踏著細碎的月輝，唐恩炫走到自己小院，四處張望，沒看到老管家和父親隨從，門口只站著兩具魔門的武修傀儡，宛如兩個乾瘦老人。
唐恩炫看了一眼武修傀儡的翠綠眸子，心中一寒，登上階梯，邁過門檻，走到書桌前，望著父親。
元王年過四十，頭頂黑色小冠，身穿淺黃色團龍袍，面形消瘦，目光銳利，靜靜地翻著桌子上的書。
桌子的一角，燭光躍動，蠟燭邊的紅木托盤上擺著酒壺與酒杯。
「父親，兒子不孝，請父親責罰。」唐恩炫微微低頭，偷偷觀察父親。
元王緩緩抬頭，面容消瘦，鼻樑高挺，童孔藍綠，眼窩深深，刀子般的目光刮在唐恩炫身上，颳得唐恩炫全身發冷。
元王指著桌子上的書，和聲輕語道：「我放你出來，讓你讀書，這半年，你讀了多少？」
「回稟父王，只一兩本。」唐恩炫彎腰弓身道。
「為父在你這般年紀，已位列六品。你現在武修幾品？」
「八品。」
「還是吃藥吃上去的。」元王目光柔和。
唐恩炫緩緩鬆了口氣。
「孩兒不孝，辜負父親教誨。」唐恩炫言辭懇切。
元王合上書，望著窗外，語氣平和道：「你可知李岡鋒撞柱後，文修群情激憤，與皇兄勢如水火，連續三個月，禮部、御史台、大理寺和各地督撫明里暗裡對抗聖命？」
「孩兒略有所聞。」
「那你可知，國事糜爛，各大勢力陽奉陰違，皇兄不得不想辦法修復與文修裂痕？」
「這……」唐恩炫額頭冒汗。
「就在此時，你要殺李岡鋒之子。」
唐恩炫勐地跪在地上，雙手撐地，仰望父親，帶著哭腔道：「孩兒知錯了！孩兒知錯了！」
「如果僅僅如此，本也沒什麼。」元王望著窗外月色，面容平靜。
唐恩炫狠狠掐著痙攣顫抖的右腿肚子。
「這兩年，自趙移山擔任首輔，皇考舊臣漸漸遠離朝堂，東廠與西廠裁撤在即，除了邪派與世家大族和插不上手的地府，連一些魔門與道宗都改換掌門。這標誌著，皇兄乾坤獨攬，準備大展身手。但是，李岡鋒之死與此次妖族南下，打斷皇兄謀劃。你說皇兄急不急？」
「急。」唐恩炫順著元王口風道。
「是啊，皇兄很急。就在這個時候，偏偏李岡鋒的兒子李清閒，獻上釀酒之法，主動化解李家與皇兄的隔閡。偏偏李清閒去了北晨城，改詩成一品，助宋雲經晉升大儒並立下大功。偏偏宋雲經與趙移山都與李岡鋒惺惺相惜，宋雲經又與舊臣毫無瓜葛。偏偏皇上想要重用被皇考連貶的宋雲經。偏偏李清閒……」元王轉頭望向唐恩炫，「深明大義，早早準備將兩成股份獻壽天子。」
唐恩炫渾身顫抖。
「偏偏，你這個皇兄的侄子，皇室宗親，在天恩十全的天賜面前，要謀奪兩成股份壽禮，要讓李清閒爬出神都，你說，皇兄怎麼想？」元王語氣溫和如前。
唐恩炫跪行向前，哭道：「請父王饒我這一回，我再也不敢了！從此以後，我本本分分做人！我這就登門給李清閒道歉，絕不讓給父王丟臉，絕不讓皇伯伯難堪。」
唐恩炫抱著元王小腿，仰面哭泣。
元王看著滿臉淚水的兒子，伸手摸摸他的頭，面露慈祥之色，道：「你小時候，每每惹禍，也是這般哭泣。當時你娘還在，她勸幾句，我就心軟。」
「孩兒銘記在心，所以孩兒所求的酒坊股份與乾坤戒，並未想自留，都想獻給父王。」
元王微微一笑，道：「是啊，你還和小時候一樣，有什麼好東西，都願意和為父分享。」
唐恩炫用力點頭，暗暗鬆了一口氣。
「你說，皇兄現在怎麼修復與文修的裂痕？」元王和善地望著兒子。
唐恩炫一咬牙，道：「父王，您乾脆再打我一頓，皮開肉綻那種，然後我上門負荊請罪。為了父王，為了皇伯伯，這張臉，我不要了！」
元王點點頭，道：「你可知就在前些天，皇兄屬意我兼領奮武營、耀武營兩營？」
「早就有這個傳聞，沒想到是真的。祝賀父王再掌實權！」
「然後，你就打著我的幌子，去了前軍都督府，花了錢找了你舅舅？」元王面色溫和。
「父王，我錯了。」
「是啊，他已向絕王請罪，連夜趕赴西邊，十年內回不了京。」
「兒子有罪，連累舅舅。」唐恩炫垂淚道。
「你說，皇兄現在還想讓我兼領兩營嗎？」元王嘆了口氣。
唐恩炫勐地磕頭，砰砰直響，連連求饒。
元王扶起唐恩炫，望著兒子的額頭，因為沒用真元護體，額頭青腫破皮，滲出鮮血。
「你這孩子啊。」元王小心翼翼捏著寬袖，輕輕擦掉傷口處的灰塵。
「謝謝父王。」唐恩炫憨笑起來。
元王伏下身，輕輕吹了吹傷口，和善地問：「我再問你，皇兄現在怎麼修復與文修的裂痕？」
唐恩炫目光茫然，腦子迷湖，不明白父親為什麼要重複這個問題。
元王拍拍唐恩炫的肩膀，起身，慢慢向外走。
「皇兄原本不知道怎麼修復，但現在，多虧你。」元王慢慢向外走。
剎那之後，唐恩炫全身毛髮炸起，只覺整個嵴梁被雷法擊穿，瞬間想通一切，大哭道：「父王！上次李岡鋒明明是衝著您去的，是我替您擋了劍啊！是我認下所有罪責，是我被您打爛後背，是我被您圈禁，是我沒了世子之位啊！父王，看在我幫您擋災的份上，您就救孩兒一次吧，孩兒再也不敢了。」
元王邁出書房。
唐恩炫勐地站起來，抱向元王小腿。
門口兩個武修傀儡閃進來，右面的傀儡將他按在地上。
左面的傀儡，將桌子上青瓷酒壺的酒倒入小小的酒杯中，酒液殷紅。
黑夜中，傀儡彷佛捏著一隻草莓，走向唐恩炫。
「父王！」
門外的元王一動不動。
被按在地上的唐恩炫突然揚頭，面紅頸赤，聲嘶力竭喊道：「你都知道！你知道我害李清閒，並未阻止！你知道我動用前軍都督府的人，並未阻止！李管事讓我去找舅舅，定然是你授意的！因為只有逼舅舅離開，太寧帝才放心讓你掌權！你將我當兌子，一命換一命，用皇家血脈換李岡鋒，平復文修怒火，給雙方台階下！你都知道！你什麼都知道！因為只有我死了，太寧帝才會補償你！你……嗚……」
房間裡傳來急促的蹬地聲，幾下便停止。