外邊的喧鬧似乎持續了一夜，一處漸漸安靜，另一處又掀起熱鬧，此起彼伏，一直到天亮才安靜下來。
不過天亮之后街上又響起喧囂。
「怎麼回事？」
「說是有賊，北橋頭林老爺家被偷了。」
「不對不對，是南街孫老爺家。」
「不是,林老爺家的房頂都被踩爛了。」
「孫老爺家門外的地上都是血呢。」
「血？那到底是賊還是匪啊？」
到處議論，如意坊的店夥計都聽得入迷，抱著門板忘記了動作，直到咕嚕咕嚕的車輪聲傳來，伴著一聲重重咳嗽「幹什麼呢！」
兩個店夥計忙轉身，看著從窗欞後搖著輪車走出來的魏東家。
「東家東家，外邊說鬧賊呢。」他們忙說。
魏東家瞪眼：「鬧賊還不把店看好，都用心些。」說罷搖著輪車進去了。
兩個店夥計對視做個鬼臉,繼續忙碌。
早上巡查結束的魏東家回到自己的房間,進了內室，再進了暗門，來到另一間房間。
這裡陸掌柜和孟溪長正坐著說話。
「東家，已經安排好了。」陸掌柜說，「今天坐著送貨的車走，城門那邊老曹會安排好。」
孟溪長神情帶著遺憾：「可惜讓那賊人逃掉了。」
魏東家說：「應該說可喜你平安無事，畢竟這一次是那賊人在狩獵你。」
這話聽起來似乎是好話，但總覺得怪怪的，孟溪長一時沒反應過來該說什麼。
這刻薄的毛病到底是落下根了，陸掌柜瞪了魏東家一眼，對孟溪長說：「留得青山在，來日方長，孟俠士不要氣餒。」
孟溪長爽朗一笑：「當然,他有心殺我更好，我願意以身為餌,必要為民除此害。」
陸掌柜點頭：「此乃我等之志。」
孟溪長拱手施禮：「勞煩幫我喬裝，這就出發，免得引來麻煩。」
陸掌柜要說什麼,一面牆外響起急促的敲打聲，魏東家搖著輪車按下機關，牆慢慢轉動，從另一邊走進來一人。
「曹爺？」陸掌柜有些驚訝，旋即神情凝重，「難道有什麼麻煩？」
曹典吏微微喘氣，顯然是急匆匆而來，他顧不上回答陸掌柜，只看向孟溪長：「孟俠」
說到這裡又喘氣。
魏東家急道：「哪裡就喘成這樣！」
陸掌柜給曹典吏遞上水。
曹典吏喝了兩口深吸一口氣：「你這老魏，我年紀比你大，喘兩口怎麼了？」
魏東家瞪眼：「吵架你倒是利索。」
曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看著孟溪長抬手一禮：「孟俠威武，賊人石風已死。」
此言一出，屋內三人都愣了。
「我沒殺死他啊。」孟溪長說，神情驚訝，「我只刺了他一劍，被他避開了要害。」
魏東家和陸掌柜亦是驚訝，他們已經知道昨夜的詳情,孟溪長還差點被石風的毒粉所傷,也是那石風點燃煙火，引來喧囂，趁機逃走了。
竟然，死了？
「昨晚搜城的時候，在北街一條巷子裡發現了一具屍首。」
「一開始以為是被賊人殺害的民眾，但在巷子裡問了一圈也沒有人走失。」
「拿著畫像核查了半座城，有幾個婦人認出來說是賣花郎，寒谷寺那邊村子裡的，姓黃。」
「官差們連夜趕去，發現那位黃老漢已經被害多日，再問四周的鄰居，說前些日子來了個侄子，但這些人說，其實黃老漢根本沒侄子。」
曹典吏給大家講述過程，當然，他事先得到了提醒，知道那賊人假扮成賣花郎，待聽的差不多了，看到官吏差役們議論紛紛猜測此屍首的真實身份，他在人群外裝作恍然的樣子，說有些面熟。
然後從庫房裡翻出（其實也是早就準備好的）歷年協查邸報。
府衙里諸人才都認出來，恍然又震驚。
雖然早知情，但曹典吏跟大家一樣很震驚。
作為兇手的孟溪長也很震驚：「但他當時真沒有大礙，我的確沒傷到要害。」說到這裡看著室內三人，「莫非是你們這邊善後的人做的？」
遊俠雖然獨來獨往，但並不是說非要一人孤勇，對付惡徒也會協作。
魏東家笑了，伸手指了指自己和陸掌柜和曹典吏。
「我們？你看看誰能協助你殺了那個連你都失手的賊？」他說，「哦，外邊還有一個女孩兒，一小乞丐。」
老的老小的小，的確是不太可能，孟溪長皺眉。
「孟俠，你就別謙虛，也別再懷疑了。」曹典吏笑說，「那賊人的確是死與你之手。」
他伸手比劃了一下。
「我親眼看著仵作驗屍，那賊身上唯有一個劍傷，就是這裡。」
孟溪長看著他指點位置：「沒錯，我的確刺中了他這裡，但」
「但是。」曹典吏笑著接過話，「仵作說了那傷口位置雖然看起來不是要害，卻很深，所以賊人以為無礙，其實已經重傷，他跑著跑著就倒下了，無聲無息失血過多死在巷子裡。」
原來如此啊，室內三人神情恍然，這就對了。
「恭喜孟俠，為民除害。」曹典吏再次說。
孟溪長端起桌案上的茶，倒在地上：「受害者們可安心了。」
這邊說著話，牆上又響起敲打聲。
魏東家再次去開門，七星走進來。
「阿七，你來的正好。」室內三人同時說。
同時說完又一愣互相對視一眼。
魏東家哼了聲：「讓他們告訴你好消息。」
陸掌柜才不管魏東家的陰陽怪氣，將孟溪長已經殺死了賊人的事將來，曹典吏在一旁補充。
七星認真地聽，含笑點點頭。
「恭喜孟俠為民除害。」陸掌柜再次說。
孟溪長拱手道謝：「多謝相助。」
七星頷首：「不客氣。」
孟溪長微微一怔，屋子裡最小的孩子說這個倒是沒想到，再看其他人，陸掌柜將張開的嘴合上，那個坐輪車的魏東家沒有開口的意思，曹典吏笑眯眯。
他又想到剛來的時候，也是這女孩兒先開口，一副當家人的模樣。
莫非真是西堂新的當家人？
孟溪長看著這女孩兒，鄭重問：「請問當家的怎麼稱呼？孟溪長謹記在心。」
那女孩兒坦然說：「七星。」
賊人已死，但賊人的死成了懸案，官府還是要查，所以孟溪長按照安排的立刻就啟程了。
目送裝著各種家具貨物高高厚重的車緩緩駛出如意坊，站在門口相送的陸掌柜看了眼魏東家。
「咱們這就換了當家人了？」他低聲說，「東家，你這就讓賢了？」
先前在孟溪長面前，七星也擺出一副當家做主的樣子，他們都沒有糾正和制止。
陸掌柜心裡是覺得有些好笑。
魏東家瞥了他一眼：「讓什麼賢？我這是等著高升呢。」
先前是說過，七星當了掌門，他要當長老，堂主都看不上。
陸掌柜再忍不住哈哈笑了。
旁邊的經過的路人看到了，滿臉羨慕「如意坊又做了大生意，看把掌柜的高興的，笑得牙都露出來了。」
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