又是一陣長久無言的沉默。
謝鈞目光複雜之極，一時不知該說什麼。
半晌，才低聲道：「你既不願意，此事便算了。」頓了片刻，謝鈞又嘆道：「我今日才知道，你這般恨丁姨娘！」
恨到寧肯放棄嫡出的身份，也不願丁姨娘心愿得償被扶正。
謝明曦扯了扯嘴角，目中閃過無情的冷芒：「父親說錯了，我不恨她，我只是不想見到她而已。」
如果丁姨娘被扶正，必然要回謝府。
謝元亭成了嫡子，也會一併被接回謝家。
以丁姨娘的性子，不知要在後宅掀起多少是非。便是日後她出嫁，也少不得要在人前和親娘兄長虛與委蛇。
她當然能將事情做得滴水不漏。只要她願意，她甚至能忍著憎惡，在人前裝出孝女的模樣來。
可是，她何必這般委屈自己？
「論出身，哪怕我是嫡女，其實也不配為七皇子妃。」
謝明曦說出父女兩人心知肚明的事實：「皇后娘娘賜婚，和我的出身無關。若不是七皇子待我情深，若不是我才學之名人盡皆知，若我不是顧山長喜愛的弟子，我最多只有側妃之位。」
「如今親事已定，再由庶變嫡，和往自己臉上貼金無異，徒惹人笑罷了。」
「所以，父親不必為此事煩心。就讓丁姨娘和謝元亭在田莊裡住著吧！」
謝鈞只得點點頭。
在光華漸露手腕凌厲的女兒面前，他這個父親顯然沒什麼威嚴可言……罷了！連永寧郡主的囂張跋扈他都能忍，自己女兒厲害一些，有什麼不能忍的？
謝鈞很快調整好了心態，張口詢問：「總住在田莊裡，總得有個說得過去的理由。不如就對外宣稱元亭生了惡疾，丁姨娘堅持親自照顧兒子。」
謝明曦目中露出讚許：「惡疾會傳染，只能避到田莊去。」
有這樣的藉口，已足以應付好事之徒的探詢了。
謝鈞點頭應下。
……
酒足飯飽，該說的話也說完了，謝鈞起身離開。
謝明曦親自送謝鈞到書院門口，柔聲叮囑：「春寒料峭，父親路上多加小心。」
偶爾展露的鋒芒，已悄無聲息地收斂。此時的謝明曦，赫然又是原來那個貼心又孝順的女兒。
謝鈞心情複雜地和謝明曦作別，騎上駿馬。在轉彎之際，謝鈞下意識地轉頭看了一眼。
蓮池書院的門口，已經空無一人。
謝明曦根本沒留在原地眺望他這個親爹的背影。
謝鈞：「……」
自作多情的謝鈞，頗有些鬱悶地回了謝府。
已經能下榻走動的謝老太爺，聽聞謝鈞回府，親自前來，急切地問道：「阿鈞，你和明娘說了沒有？」
謝鈞嘆了口氣：「明娘不願意。」然後，將謝明曦說過的話一一說了出來。
謝老太爺啞然，許久才嘆了一聲：「她不願意，就算了。」
此事父子兩個商議了數回，本是為了謝明曦的出身著想。沒想到，謝明曦半點不領情。既然如此，丁姨娘母子也只能一直在田莊裡待著了。
謝老太爺很快又打起精神來：「你和永寧郡主已經和離，府里只有兩個妾室，沒有主母，總不成樣子。不如再續娶一房正妻！」
謝鈞三十多歲，正值男子盛年，生得容貌俊美，又是四品官身。想續娶一位大家閨秀為妻，也不是難事。
謝鈞不假思索地拒絕：「不必了。」
謝老太爺皺起眉頭，一臉不快：「這又是為何？」
謝鈞無奈地看著心思不夠清明的謝老太爺：「明娘不願丁姨娘被扶正，這正室之位也只能空著。我若再續娶，生下嫡子嫡女，又將明娘置於何地？」
再娶一個正妻進門，便是謝明曦的嫡母。
謝明曦連親娘都不肯敷衍，怎麼會樂意再有一個嫡母壓在頭上？
謝老太爺這才反應過來，不怎麼情願地說道：「我也是為了你著想。你不續娶，我這個親爹還能逼著你娶不成。」
「父親，元亭養廢了，雲娘不肯回謝家，小四小五年幼，還有十幾年才能長大成人。」謝鈞低聲道：「現在，謝家唯一能指望的，只有明娘！」
「有些事，不必她張口多說，我也該多思慮幾分。」
有依仗之處，便要低頭退讓。
這等事，謝鈞駕輕就熟，沒有半分心理負擔。
謝老太爺也很快想通了，點點頭道：「你說得對。既是日後要靠著明娘，讓她多一個嫡母確實不好。不娶也罷！」
「再納兩房美妾，日後多生些子嗣，倒是無妨。」
此言頗合謝鈞心意：「父親所言有理。」
……
同樣的夜晚，丁姨娘和謝元亭母子兩人，也在屋子裡說話……
準確地來說，是謝元亭又在怨懟不甘地怒罵。
這是一處極偏遠的小田莊，田地只有百餘畝。
莊子裡只有一對年過半百的夫妻，男人管著田莊，算是小莊頭，女人做些洒掃縫補的粗活。除了他們兩個，平日根本見不到別人。
謝元亭被送進田莊時，昏迷不醒，遍體鱗傷。
謝青山放下兩瓶傷藥，便回了謝府。
靠著這兩瓶傷藥，謝元亭的皮外傷養了幾個月，總算勉強養好了。右胳膊右腿卻沒好透徹，走得久了右腿會微跛，右胳膊也不能舉重物。
穿的是布衣粗服。每日粗茶淡飯，連個葷腥都見不著。
母子兩人，都以肉眼可見的速度瘦了下來，面色暗黃。丁姨娘沒了往日楚楚動人的風韻，額角生了幾絲皺紋，看著老了數歲。
謝元亭也沒了素日的翩然俊秀，目中滿是陰鷙怨恨，臉孔隱隱扭曲：「……這個鬼地方，我到底還要待多久！」
「沒吃沒穿沒玩樂之處，什麼都沒有。整日對著你一個人，我真是待夠了！」
丁姨娘強打起笑臉安慰：「不是有四書五經筆墨紙硯嗎？你一個人在此讀書，倒也清凈自在……」
謝元亭陡然發怒：「我是謝家長子，豈能住在這種鬼地方！之前養傷也就罷了，現在我傷勢好得差不多了，我要回京城，回謝府！」
……