廉家是將門，在軍中頗有影響力，廉將軍既是天子的師父，也是大齊最出色的武將。再者，廉將軍和周統領是夫妻。
如果她嫁入廉家，魯王府便和廉家成了正經的親家，和周家也順帶成了姻親。
楚家更是枝大根深，楚將軍統領十萬御林軍，堪稱軍中第一人。在軍中威望極高。和楚家結親，對勢力單薄的兄長來說，自是添了助力。
文臣們都是老狐狸，政治立場搖擺不定。武將們在朝堂上話語不多，卻實實在在握有兵權……
蓉姐兒紅著眼眶，顫抖著問道：「娘，你只想以我聯姻，就沒想過我願不願意嗎？」
素來柔順聽話的女兒，此時猶如被利刃刺傷，滿面痛苦和悽惶。
趙長卿心中一痛，伸手想握住蓉姐兒的手。
蓉姐兒猛地將手縮至背後，聲音陡然高了起來：「娘，我告訴你，我不願意！」
「蓉姐兒！」趙長卿心裡的內疚，頓時化為怒火，聲音里透出了怒意：「你怎麼能這般和娘說話？」
「廉四公子和楚六公子，皆出身名門，是出色的少年郎，哪裡配不上你了？我又沒為你定下哪一個，等你各自相看過一回，中意哪一個再定下親事也無妨。」
「我為你操了這麼多心，你就是這般回應我的嗎？」
蓉姐兒眼中的淚水掉了下來，滑過臉孔，滴落在衣襟上，迅速染濕了衣襟：「你這是為我操心，還是為兄長操心？」
趙長卿：「……」
蓉姐兒生性柔順，最是聽話乖巧。從小到大，別說爭吵，連和親娘大聲說話也沒有過。此時失望難過到了極點，壓抑在心底的話脫口而出：
「娘，你讓大哥娶了表姐，和趙家結親。你從中保媒，讓趙家和謝家聯姻。如今，又要以我的終身大事，為大哥增添助力。」
「在你心裡，大哥處處為先。我願不願意，幸不幸福，便都不重要麼？」
「廉四公子楚六公子好不好，和我有什麼相干！我心儀的是李鈺，李鈺心裡也有我。我們彼此有情有意，我根本沒有嫁給別人的念頭。」
「娘也趁早打消聯姻的念頭吧！七叔七嬸娘根本沒有過繼大哥的念頭，他們要立阿蘿堂妹為儲君。娘和大哥死心不息，遲早會後悔……」
啪地一聲脆響！
響亮的一巴掌，在蓉姐兒的臉上留下鮮明的指印！
蓉姐兒所有的話語戛然而止。
趙長卿鐵青著一張臉，目中閃著火苗：「混帳！這等話，是誰告訴你的？」
這一巴掌，打痛了蓉姐兒的臉，也打痛了她的心。
蓉姐兒捂著臉頰，哭著說道：「這麼明顯的事，我又不是瞎子，難道看不出來？這宮中內外，人人也都長著眼睛。我能看到，別人就看不到麼？」
「七叔七嬸娘待我們這麼好，你們為何這般不足，心生貪念？」
趙長卿憤怒至極，又揚起手。
蓉姐兒放下手，哭道：「你要打就打吧！直接打死我好了！」
趙長卿下不了手，滿腔的怒火化為短短兩句話：「終身大事，要聽父母之命。你要嫁給誰，得聽我的。」
蓉姐兒什麼也說不出口了，用袖子擦了眼淚，起身走了出去。
趙長卿怒哼一聲，胸膛劇烈地起伏，右拳重重地捶在桌上。發出咚地一聲悶響。
……
隔日，蕭語晗母女一起去了椒房殿。
盛鴻要早朝，早早去了金鑾殿。阿蘿也未耽擱，早早去了移清殿。謝明曦召了女官們議事，一般而言，要忙上一兩個時辰。
蕭語晗掐准了世間，來的時候謝明曦正好忙得差不多了。
謝明曦笑著打趣：「女官們前腳剛走，三嫂後腳就來了。」
蕭語晗笑道：「可見我來得正巧，今日正午索性賴著不走，賴一頓午膳再說。」
謝明曦啞然失笑：「好，我這就打發人去叫二嫂和五嫂都過來。」
霽哥兒堂兄弟三個還有阿蘿，每日都去聽政學習，中午不回來。顧山長人老心不老，時常去蓮池書院裡授課。謝明曦白日一個人待在椒房殿里，有蕭語晗等人相伴，倒也不寂寞。
片刻後，尹瀟瀟和趙長卿也來了。
謝明曦隨口笑問：「五嫂一個人來也就罷了，二嫂怎麼也是一個人？蓉姐兒呢？」
趙長卿輕嘆一聲：「她昨夜有些不適，今兒個懨懨無神，在屋子裡歇著。我便沒讓她過來。」
昨日還好好的，見了鈺哥兒羞澀又歡喜，怎麼晚上就「不適」了？
謝明曦眸光一閃，不動聲色地掃了趙長卿一眼。
趙長卿今日特意穿得鮮亮，臉上也敷了一層脂粉，頗為巧妙地遮掩住了面上的憔悴之色。只是，粉敷得再厚，也未能全然遮住眼下的青影。
尹瀟瀟沒起疑心，關切地說道：「蓉姐兒若是病了，還是召太醫瞧一瞧才是。」
趙長卿柔聲應道：「孩子大了，總有些牛心古怪。我說要召太醫，她就是不肯，說是躺上一日就好了。我拗不過，只得隨她了。」
蓉姐兒臉上的掌印還沒消退，真宣太醫前去，就露餡了。
芙姐兒和蓉姐兒最是交好，聞言立刻道：「幾位嬸娘一起用膳吧！我去陪一陪蓉堂姐。」
趙長卿笑容一滯，想出言阻止，卻已來不及了。芙姐兒已行禮告退，腳步輕快地去了。
便是趙長卿再有城府，面色也有些異樣。
謝明曦看著趙長卿，淡淡問道：「芙姐兒去探望陪伴蓉姐兒，莫非有什麼不妥？為何二嫂面色不佳？」
蕭語晗和尹瀟瀟各自訝然地看了過來。
趙長卿暗暗一凜，面上露出些許歉然：「我是擔心蓉姐兒過了病氣給芙姐兒。」
蕭語晗立刻笑道：「不過是偶有不適，又不是什麼大病症，有什麼病氣不病氣的。」
「是啊，姐妹兩個交好，讓她們自己一處說話去。」尹瀟瀟笑著接了話茬：「我們幾個也鬆快一些。」
趙長卿笑著應是，不過，這笑容里有幾分真心就不好說了。
謝明曦目光掠過趙長卿的臉，心中哂然冷笑一聲。