在曲靖府城外，南盤江畔，有一處又破又大的寺廟，名叫白蓮寺。在前明天下太平的時候大概也輝煌過一陣子，但是經歷了明清交替的天下大亂之後，這處寺廟已經破敗得不成樣子，除了為數不多的殿閣僧房還搖搖晃晃支撐著，大部分的建築不是過了火，就是乾脆坍塌了。在殘垣斷壁之間，時不時的還能找著彈孔和扎進土牆裡面的斷箭。
寺廟雖然破敗了，但並沒有關張大吉，還是有幾位不知哪裡來的僧尼捱過了上一輪亂世，也替佛祖保住了這一片香火之地。不過也就是慘澹經營，苦苦支撐，有時候還得為往來南盤江兩岸的客商提供些茶飯食宿，賺點小錢，補貼一下生活。
可是如今天下的元氣遠遠沒有恢復，地處西南一隅的雲貴又能有多少往來的客商？所以這破廟的茶飯食宿生意也是慘慘澹淡的，難得才能開回張。
而今天這處破廟看來是來了大主顧，但這大主顧偏偏對燒香拜佛沒什麼興趣，連寺廟都懶得進去，而是在寺廟外面臨著南盤江處搭起了一座帷帳。
白蓮寺的和尚、尼姑和這家大主顧的僕役們則忙忙碌碌的在這帷帳外面升起了爐子，擺開了廚房，烹起了雞鴨魚肉當然了，佛門中人是不殺生的。雖然那些個雞、鴨、豬都是白蓮寺裡面養著的，魚則是白蓮寺的和尚們今兒早上捕來的，但殺生的活兒都是這大主顧家的僕役們負責動手的。
殺完之後，再捐點香油錢，就會大和尚來給念經超度，保證把殺生的罪過給念沒了。
這服務蒼生的態度，真也是沒誰了。
在南盤江西岸渡口旁的官道上，停著一長串車馬，還有穿著藍色行褂和長袍，頭戴紅纓涼帽的平西王府藩軍護衛。這些王府護衛、車夫、馬夫乃至跟隨的奴僕，白蓮寺當中也有酒肉招待，就在官道旁邊擺上破桌子爛板凳，三五成群聚在一起大吃大喝。
看來今兒是有平西王府的大員遠行，借著這裡置酒餞行。
帷帳之內，坐著不多幾人，居中的就是王輔臣、吳國貴和劉玄初，都戴著瓜皮小帽，一身行褂。打橫作陪的則是曲靖府的盧知府，這是個三十多歲的大胖子，雲南當地人，是個家裡有礦的大財主，舉人功名，花錢走了西選的路子當上了知府。
作為一個舉人功名的西選文官，知府就是天花板了，可這盧胖子偏偏不死心，還想著更上層樓。於是就搭上了內務府背景的王輔臣，想借著王輔臣的梯子再往上爬一爬。今兒這場餞行宴，就是他給安排的。
這會兒他正一邊陪著王輔臣、吳國貴、劉玄初說笑，一邊小眼珠子滴溜溜亂轉，在找尋王輔臣的好二兒王忠孝他可打聽清楚了，這小子可是平西王都誇能乾的少年英才，王爺準備將他推薦給鰲拜鰲太師了，所以這回上京一定能選上御前侍衛的，現在使錢正是時候！
可是這王忠孝上哪兒去了呢？怎麼不見人影呢？要不把銀子投給他爹王輔臣吧！想到這裡，盧胖子就摸出了三個信封，其中兩個信封裡面各有兩千兩銀票，一個是孝敬吳國貴的，一個是送給王忠孝當川資的。還有一個信封裡面裝了五百兩銀票，是送給劉玄初的。
在王輔臣代表兒子收錢的時候，王忠孝當然是在和吳小菟依依不捨地話別了依著他的心思，其實是很想把小菟直接拐走的。可惜他的這點心思好像被吳世琮、吳世珏這倆好兄弟看破了。所以原本孤男寡女，古剎相會的好事兒，就多了這麼一對五大三粗的好兄弟。搞得王忠孝非但沒辦法拐帶良家少女，連動手動腳都不方便。
沒得辦法，王忠孝只能讓人在一間破破爛爛的大雄寶殿裡面擺了一桌六成素的席面和吳世琮、吳世珏、吳小菟道別——六成素，四捨五入一下就是全素了！
另外，四個人還以茶代酒，一邊喝著普洱一邊話別。
「小菟，你放心，最多五年，我一定來雲南娶你，到時候我一定當上大官了！」
拍著胸脯和吳小菟定下五年之約的，當然是痴情男兒、大清終臣，外加義薄雲天的王世凱了。他已經算好了，今年是西曆的1668年，五年後就是西曆1673年，吳三桂就是這一年起義反清的。到時候他多半已經贏得了大清少年英主康麻子的信任，說不定都當上韋爵爺，不，是王爵爺了。
到那時正好在私底下把吳小菟收了，這樣王吳兩家既是把兄弟又是親家，然後王忠孝就能當個不負「世凱」表字的大清終臣了！
他必須得忠如世凱啊！
「要五年啊」吳小菟一聽這話，小嘴就撅得老高，都能往上掛個小瓶兒了。
小菟今年虛歲十五，五年後就是虛歲二十了。
二十歲在如今這時代，都快夠得上老姑娘了！
王忠孝瞧了眼吳小菟，小菟委屈的都要哭出來了，真是太讓人同情了，同情得忍不住都想把她拐跑了。
「小菟，世凱要先當上大官，並且抬了旗，然後才能把你給娶了。」吳世琮還真是個善解人意的好大哥，這會兒不等王忠孝「拐妹子」，就先替他把道理給說了，「否則，世凱以包衣身份娶了你，你不也是正白旗包衣漢軍了？包衣的妻子女兒是要伺候主子的」
「什麼？伺候主子？」小菟驚訝地看著王忠孝。
王忠孝說：「就是啊，我們正白旗的主子還是個尖嘴猴腮的大麻子，可醜陋了！」
王忠孝一邊說著一邊心想：那個麻子大概姓康，叫康麻子可好色了，讓他看見小菟，一準要占為己有的！
吳小菟吐了吐舌頭，一臉嫌棄的表情，「我可是貞潔烈女，正白旗的主子別想碰我一下！」
吳世琮和吳世珏則被王忠孝的話雷得目瞪口呆，他倆知道正白旗的旗主是康熙小皇上這個忠臣能說皇上是個「尖嘴猴腮的大麻子」嗎？難不成你王世凱也和我們一樣有造反的心思？
王忠孝知道自己說了忠臣不應該說的話，趕緊轉換話題道：「小菟，你儘管放心，我爹有弘文院學士明珠的路子，只要銀子使到位了，最多一年就能當上藍翎侍衛。再混個兩年，一個三等侍衛肯定能有。到時候我爹必定已經專鎮一方，當上提督了，請個抬旗的恩典沒什麼難的」
「一年加兩年就是三年說好了，就三年！」小菟沒讓王忠孝說下去，而是自顧自掰著手指頭一算，白白嫩嫩的臉蛋就變得粉撲撲還笑吟吟的了，看著特別可口，王忠孝都恨不能咬一口了。
就在王忠孝想著要找個什麼理由把吳世琮、吳世珏哥倆支開的時候，於師爺忽然腳步匆匆地從外面走了進來，看見王忠孝還在和吳世珏、吳世琮和吳小菟一塊兒吃喝，就趕忙對他說：「二公子，時候差不多了，老爺和吳三爺那邊已經收攤了，咱們得出發了。」
「好勒！」王忠孝站起身，朝著吳世琮、吳世珏一拱手：「大哥、三弟，咱今兒就到這裡吧，我也該出發了咱們後會有期！」
吳世琮笑著一抱拳：「二弟，哥哥祝你早日得做高官，一展宏圖！」
吳世珏也一拱手道：「二哥，你是有真本事的，要不了幾年，一定能當上參將，將來就是總兵、提督也不在話下，到時候咱們一塊兒給大清效忠！」
王忠孝聽了吳世珏的話，差一點就笑出聲了，吳世珏可是吳國貴的兒子，還給大清效忠？送終還差不多！
這個時候，吳小菟也站起身向王忠孝行了個福禮，「世凱哥哥，咱們也就此別過你，你可別忘了今日之約。」
王忠孝則正色道：「小菟，我王世凱必不相負！」
小菟又取出一方繡著一對肥肥的黑天鵝的手帕遞給王忠孝，「世凱哥哥，這是小菟繡得鴛鴦帕，你帶著去北京，想念小菟的時候就拿出來看一看。」
王忠孝接過手帕，沉吟了一下，道：「小菟，其實我也為你準備了一份告別之禮，乃是一首詞，名曰《送別》。」
「詞？」小菟一愣，「世凱哥哥您還會作詞？能念來聽聽嗎？」
王忠孝點點頭，然後醞釀了一下感情，張開喉嚨，用他那相當渾厚的大嗓門和著一點河南口音唱道：「長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢濁酒盡餘歡，今宵別夢寒」