「達利！夢希絲！你們終於回來啦！！」
運送水晶的恐象才剛抵達猙獰城外，曼迪烏斯早已主動出城迎接。一見到自己的人類隨從們，便高聲呼喝起來。
經過長時間的快速奔行以後，雖然有德魯伊貼身提供強化，恐象也還是露出了疲態。
不過還好，來自帝國的德魯伊隊伍在養護巨獸上頗有經驗，有他們照看，只要馬上補充糧草和魔力，恐象很快就能恢復過來。猙獰城顯然不缺這些物資。
達利指揮隊伍，小心翼翼地將己方四枚水晶從象背上卸下，讓德魯伊將恐象送去歇息，自己和夢希絲、阿茲比安、還有四位狂兔，則慢慢護送己方水晶入城。
曼迪烏斯早已調來最高規格的豪華車魔和水晶衛隊，請狂兔傭兵和諸位人類盟友上座，在嚴密的保護下穩穩向水晶大廳走去。
「太君，前線情況怎麼樣？」
「已經開戰了。」曼迪烏斯與達利、夢希絲兩人隊伍前方，並肩騎行，「哼，那些該死的鴉天狗也太猖狂了！甚至都不等地面的後勤隊伍到位，就搶先從天空展開進攻。如果沒有援軍，我擔心，梅洛莫斯恐怕堅持不了多久……」
「形勢很嚴峻嗎？」達利問道。
「應該沒那麼嚴重，曼迪烏斯。炎山鎮沒那麼容易被攻陷。」夢希絲在旁答道，「鴉天狗向來十分好戰，邊境騷擾幾乎就沒有停歇過，那些傢伙又有雙翼，機動性不比我們差。我們當然有所準備。
夢希絲繼續解釋道：「為了對抗鴉天狗永無止境的騷擾，我和梅洛莫斯在西面修築了不少據點工事。而梅洛莫斯目前所在的據點，炎山鎮，更是一座無比堅實的魔力堡壘。哪怕鴉天狗傾巢而出，想要在數天之內將其攻破，恐怕也有些難度。」
曼迪烏斯馬上說：「但已經有一些鴉天狗越過炎山鎮……」
「他們不敢大舉侵攻。」夢希絲回答，「梅洛莫斯隨時都可以從炎山鎮出擊，騷擾他們的後勤補給線，甚至截斷他們的退路。炎山鎮本就是為這種戰略設計的。要不是這座魔力堡壘，我們也不可能在西面和南面占據那樣大片的領土。」
「魔力堡壘……我還以為你們惡魔的六鎮，也都跟你的焦岩鎮一樣，是主要用於居住的城鎮呢。」達利說。
夢希絲笑道：「那是因為我所在的焦岩鎮最為安全，北面和西北面山勢陡增，，焦岩鎮本身很少面臨直接的攻擊，我出征的時候遠比防守的時候要多得多。」
「哼，恐怕這仗沒你想的輕鬆。」曼迪烏斯不以為然地說，「炎山鎮設計時考慮的是能抵擋多大規模的進攻？鎮上的魔力屏障，最大能承受多大的衝擊？如果蔽天王國如同往常一樣，只來了三位或四位大將，那你說的當然沒有問題。但你可知，這一次蔽天王國的七位大將，一次性來了六位！」
「六位！？他們的靜江城不用防守了嗎！？……」夢希絲吃了一驚。
「……因為寄生魔居中協調，他們恐怕與暮光迷宮達成了停戰協議，將東線的所有部署也都調過來了。」達利說。
曼迪烏斯點了點頭：
「達利說得有道理，我也是這樣想的！那些鴉天狗幾乎是孤注一擲！就算守衛炎山鎮的是梅洛莫斯，我覺得恐怕也……」
夢希絲偏了偏腦袋，露出深思的表情：
「就算是有寄生魔從中運作，但鴉天狗要和鼠人達成停戰協議，這也太……他們交戰這麼多年，鼠人到底可不可信，鴉天狗可是最清楚了。再怎樣，那幾位家老也沒道理把東線整個抽空啊……」
「現在不是糾結這個的時候！」曼迪烏斯在坐騎上大手一揮，「夢希絲！你還不明白嗎，梅洛莫斯那邊很可能會頂不住！等達利他們的水晶安置完畢，我希望你和穆魯諾斯一起，儘快趕往炎山鎮馳援！最好還能帶一位末世狂兔過去！……」
聽到曼迪烏斯如此急躁的布置，夢希絲當場露出不悅的神色。
若是以前，她一定當場冷笑一聲，將魯莽的曼迪烏斯給嗆回去。
不過這一次，她張了張口，還沒說出話來，又想了想，閉上了嘴，只是眼睛向曼迪烏斯另一邊的達利瞅去。
被夢希絲如此提醒，曼迪烏斯也馬上醒悟過來，回過頭，對達利問道：
「達利！你覺得我的想法怎樣！？你有沒有什麼更好的建議？」
說著，曼迪烏斯自己笑了起來，滿懷期待地望著達利：
「你一定有什麼更好的辦法吧？你和小仙女，瘦胳膊瘦腿兒的，鬼點子倒是從來不缺！」
「太君謬讚了……」
達利謙虛了一句，停頓了片刻，才慢慢回答道：
「太君。末世狂兔的出手機會十分寶貴，如果沒有特別要緊的機會，儘量還是留作猙獰城的最後保險為妙。而除開狂兔，夢希絲和穆魯諾斯，是目前您手上最重要的後備力量……」
「沒錯，沒錯！所以才要趕緊派到炎山鎮去，支援梅洛莫斯啊！」曼迪烏斯趕緊答道。
「那其他兩個方向吃緊，又該怎麼辦？」
「沒事，其他兩個方向暫時還沒打起來，還不用支援他們……」
「那要是……寄生魔的戰術，原本就是利用蔽天王國迅猛進攻的假象，引誘走您的後備部隊，拖住他們，然後再伺機從東面或者南面發動總攻，那又怎麼辦？」
曼迪烏斯猛吸了一口氣，腦袋向後縮去。
「有道理！那些奸詐狡猾的怪物……悄無聲息的操縱我們這麼多年，天知道他們都在想什麼！達利，你說該怎麼辦！？」
「我想……太君……」達利溫和而謙卑地答道，「既然夢希絲對梅洛莫斯如此有信心，想來他再額外多支撐幾個小時，是不成問題的。不如等我們抵達水晶大廳，仔細了解過目前各方的軍情，為您詳細剖析過後，您再做決定……」
…………
與此同時，帝國檔案館，副館長的待客室。
「……瑞安殿下，我聽聞，您的這場奇特的開拓，在帝國的年輕一輩當中，似乎已經頗有了一些名聲……」
來客十分放鬆地靠在沙發里，隨意地翹著腿，目光低垂，語調緩慢。
帝國的四王子，瑞安·龍刃微笑著坐在一旁，十分友好，甚至是有些恭敬地聆聽著對方的發言。
檔案館副館長茉拉·星瞳，則坐在瑞安的側面，安靜地陪同，全程不發一言。
「……您能藉此多和同齡人來往，當然是好事……陛下很高興看到，您終於有了一點身為王子的自覺……」
「……不過，這種神明干涉過多，規則繁瑣的異界，通常並沒有太大的開拓價值……希望您心中有數，不要將太多的精力和資源，浪費在這些沒有意義的地方……」
「……事實上，最近半年來，您大肆招攬人手的事，已經引起了陛下的注意……」
「……老實說，陛下對此有些……不太高興。他希望您能明白……帝國的人手有著更寶貴的用途，而不是用來供您玩樂的……」
「您可真是給我帶來了一個壞消息啊，杜蘭特叔叔。」瑞安微笑著答道。
，