首節打到中段，卡萊爾換下丹皮爾，用「蠅量級內線」米基摩爾來增加防守端的機動性。
說起來，這名聯盟身型最輕的內線也是在柯岩手中被挖掘出了更多的可能，之後才在小牛隊站穩了腳跟。
柯岩用塞弗羅沙換下了小前鋒巴蒂爾，把喬詹森推到了小前鋒的位置上，如此一來，算是能夠限制一下手感爆棚的賈森特里。
兩位主教練的調整都是衝著「防守」去的，但體現在比賽中就是誰也防不住誰，首節比賽就打出了38比41的高分，老鷹隊占據了微弱的領先優勢。
次節雙方派上輪換，小牛五人：特里、斯塔克豪斯、約什霍華德、米基摩爾、迪奧普。
老鷹隊五人：巴里亞、塞弗羅沙、巴蒂爾、瓦里克、PJ布朗。
相比較小牛隊，老鷹隊的場上陣容呈現「守強攻弱」的局面，進攻端靠巴里亞一個人生突，不太容易打開局面。
不過更多主力球員在場的小牛隊優勢也不明顯，老鷹隊成型的防守體系有效的限制了約什霍華德的衝擊，特里的手感相較於第一節也有所下滑，加之球隊內線也實在缺少進攻能力，球隊硬生生的沒能抓住老鷹隊這段「虛弱期」追回比分。
老將PJ布朗在加盟球隊初期基本是「飲水機管理員」，基本在輪換陣容之外，球迷們也只當他是來「蹭」戒指的老將；然而在巴斯離隊之後，他逐漸超過了瓦里克，進入了球隊的輪換陣容。作為一名藍領球員，PJ布朗的作用就在防守端，他的護框工作做得很好，不管是頂防還是擋拆之後的換防，而且上場就能發揮作用，表現比安德森穩定很多。
也正是憑藉著在防守端的出色發揮，老鷹隊摁住了小牛隊第一波反撲，並且在主力球員回歸之後，隨即打出一波7:0的小高潮，將分差拉開到了兩位數！
小牛隊本賽季成績下滑，除了卡萊爾和基德來之後帶來的戰術改變和人員更迭之外，約什霍華德的狀態下滑也很關鍵。很多時候，有些簡單的「機會球」給他打不進，真的跟戰術無關。
基德、丹皮爾從來都不是穩定的得分點，小牛隊的進攻只能靠諾維斯基苦苦支撐。也正是因為如此，傳聞在賽季中期，小尼爾森差點用約什霍華德當籌碼跟76人談伊戈達拉，跟奇才隊談卡隆巴特勒。
半場結束，小牛隊62:71落後9分。
第三節比賽，在第二節進入萎靡狀態的特里找回了狀態，連投連中，在外線跟諾維斯基呼應上了，小牛隊火力全開，又把分差追了回來。
諾維斯基這一點真的無解，持球單打，轉身投籃、擋拆後接球跳投連連得分，柯岩被迫調整防守，讓加內特和其直接對位，加強對投籃的干擾，效果依然不明顯。
而如果老鷹隊選擇包夾，諾維斯基就開始傳球，外圍隊友也能得分，老鷹隊的防守顧此失彼。
前三節的鬥法，柯岩自認為是勝過卡萊爾的。但小牛隊有一個進攻端能給球隊兜底的巨星，前三節就砍下了30分，這讓柯岩很是無奈。（91:94）
其實老鷹隊的防守體系針對科比、雷阿倫、納什這一類投射能力強的球員頗有一套，相對而言他們更加忌諱詹姆斯、韋德這一類突破能力爆表的突破手；但只說投籃能力，諾維斯基比這幾位還要無解。他個高，出手點高，投射無死角，還擅長利用對抗帶出一些空間來。球隊劣勢的時候能幫忙咬住比分；僵局需要打anserball的時候也不含糊，柯岩還是蠻佩服諾維斯基的。
不過上賽季季後賽首輪，諾維斯基在勇士隊面前多少也暴露了自己怕小個子球員逼搶、頂下盤的操作，這也是老鷹隊的「取勝之匙」。
第四節比賽一上來，卡萊爾就意外老鷹隊的排兵布陣。
柯岩祭出了保羅、塞弗羅沙、喬詹森、塔克、加內特的小個陣容，利用速度和空間來壓制小牛隊的替補陣容。
經過在老鷹隊一個賽季的鍛鍊，塔克本賽季瘦了很多，體型變得勻稱。儘管他的移動在三號位中依舊是比較薄弱的，但作為小個陣容的四號位，塔克的對抗卻很適合，腳步也不吃虧；而他在進攻端的任務就很乾脆，直接沉底角，有機會就投底角三分。
老鷹隊打「一大四小」，迪奧普防不出來的弱點就被放大的很厲害，老鷹隊很快又把分差拉開。（96:106）
卡萊爾不得已，換回主力陣容。但柯岩注意到了塔克在場上不錯的狀態，也差距到了球隊這套陣型不錯的防守效果，用巴蒂爾換下了喬詹森，巴蒂爾、塔克、塞弗羅沙三個人輪流干擾諾維斯基，限制諾維斯基的接球。
在諾維斯基練出「金雞獨立」之前，用這一類下盤穩定的三四號位搖擺人對位他往往是最好選擇！塔克雖然沒辦法限制諾維斯基，但他在防守端對諾維斯基的損耗還是很大的。
比賽進行到最後4分鐘，諾維斯基終於出現體力不濟的情況，連續的投籃打鐵，老鷹隊接連打出快速反擊，將分差拉開到了16分，殺死了比賽的懸念。
最終，老鷹隊以115:103，戰勝了小牛隊，繼續連勝的步伐，聯盟第一的位子也越來越穩。（43-11）……
休整一晚，老鷹隊於第二天中午抵達了休斯頓，柯岩在第一時間便前往姚明的家中，探望他的情況。
在奧運前夕遭遇這樣的傷病，成熟如姚明也難免有些沮喪。不過他趕上奧運會的決心從來都沒有動搖過，拒絕了醫生「正常」的治療方案，採取更加激進的治療策略來趕上京城奧運會。
關於這個治療方案，火箭隊方面自然是有所異議，畢竟事關姚明的職業生涯，火箭隊給姚明開了一份頂薪合同，他們一定是希望姚明尊重一下自己，也尊重一下傷病的客觀規律，不要逞強。
不過，姚明自己的態度非常堅決：「無論如何也好，一定要保住我的奧運會。」
「我也真心的希望，男籃能夠借著這一屆東道主的優勢，能夠突破一下。」柯岩發自內心的說道。
說實話，08年的這隻男籃，實力上來說確實可以說得上是「史上最強」的一支華夏男籃了，最大的弱點是控球後衛的位置上還是有所欠缺。劉偉怕歐美強隊的包夾；陳江華這幾年的進境有限，各方面都還欠缺一點；唯一的希望在孫悅，柯岩不確定自己給孫悅的點撥能不能讓他更加專注於籃球而不是嫩模，並且一直跟在奧神後面在美國打邀請賽，友誼賽，對於孫悅自己來說也挺磨人的。
交情歸交情，回到比賽本身，柯岩可不會對已經取得了18連勝的火箭隊留情。
火箭的這一波連勝頗具傳奇色彩，麥迪和姚明分別缺席了一段時間，也曾經在多場比賽中遭遇了危機，甚至在對陣國王隊的比賽中「命懸一線」，最後靠著諾瓦克的三分絕殺涉險過關。
然而，柯岩可不希望球隊也成為了火箭隊連勝名單里的一部分，尤其在對手進入「虛弱期」之後，直接安排了巴蒂爾和塞弗羅沙死掐麥迪這一點。
火箭隊整體上陣容單薄，中鋒位置上除了姚明之外只有廉頗老矣的穆托姆博，阿德爾曼開發198的海耶斯打中鋒，效果還算不錯，但也只能說是權宜之計，海耶斯除了頂防厲害之外，其他能力著實一般，進攻端被放空都很難有什麼作為。
麥迪在老鷹隊高頻率、高強度的夾擊之下，沒有完成「單騎救主」的好戲，被老鷹隊硬生生的圍剿，最終送出了24分9籃板6助攻。
表現還算不錯，但根本不足以帶領如今的火箭隊延續
勝利，球隊主場87:102不敵老鷹隊，隊史最長的18連勝戛然而止。然而，退場的時候，火箭隊的球員們依然享受到了主球迷的歡呼。
對於過去幾年一支都「風雨飄搖」的火箭隊來說，這段旅程也算是一段證明。
雖然本場比賽失去了「華夏德比」的屬性，但華夏球迷對於本場比賽的關注熱情卻不會湮滅。央視也專門派出了報道團隊轉播本場比賽，賽後的採訪環節，順帶讓柯岩說一些「振奮人心」的話。
「昨天來到休斯頓之後，我也專程去看了姚明。他自己也在找尋合適的方案，不惜一切代價趕上奧運會。作為專業教練來說，我不希望他勉強行事，因為這會影響他以後的職業生涯；但作為朋友，作為籃球人，我能理解他為國效力的這份熱忱。我知道這個時候談什麼「權衡利弊」、「長遠打算」沒有必要，所以我只能呼籲大家，多給一些支持，少給一些壓力。他身上承擔的，可能比大家想像的都要多。」
柯岩這段話不僅僅是對球迷說的，同時也是對媒體、籃協、乃至更高一級的管理層說的。
也不僅僅是姚明，劉翔在京城奧運會上的退賽直接致使自己成為「千夫所指」，但這種晃了全國人民的騙局也斷不是他一個人能夠做出的決定，背後的利益糾葛嘛……
這也是柯岩有些事情極力避免，不怎麼摻和的原因之一。當教練，他可以；玩宮斗，他差得遠……
2月24日，老鷹隊戰勝火箭後，回到亞特蘭大休息一天，又迎來了騎士隊。
如果不是火箭隊折了姚明，這一波「小牛-火箭-騎士」的賽程強度也是很感人的。因為姚明的受傷，老鷹隊賽程的壓力小了一些，但聯盟「壓制」老鷹隊的思路不會因為姚明的受傷而結束，騎士隊在本場比賽中享受到了「客場如主場」的吹罰體驗。
僅僅詹姆斯一人，全場比賽就16次站上罰球線，命中其中的15球。
當然，詹姆斯今天沖的也狠，全場比賽36次出手只有3次是在禁區外，其他時候全部是衝進禁區，不管老鷹隊球員各種「黑手」、「抱摔」、「絆馬索」都好，打得非常的硬氣！
雖說36投15中的命中率只能說中規中矩，但高效的造犯規和罰球還是讓詹姆斯交出了45分9籃板7助攻的答卷，幫助騎士隊以110:99逆襲了老鷹隊。
詹姆斯一個人的得分，占了騎士隊40%以上，個人表現確實是無懈可擊。柯岩在賽後也沒有過多的糾結裁判的判罰問題，而是大力讚揚了他的個人表現。
「雖然可能會有人低估騎士隊。但在我看來，只要有勒布朗在，他們就是很值得重視的對手。」
本身，老鷹隊以加內特為核心來構建的防守體系就比較忌諱突破能力強的球員，詹姆斯較韋德、吉諾比利這些人還有一個巨大的優勢，就是體力，1.0版本的詹姆斯，真的是那種能夠在一輪系列賽中連續出場40+的比賽時間並且保持很好地狀態的。
如果讓柯岩指定球隊季後賽一路上的對手，至少他不希望在東部決賽之前碰到騎士隊。（44-12）……
隔天，老鷹隊背靠背作戰，在輪休了加內特的情況下以113:109險勝印第安納步行者隊，避免了連敗。（45-12）
東部小強步行者隊向來都是「重建但不擺爛」的主，何況球隊還有格蘭傑、艾爾傑弗森這樣不錯的年輕人。
不過本場比賽，步行者隊發揮最好的球員不是格蘭傑，不是艾爾傑弗森，而是史蒂芬傑克遜的交易中被送過來的水貨探花「小鄧利維」，這名模板「伯德」的星二代在伯德曾經執教的球隊大放異彩，打出了26分7助攻的
表現，隱隱打出了別人對他的期待。
關鍵時刻，又是巴蒂爾立功，他先是在防守端切掉了鄧利維給格蘭傑的傳球，並且順勢送出一傳，發動反擊，幫助保羅快攻打成2+1，隨後又在進攻中接到喬詹森分球，命中絕命三分，徹底收割了步行者最後的希望。
塞弗羅沙的加盟減輕了巴蒂爾身上的防守壓力。一直以來，老鷹隊對位對方「靈巧型」的二號位也是比較吃力的，喬詹森和巴蒂爾的速度都不算頂級，考慮到喬詹森承擔了更多的進攻任務，所以巴蒂爾經常是「革ng一塊磚，哪需要往哪搬。」
塞弗羅沙加盟之後，有些球員他來應付，巴蒂爾也稍微輕鬆一些，進攻端也能承擔更多的任務。
這也是老鷹隊在這筆交易完成之後，勝率提升的重要原因……
「雖然說還沒有到時間，但我們最近已經跟保羅的經紀人溝通了一下，保羅會在今年夏天跟球隊續簽一份5年8000萬的提前續約合同。」到了每個月開例會的時候，拉里桑德也告知了柯岩球隊近期的工作成果。
「羅斯條款」還沒有出爐，5年8000萬就是保羅能夠拿到的頂薪，他沒有任何理由拒絕。如果他拒絕提前續約，去自由球員市場試水，最多也只能簽4年6000萬，而且老鷹隊100%會匹配合同，損失的只是保羅自己帳戶里的錢。
「09年開始，球隊的薪資壓力就大了啊~」柯岩搖了搖頭，也感覺有點不對勁。
怎麼說呢，安東尼雷斯勒肯定是要削減薪資的，五名@首發必須走一個的話，大機率是巴蒂爾走人吧？所以今年選秀大會上摘下巴圖姆就顯得非常重要了！
「希望KG也能體諒一下球隊的薪資情況，適當降薪吧。」拉里桑德接著說道。
加內特在04年跟森林狼隊續約的時候，就主動降低了自己的薪資需求，簽下了一份5年1億的合同。09年夏天，加內特年近33歲，球隊肯定是希望他能繼續降一點的。
「呵呵~」柯岩笑了笑，不說話。
斷人財路猶如殺人父母，他從來不做勸人降薪的事。
「老闆也叮囑了，今年夏天咱們倆也能加薪續約，你要不要談一下工資？」
好傢夥，終於是圖窮匕見了。說破天，球隊還是想提前鎖定跟柯岩的未來。
柯岩搖了搖頭，笑了笑：「看看今年的成績吧，不然我張口要個高薪，老闆也不答應不是？」
這話說出來，意思已經非常明顯了。再續約，就不是600萬的事了。
「你放心，你對老鷹隊的貢獻擺在這，球迷也很喜歡你和Never。我覺得就算你要聯盟教練第一高薪，都當之無愧。」
拉里桑德這話也有兩層意思，一是強調柯岩和亞特蘭大之間的淵源，他在亞特蘭大有很好的球迷基礎，深受球迷的愛戴；他老婆也是亞特蘭大當地人，他在亞特蘭大當地，也能更好的照顧到王勵凡及其家人。
另一層意思，則是給柯岩的合同定下一個天花板，即眼下的聯盟教練第一高薪，菲爾傑克遜的1000萬/年，想要再高，就有些不太現實了。
「呵呵~，再說吧。」聳聳肩，柯岩終結了這一次的「談判」。
很明顯，在「小有所成」之後，安東尼雷斯勒開始心疼錢了。