想多了。
區區C級任務，又不是A級，怎麼可能刷出金色素材呢！
*
看了眼時間，上午十點，出任務的時間，是今晚六點。
林宵來到制卡桌前，繼續練習四階紋路，緩步提升自己的勾勒熟練度。
以他目前的水平，還無法勾勒五階紋路，但通過觀摩精妙的五階紋路，林宵大有收穫。
將獲得的感悟，應用於制卡訓練當中，林宵再次感慨：
「這些四階紋路是真的難啊……」
不過，我半小時就能勾勒出3條四階紋路。
我就不相信，一下午的時間，還不能完整勾勒十條紋路！」
仗著源力值深厚，加上持久的意志力，林宵埋頭制卡。
嘭、嘭、嘭…空白卡報廢的聲音接連不斷，好在這種訓練用的空白卡很便宜，以林宵這種平民制卡師也能買得起。
三小時後。
下午一點，廢寢忘食的林宵擦了擦額汗，欣賞眼前閃閃發光的十條紋路，滿意頷首：
「這樣一來，今天的一組訓練量，就算完成了……」
一組訓練，總共消耗了2萬源力值，效率比昨天高出不少。
靠自然恢復和食用藍色品質的「金槍箭魚料理」，晚上行動前能完全恢復，繼而確保自己不會在C級委託中倒下。
這，便是林宵的「滿血」強迫症！
卡片研究會當中。
雪莉輕嘆道：「@柳十三娘，四階紋路真難，我一次都沒有勾勒成功，源力就耗盡了。」
「這些紋路的確有些難度，完整勾勒十條紋路的訓練量，研究生也需要一個星期。」
柳十三娘安慰道：「所以，還是慢慢練習吧。」
休息水群的林宵，不免一愣。
這尼瑪是一個星期的訓練量？
你為何不在文件夾里備註。
我還以為是一次性的訓練量。
撐著頭昏腦漲，一次性全給它做完了！
這就好比老師布置了家庭作業，回家拚命補完後，才發現這是一星期的作業量。
既無奈好笑，又一種滿足和成就感。
林宵唏噓良久，順手發了個大福的表情包。
重劍人：「【豹頭痛哭】·jpg」
「大劍兄為何發如此可愛的表情包？」雪飲刀表示驚訝，「這和你的畫風不符合！」
「刀兄，你才是畫風最清奇的那個吧。」文泰來無奈。
雪飲刀發出『鄙視』表情：「你看看群列表，大猩猩、小浣熊，這些個才叫畫風清奇。」
鬼魂新娘驚嘆：「不愧是刀兄，每次精準開團兩個以上，佩服。」
雪飲刀『拱手』加『齜牙笑』：「客氣！」
「@雪飲刀，我的群名稱分明是小熊貓…」小熊貓憤怒，「你給我備註的是『小浣熊』，對吧！」
雪飲刀：「啊，這兩個有區別嗎？」
「群成員『雪飲刀』已被群主『小熊貓』禁言兩小時。」
林宵一愣。
我其實也想問和刀兄一樣的話……
但眼下看來，還是免了吧！
*
皇后大道，調查組。
紅裝女子邁動矯健修長的雙腿，淺金高馬尾搖曳，側臉高挺精緻，紅瞳流露堅韌的目光。
她站在那扇壓迫感濃重的紅木大門前，輕吐一口氣，兩手緊握金屬門把手，用力推開。
宏偉壯觀的巨型油畫下方，有著一張紫檀木的名貴寫字桌，巨大而油亮的桌面擺放文件，後方的老闆椅坐著一位身材小巧的高加索女性。
組長五官深邃，臉龐白皙，紅髮魚尾辮垂在飽滿的白襯衫，面帶微笑：
「我聽說過你，忍冬大學的高材生，報名參加調查組的實習工作…喬琳娜·瓊斯，對嗎？」
喬琳娜微微點頭，說道：「傳聞中的調查組，以清剿魔物、墮卡師為理念，我正是為此而來。」
「嗯…你才大一，而且父親非常出名，憑你的家世不必為調查組賣命吧。」瑪格麗特兩手托下巴，發出鼻音。
「我聽人說，一位旅卡師的成長要麼是在旅途中，要麼是在戰場上。」
喬琳娜紅瞳平靜：「止步於圍牆之中，就看不到更高的景色，聽不見更遠的哭聲……我已做出抉擇，所以前來。」
「你……」瑪格麗特停頓，語氣里有些感嘆，「你的火種理念，似乎，遠超出我的預想。」
「那麼，你又憑什麼，能讓我冒著被瓊斯先生記仇的風險，招攬你呢。」瑪格麗特兩手交叉。
「我會說服父親。」
喬琳娜摘下紅色麝皮手套，掌心燃起一小簇金色火焰，凝聚出一張氣勢凜然的卡片，紅瞳銳利：
「此外，我是一位四階卡師。」
瑪格麗特沉默。
以她的年齡，竟然有四階水準，不知該經歷過多少殘酷的對決，令人敬佩。
而且…金色火焰？傳說中沙羅法老所執掌的火種，便是金色。
短短兩天時間，來了兩位不得了的新人。
「我的建議是，把你分配到以『臨時工』為主的第八組。」瑪格麗特說，「第八組的幹員大多獨自行動，直屬於我，風險與酬勞會更高，雖然不知道酬勞對你來說有什麼用……你，意下如何？」
沒有挑戰風險的覺悟，自己永遠追趕不上重劍人與羅曼·尤利西斯的步伐。
喬琳娜微微頷首：「我還有學業要兼顧，除此之外，委託由你安排。」
「卡師學院的學生，社會實踐一般在大公司和大企業。」瑪格麗特嫣然一笑，「你挑了一條最不明智的實習路線……不過，我很喜歡你，現在就能給你安排委託。」
喬琳娜沉默，微皺眉頭，低頭審視桌上推來的平板電腦。
「這是個B級委託，建議由四階卡師接取。」
瑪格麗特目光深邃，語氣帶有警示意味：
「居住在星圖市下水道的貧民，又被叫做『下水道一族』，近日已有超過10人失蹤，是個傷亡不小的數字，但因為是流浪漢……所以沒有引起太大關注。」
「昨天暴雨，從下水道沖刷出了三具屍體，在排水口被警方陸續發現，他們都有以下特徵：形容枯槁，像是干紙，血液殆盡。」
喬琳娜紅瞳閃爍，嘴唇微動：「很像是……」
瑪格麗特向後倚靠在老闆椅，雙腿交疊，語氣平淡：
「很像是奇幻小說中常見的血族，或者說，吸血鬼。」