傍晚，霍夫克羅端著精緻的瓷器茶杯，喝著上好的紅茶，在他面前的茶几上，有著一個三層的糕點塔，最上層是曲奇餅乾，中間是泡芙和蛋撻，最後一層則是草莓、芒果和藍莓蛋糕。
一個衣著華貴，頭髮鬍子早已花白的老者，正抬手拿起一塊曲奇。
「年紀大了，有些時候真的是有心無力。」
「之前皇室的醫生，建議我少吃一點甜食。」
「不過……連甜食都不能吃的話，就算活得再久，又有什麼意義呢？」
老者一邊吃著，一邊振振有詞地說道。
「活著至少有希望。」
霍夫克羅斟酌著話語。
雖然打定主意要跑了，但是在這個時候還不能夠露出破綻。
畢竟，眼前的老頭，雖然看起來和和氣氣的模樣，但卻是他們組織中的元老之一――而且，還是……六階『守墓人』！
『幽魂操縱者』！
不同於五階的『屍骨褻瀆者』，六階的『幽魂操縱者』更加的詭異。
甚至，擁有著其他職業者都避之不及的『詛咒之力』。
霍夫克羅沒有真正意義上的見過『詛咒之力』。
但是，他見過被『詛咒之力』詛咒的人。
明明一天前還是一個二十出頭的小伙子，但是一天後，就變成了白髮蒼蒼，站都站不起來的老者。
那個小伙子最終是老死的。
而原因？
自然是因為得罪了眼前的六階『守墓人』吉斯塔。
怎麼得罪的？
霍夫克羅不知道。
但他不想成為下一個『詛咒之力』的被害者。
所以，他小心且謹慎。
「和那位傑森的交易很順利。」
「就如同您預料的那樣，他對『牧羊人』的恨，超出了想像。」
霍夫克羅說道。
「『守夜人』永遠是最難纏的傢伙，一群看似無情，但卻完全被『親情』、『友情』束縛的傢伙們，當有人踐踏了他們的『親情』、『友情』時，自然會遭到他們最為恐怖的報復。」
「你知道『守夜人』中的某個獵魔大師就因為有人傷害了自己的弟子，然後，就讓對方所在的整個家族都被連根拔起的傳聞嗎？」
吉斯塔拿起了一塊草莓蛋糕，咬了一口後，也沒有理會嘴角上的奶油，徑直的問道。
「我聽說過。」
「好像是在東沃克。」
「那個惹上了『守夜人』的傢伙，本來就是勾結著一些魔物，做一些見不得人的勾當。」
霍夫克羅回憶著。
「沒錯，見不得人的勾當。」
吉斯塔一口吞下了剩餘的草莓蛋糕，然後，看著霍夫克羅。
這位六階『守墓人』的目光鋒銳卻有凝重。
這讓霍夫克羅心底一凜。
他以為自己的心思被發現了。
但是，隨後吉斯塔就說道。
「『守墓人』也是一樣。」
「每當有人提起『守墓人』時，所有人都是一臉的敵意。」
「為什麼會這樣？」
「錯的是我們嗎？」
「不是。」
「是這個世界對我們太過苛刻。」
「我們的能力對於他們來說太過另類，所以，才會有著這樣的待遇――我到今天都記得，我曾經喜歡的女孩因為我知道了我是『守墓人』後，和我決絕分手的模樣。」
「從那個時候起，我就下定了決心。」
「我要改變這個世界。」
「改變那些人對『守墓人』刻板的印象。」
「而這太難了！」
「難到我從一階『守墓人』成為了六階『守墓人』都沒有一丁點兒作用，在那個時候，我就開始思考了――當力量都無法扭轉一切的時候，我是不是選錯了方向？」
「最終，我確定了。」
「我操之過急了。」
「我不應該馬上改變整個世界，而是應該改變一個國家。」
「由這個國家開始，再改變整個世界。」
吉斯塔緩緩地說道。
自始至終，這位老者的視線都在霍夫克羅的身上。
曾經西沃克七世的顧問則是強忍著心慌。
這樣的言論，他不止一次聽這位老者說過。
但是，卻從不知道原因。
現在？
知道了。
可一股莫名的危險感，卻讓他大氣都不敢喘一下。
他不知道這股危險感來自哪裡。
也不知道吉斯塔為什麼要跟他說這些。
好在，很快的，吉斯塔就收回了目光。
「所以，我不希望在我的計劃中出現意外。」
「如果有任何意外。」
「我都會抹殺他們。」
吉斯塔說完，一抬手。
虛空中，泛起了道道漣漪。
一個半透明的身影出現在了霍夫克羅面前。
契約亡靈！
對此，身為四階『守墓人』的霍夫克羅自然是熟悉的。
但是，等到看清楚亡靈的容貌時，霍夫克羅卻是一驚。
「是、是……」
這位西沃克七世曾經的顧問想要說些什麼，但是突然一股力量出現在了他的脖頸上，讓他完全無法反抗的力量直將他的話語掐了回去。
更重要的是，他的力量。
源自『守墓人』的力量，被禁錮了。
一股無形的力量壓制了他的力量。
接著――
嘎吧！
霍夫克羅的脖頸被扭斷了。
失去了四階『守墓人』的力量，霍夫克羅完全沒有一丁點兒抵抗力。
扭斷這個時候霍夫克羅的脖子，並不比扭斷一隻雞脖子難。
吉斯塔甩了甩手。
「果然老了。」
「竟然還需要手勢。」
「年輕的時候，我一個眼神就足夠了。」
吉斯塔說著這樣的話語，扭過頭看著身前的契約亡靈，露出了一個笑容。
「你說是吧……『牧羊人』？」
『牧羊人』！
沒錯！
就是『牧羊人』！
出現在這裡的就是那個一直被『丹』追獵，在暗中差點毀滅了洛德的『牧羊人』！
此刻，身為亡靈的『牧羊人』畢恭畢敬地看著吉斯塔。
當聽到問話後，『牧羊人』一鞠躬。
「大人您的強大，依舊無所匹敵，現在的您，只不過是因為一些瑣事分心了。」
『牧羊人』這樣說道。
本該是諂媚的口吻，但是在『牧羊人』一本正經的話語下，卻顯得極為真誠。
吉斯塔笑著擺了擺手，拿起了一個蛋撻。
「好了、好了。」
「去做你們的事吧。」
「雖然我不想承認，但是那個醫生說的還是有道理的，我吃完了這些，就去溜溜彎――爭取在睡覺的時候，走一萬步。」
吉斯塔說著，就聳了聳肩，一副他也知道什麼是對自己好的模樣。
這樣的吉斯塔看起來，就和上了年紀的老人沒有什麼區別。
如果身前不是站著一個亡靈。
以及那具屍體正在緩緩站起來的話。
……
軲轆、軲轆！
霍夫克羅坐在馬車內。
駕車的是他的隨從之一，坐在車夫邊的是另外一個隨從，兩人都是經過『神秘洗禮』的『神秘側人士』，不僅身軀強壯，且為人也十分警惕。
但不論兩個隨從怎麼警惕，都無法想到，車廂內做著的霍夫克羅已經死了。
霍夫克羅自己也沒有想到。
就如同他沒想到『牧羊人』竟然是吉斯塔的契約亡靈一樣。
「『牧羊人』是吉斯塔的契約亡靈的話，那之前的一切？」
「布局？陷阱？」
「可這些又是針對誰的？」
霍夫克羅思考著，但是成為屍體後，他的思緒顯然有些呆滯。
一些很明顯的答案，到了現在還是搞不清楚。
而且……
他在腐爛。
霍夫克羅擼起袖子，已經清晰地看到了胳膊上的屍斑。
按照現在的模樣，估計天亮後就是他真正的死期了。
當然了，身軀死亡了。
靈魂？
估計會被吉斯塔奴役。
不！
吉斯塔應該看不上他。
他現在唯一的作用就是將手中的『赫爾克魔藥』送給傑森，然後？
靜靜的等死。
反抗？
不可能的。
同樣被契約的他，現在根本無法反抗吉斯塔。
之後？
也不可能。
對方的力量已經超出了他的想像。
「六階？」
「這麼強？」
「可這樣的力量……不像是『守墓人』的力量。」
霍夫克羅下意識地想道。
接著，就苦笑出聲了。
他已經快死了，為什麼還要想這些？
但是，他又不得不去想。
因為，靜靜等死的感覺，實在是太難受了。
那種無力感，那種絕望的瀰漫。
讓他徹底的窒息。
霍夫克羅知道，這是吉斯塔對他的懲罰。
想要逃離的懲罰。
「那些傢伙是不是早就知道了吉斯塔的強大？所以，才表現的完全不像是『守墓人』？」
「還是那些傢伙也只是猜測，不確定。」
「然後……」
「就我跳出來了？」
霍夫克羅這個時候逐漸的從『西沃克七世遇刺』的事件中回過了神。
他開始發現了『遇刺』事件後，組織內的一些反常。
一些事的反常。
一些人的反常。
似乎……
早有預料？
而且，還推波助瀾了？
就好似那天晚上他應該是在書房和西沃克七世討論『下一步對東沃克的戰略』，但是因為白天的時候和瑞泰親王的衝突，不得不暫時修養。
因此，那晚的西沃克七世是獨自在書房的。
等等！
瑞泰親王？
突兀的，霍夫克羅想到了什麼。
頓時，這位西沃克七世的顧問瞪大了雙眼。
難道！
難道！
一個大膽的猜測出現在了他的腦海中，但是他根本無法說出來。
契約的力量限制了他！
但這也讓他更加確認，他的猜測是對的！
霍夫克羅苦笑地靠在了座椅中。
「如果這個時候，我還活著的話，一定全身冷汗了。」
「而現在？」
「我只能是干坐著，看戲。」
沒錯，就是看戲。
雖然，他是演員之一。
正梨樹街越來越近了。
一道身影則是逐漸在陰影中成型，他緩步而出，帶著那異樣的歌謠――
「噓噓！」
「夜晚、夜晚、來臨了。」
「黑色的羊羔起舞了。」
「他來了、他來了。」
「快快去睡。」
「快快去睡。」
歌謠聲中，夾雜著輕快的口哨聲，車前面的兩個隨從當即警惕地看著眼前突然出現的人，其中一人很乾脆的掏出了左輪。
但是沒用。
無形的力量籠罩了他們。
兩個身體強壯的隨從隨後就如同被放氣的氣球般，迅速乾癟起來。
等到霍夫克羅走下馬車時，兩人早已經凋零。
對此，霍夫克羅視而不見。
他付出了高薪，自然要承擔風險。
兩人都明白這一點：薪水就是買命錢。
哪有拿著高薪卻又享受生活的？
「你想幹什麼？」
霍夫克羅壓低聲音，質問著『牧羊人』。
這是契約的制約。
徑直影響到了他的身軀。
因此，他看起來一切如常。
「把『赫爾克魔藥』給我。」
穿著寬大斗篷，完全遮擋面容的『牧羊人』聲音輕快地說道。
「你知道它代表了什麼嗎？」
霍夫克羅威嚇著『牧羊人』。
「一個好運的『守夜人』小子罷了！」
「你們『守墓人』已經懦弱到需要『守夜人』庇護了嗎？」
『牧羊人』輕笑著。
「不是庇護，只是合作！」
霍夫克羅強調著。
「嗯，合作……那你可以去死了！」
話音落下，『牧羊人』就消失不見。
等到再次出現的時候，已經站在了霍夫克羅的身後，抬起的手掌就要插入霍夫克羅的背心，但是卻被一隻有力的手掌抓住。
是，傑森。
不知何時，傑森出現在了這裡。
他抓著『牧羊人』的手腕，冷冷盯著對方。
「嗨，好久不見！」
『牧羊人』打著招呼。
傑森的回應則是一拳。
砰！
轟！
悶響聲後，『牧羊人』的身軀直接炸裂。
諸多血肉四散開來。
然後，化為了帶著惡臭的土壤。
傑森一皺眉，側耳傾聽，當沒有發現『牧羊人』的蹤跡時，這才看向了霍夫克羅。
「感謝您，傑森閣下。」
「『牧羊人』遠比想像中的還要狡猾、謹慎。」
「他的秘術應該只能夠遮蔽一會【追獵】效果，為了不被您的老師追上，現在應該再次隱藏起來，不過，您千萬小心，只要『赫爾克魔藥』在您的手中，他就一定會捲土重來。」
霍夫克羅一臉感激，語帶提醒地說道。
傑森則是點了點頭，接過了霍夫克羅遞來的箱子。
「那我先告辭了。」
「您有什麼需要的話，請直接來找我。」
「任何皇室的人，都能夠幫您找到我。」
霍夫克羅說著一鞠躬，轉身離開。
而傑森？
則是比霍夫克羅走得更快。
在拿到『赫爾克魔藥』後，身影就消失不見。
對此，霍夫克羅沒有任何的意外。
畢竟，一切都在吉斯塔的計劃中。
包括傑森的反應。
包括他的死亡。
估計很快就會有一個人代替他吧？
不，不是很快。
是天亮之後。
霍夫克羅邁步行走在特爾特夜晚的街道，在契約的力量下，他掀開了一處下水道井蓋，步入其中。
「死？也要讓我如同陰溝里的老鼠一般？」
霍夫克羅很快就明白了這一點。
他憤怒不已。
但無法反抗。
只能是在心底一次又一次地咒罵這吉斯塔。
然後……
看著自己緩慢的腐爛。
在契約的力量上，疼痛感被加強了十倍還多，以至於霍夫克羅連連哀嚎。
但沒用。
在這地下深處，沒有人聽得到他的哀嚎。
有著的只是污水橫流。
有著的只是瞪著慘綠色光芒的老鼠們。
逐漸的霍夫克羅的聲音越來越小，身軀腐爛的面積超過了一半。
那些老鼠則是靠了過來。
「走開！走開！」
霍夫克羅大聲喊著。
他無法接受死亡。
更無法接受自己還活著時，就被老鼠啃食。
但顯然的，這些聚集起來的老鼠，並不害怕一個快死的人。
它們越聚越多。
它們一擁而上。
霍夫克羅以自己完全想像不到的方式死了。
契約限制的力量消失了。
但更為狂暴的力量則是在其中醞釀著。
依靠著強大的精神里，霍夫克羅化為了幽魂，它漂浮在半空，感受著即將自爆的靈魂，它很清楚吉斯塔不會給它機會的。
它馬上就要真正的死了。
不過，在此之前，它要幹掉這些老鼠！
霍夫克羅低頭看著那些還在啃食它屍體的老鼠，就要衝上去。
但，突然它虛幻的身軀就是一顫。
這、這是……