瘋子！
天下第一的瘋子！
罔顧民意，向著百姓開槍，死傷遍地，血染江南。如此劊子手，殘暴不仁，上天必殛之！
江南的士人不憚用最壞的惡意，最惡毒的語言咒罵張恪。甚至有人做了布偶，寫上張恪的生辰八字，用針扎，用刀砍，扔到火里燒……他們也只敢私底下發泄，再也不敢鼓動百姓去對抗朝廷，而且就算他們鼓動，也沒幾個人敢去。
義州兵一點都不客氣，只要被擊中，肢體亂飛，沒有鎧甲保護的血肉之軀，只要一枚子彈，就能打得滿天飛，鮮血到處流。
蘇州城外，兩百多具屍體告誡著所有人，不要試圖和張恪比狠，見慣了千軍萬馬的人，還會怕區區草民嗎！
其實在江南人眼中的兇狠殘暴，張大國公看來，就是毛毛雨！
他根本沒有親自出手，只是派遣了兩個千總，帶了二百士兵而已。真正良家子弟，身世清白的百姓是絕不會輕易鬧事的。主動圍攻軍隊的，多半都是家丁，閒漢，地痞一類的傢伙，他們帶頭，再有一幫想趁火打劫的傢伙跟著，就弄出了偌大的聲勢。
看準這一點，果斷下狠手，把領頭的閒漢壞蛋打掉，所謂的「民變」就星落雲散，狼狽逃躥。
面對這個結果，應天巡撫毛一鷺也嚇了一跳。成千上萬的百姓大鬧，把他都嚇尿了。為了息事寧人。他竟然同意寇慎的提議，只抓了五個賤民交差。想到這裡，毛一鷺恨不得給自己兩個嘴巴子！
「讓你無能！讓你膽小！」
拿下了周順昌。黃尊素，李應升等人，毛一鷺即刻派人，押解他們進京，送給魏忠賢。
總算是出了胸中的惡氣，毛一鷺急匆匆來到了劉家堡，求見張恪。想要商量下一步的動作。
趕到了軍營，一問之下。張恪竟然不在。杜擎笑著解釋道：「國公爺去了天妃宮降香，若是中丞大人有急事，我這就去找國公爺。」
「別！」毛一鷺笑道：「怎好打擾了國公爺的興致，咱們還是一起去天妃宮吧？」
「也好。毛中丞請！」
杜擎和毛一鷺一起上了戰馬，直奔天妃宮而去……
「所謂天妃宮供奉的就是媽祖，東南閩浙的漁民都信媽祖，每次出海經商打魚之前，都要前來上香，祈求平安，等到平安回來，又要給媽祖進獻貢品，感謝庇佑之恩。」
明汝新陪在張恪後面。頭頭是道地講起來：「國公爺，當年三寶太監鄭和七下西洋，全都是從劉河堡出發的。當時還叫做劉家港。出發之前，都要先到天妃宮降香，對了！」
明汝新一指大殿外面的高大的石碑，張恪也循著手指看去，果然有一座古樸的石碑。
信步走到石碑前面，上面記錄著七下西洋的事跡。張恪看著看著，情不自禁地念了出來：「敕封護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃之神。威靈布於巨海，功德著於太常尚矣。和等自永樂初，奉使諸番，今經七次，每統領官兵數萬人，海船百餘艘，自太倉開洋，由占城國、暹羅國、爪哇國、柯枝國、古里國、抵於西域忽魯漠(1)斯等三十(2)余國，涉滄溟十萬餘里……」
數萬大軍，幾百戰船，七下西洋，足跡遍布十萬里，數十藩國納貢稱臣，天威遠布四海！
這就是二百年前的大明朝，這就是永樂盛世！
征大漠，修京城，著大典，下西洋……每一樁事情想起來，全都讓人心馳神往，血脈沸騰。若是朱棣活過來，看到子孫連區區建奴都對付不了，他老人家保證掐死這些沒用的子孫，省得給老朱家丟人。
如今輝煌已經過去，七下西洋的壯舉只是史書上的寥寥幾筆，或許還有眼前這座《通番事跡碑》。
張恪忍不住搖頭嘆息，拳頭攥得咯蹦蹦作響。
「汝新，你知道為何只有七下西洋，後面就不進行了嗎？」
明汝新比起叔叔明文遠眼界更開闊，對海上事情更加痴迷。這一次張恪調兵走海路南下，就是讓他指揮船隊，一路上的表現張恪非常滿意。
「回稟國公爺，卑職聽聞是海上風高浪急，死傷嚴重。每次下西洋，消耗大量國庫銀兩，朝廷財政難以維繫。等到永樂大帝駕崩，下西洋的壯舉就停止了。非但停止了，還把福船燒毀，海圖毀滅。」
說到這裡，明汝新的呼吸也變得粗重起來，眼珠子瞪得溜圓。
「停了下西洋也就是了，可是為什麼要燒毀海圖，毀了船廠和福船！國公爺，按照西洋人的標準，眼下大明連一千噸的海船都造不了了！可是三寶太監的寶船足有七八千噸啊！二百年後，我們連老祖宗都比不上，可是那些西夷竟然突飛猛進，船隻越來越大，炮火越來越猛！真不知道那幫禍國殃民的文人，下了地獄之後，他們怎麼面對成祖皇爺，怎麼面對列祖列宗！」
張恪微微嘆口氣，苦笑道：「汝新，下西洋只是為了宣揚國威，像文人說的那樣，靡費無度，成祖也不會七下西洋。實際上固然七下西洋大量的賞賜番邦外國，可是那只是九牛一毛，三寶太監做的更多的是貿易，是用我朝的絲綢，茶葉，瓷器換取各國的真金白銀，珠寶香料。每次國庫空虛的時候，就會組織下西洋賺錢。而且賺來的錢直接入內帑，成祖爺靠著這些錢，修永樂大典，五入大漠，創下了赫赫威名！」
一番話徹底顛覆了明汝新的觀念，下西洋不是賠錢的，相反還賺錢！
「國公爺，那為何要停了啊？」
「呵呵，汝新，朝廷下西洋是停了，可是我朝海上的貿易就停了嗎？你在東南最清楚，多少大海商手裡還有龐大的船隊，往來海上，把大明的貨物賣出去，把西洋的銀子賺回來。」
明汝新相當聰明，一點就通，「國公爺，您的意思莫非是停了下西洋，是不讓朝廷賺錢，海上的暴利都落到沿海大戶手裡？」
「沒錯！」張恪嘆道：「那些文官就是大戶海上的代言人，他們在一百多年前，為了自己的私利，不惜摧毀大明航海的事業。只是他們鼠目寸光，沒有料到西洋人會隨後崛起，光憑著家族的力量，沒有朝廷在背後撐腰，如何同西洋人競爭？」
「過了二百年，這幫人還是如此短視，大明已經風雨飄搖，他們還拚命逃避納稅，不停從朝廷身上吸血。他們就像是惡藤，纏繞著大樹，他們拚命滋長，把大樹都遮蔽起來。早晚有一天大樹被勒死，他們也會一起陪葬！」
正在說話之間，外面有人喊道：「國公爺，毛中丞來了！」
毛一鷺從外面小跑著進來，和張恪一對面，急忙跪倒。
「毛中丞，不必如此，本爵有一事想求你幫忙，我想和東南的大族聊聊，聽聽他們的想法……」(未完待續)