接連收割了人頭，完成了一波四連勝之後，國王隊開啟一輪客場之旅。
11月22日，國王隊做客挑戰實力強勁的灰熊隊，一個相當難纏的對手。
用一句話來形容這隻灰熊隊，就是「硬」！歷史上這隻灰熊隊號稱「強隊磨刀石」，任誰碰上了都要抹一層皮，杜蘭特、庫里，保羅+格里芬、利拉德+阿爾德里奇都曾經在他們面前吃盡苦頭。唯一能夠打爆灰熊隊的，只有萊昂納德。
而現在這隻灰熊隊，甚至比歷史上還要強！威爾森錢德勒被柯岩「支援」給了灰熊，跟康利、托尼阿倫、蘭多夫、小加索爾組成了聯盟最穩固的先發五人組。威爾森錢德勒提供出色的外線投射，水準之上的單打能力以及一流的換防能力，不僅場均貢獻15分8籃板的數據，還能夠對蘭多夫形成更好地保護！
除了「老辣」的馬刺隊能夠繞指柔，比較輕鬆的拿捏灰熊隊之外，即便是目前排名西部第一的雷霆隊，也沒有絕對的把握。能夠從灰熊隊主場獲得勝利。
比賽開始後，柯岩還是先按照既定戰術，讓哈登利用身體優勢來壓制托尼阿倫，繼而帶動隊友。畢竟，灰熊隊防守端最恐怖的點在於內線，後場的康利、托尼阿倫體型都不夠。
然而，霍林斯的防守思路很明確，掐死哈登在中遠距離的進攻，主動把哈登往籃下趕，同時主意好防守動作，不給他騙犯規的機會。
托尼阿倫作為聯盟中最出色的外線防守人之一，對於各路外線得分手的套路「了如指掌」，此前灰熊隊也跟雷霆隊在季後賽有過相遇，托尼阿倫知道哈登的厲害之處，也曾經對他有過研究。
對位托尼阿倫這種「進攻的事情我不太懂，但你也別想懂」的專職防守人，真的是有些棘手，尤其內線還有小加索爾護框的情況下。哈登這一點沒辦法打開局面，國王隊首發陣容整體的進攻都受到了限制，除了米德爾頓手感不錯之外，其他人的進攻都被灰熊隊所鉗制。
灰熊隊的防守體系完備，但相應的，他們也有自己的弱點。首節過半，柯岩換上路易斯威廉士，變陣為三後衛。路威一上來，先是在外線命中三分，隨後利用擋拆中距離投籃命中，連得5分之後，將分差縮小到9分，幫助球隊止血。
但很快，威爾森錢德勒主導灰熊隊的進攻，先是利用身體優勢強吃米德爾頓，跳投命中，隨後又跟小加索爾打成手遞手的進攻配合，飆中三分，重新幫助灰熊隊將比分拉開。
灰熊隊占據絕對的內線優勢，面對黑白雙熊，懷特賽德也被牢牢地「摁住」，哈登「自顧不暇」，無暇給他喂餅，懷特賽德登場後被壓制，開局打得不順，在場上越打越沒信心。
這也是即便懷特賽德能夠在有限的出場時間裡刷出場均14+8的數據，柯岩依然牢牢地把他摁在替補席的原因，雖然有一定的進步，但懷特賽德的問題還是很明顯的。柯岩對他的使用，更多的是揚長避短。
甚至可以私心說一句，柯岩對懷特賽德，除了不斷地開發天賦之外，也存有一些「包裝」的想法。將懷特賽德包裝成一名「潛力非凡」的內線，要是能夠帶走布澤爾的垃圾合同，那就再好不過了。
從財力的角度出發，柯岩和姚明都很難接受在下賽季交易截止日前，布澤爾的合同還掛在國王隊的工資單上。
首節戰罷，灰熊隊33：23領先國王隊10分。
次節開場，灰熊隊將主力陣容換下。這個階段，算是灰熊隊比較「弱勢」的時期。球隊的替補控衛是柯岩執教尼克斯第一年就放棄的肯揚杜林，艾靈頓和龐克塞特都算是功能比較單一的球員，內線的斯佩茨和亞瑟倒還算不錯，前者有一手擋拆之後的中距離，後者運動能力出色，防守也比較拼。
亞瑟和斯佩茨的高度都不占優，柯岩將小奧尼爾和懷特賽德同時放在場上，打「雙塔」，從內線高度上來壓制灰熊隊。
難得在常規時間得到出場機會，小奧尼爾在登場之後拿出了不俗的表現，或在籃下近距離吃餅，或利用擋拆機會命中中距離跳投，完成了從「內線進攻手」到「抱大腿老將」的身份轉變之後，小奧尼爾反而變得高效起來，他的表現完勝此前得到信任的布蘭德。
然而，主力陣容回歸，國王隊依然不太擋得住。不管常規賽排名第幾，到了季後賽，灰熊隊表現更穩定的原因就在於此，替補不行就減少替補球員的出場時間，多讓主力打就好了！
半場比賽，哈登11投2中，加上罰球也不過僅僅得到了8分，算是他加盟國王隊以來表現最差的半場。球隊也以50：63落後灰熊隊13分，結束了上半場的比賽。
回到更衣室，柯岩倒是沒有對球隊多加苛責。本身，兩隊實力上就有較大差距，球風上來說，灰熊隊也比較克制國王隊。就眼下國王隊的陣容名單，別說現在庫里還傷著，就算是庫里傷愈復出，09雙雄歸位，內線都能被灰熊隊打成篩子。
儘管勝算不大，但柯岩還是儘可能地希望球員們在場上拿出一些血性來，這也是哈登在職業生涯中後期最缺的東西，一旦進入困局，他總是在比賽中不自覺地「投降」，或「消極防守」，或不斷地嘗試造犯規來扭轉態勢，然後遭遇一次又一次的羞辱，被釘在「硬仗靠不住」的恥辱柱上下不來。
然而，第三節比賽，哈登還真的沒有支楞起來。在灰熊隊針對性很強的防守面前，他是真的有些手足無措，在外線擺脫不了托尼阿倫的追防，殺入內線面對加索爾的補防又總是差之毫厘，最後，乾脆把球權給到小托馬斯，直接不粘鍋了……
面對同樣擅長防守的康利，小托馬斯的表現倒是足夠的強硬，被康利往籃下趕之後，小托馬斯敢於找小加索爾的對抗，也獲得了更多的哨子青睞。
這畫面看起來，也是頗為的諷刺。
三節戰罷，國王隊75：94落後灰熊隊19分，考慮到灰熊隊相當穩健的球風，這個分差很不好追。
第四節開始後，柯岩祭出三後衛的最強進攻陣容嘗試性的打了3分鐘，發現他們的鬥志在灰熊隊強硬的絞殺下消磨殆盡，分差反而來到了23分，隨即主動選擇了撤下主力，鳴金投降。
並不是每個球員都能在逆境中「頓悟」，找到打敗對手的方法，更多的人容易在這種情況下鑽牛角尖，自我懷疑。
這是一種天賦。
霍林斯看到柯岩豎起了白旗，也換下了托尼阿倫，小加索爾等人，笑納了這場勝利。
末節的比賽質量很低，雙方的進攻效率都很低，國王隊這個賽季很難得的鐵成這樣，柯岩自己在場邊都是不住的搖頭。
最後的比分定格在113：94，國王隊客場落敗，結束了近期的4連勝。（5-6）
「哈登今年才23歲，他這個賽季剛剛成為球隊的核心就已經在得分榜高居第二了，我覺得我沒有理由因為一場比賽的發揮失常否定他。沒有哈登，國王隊不會是現在這個局面。」賽後的新聞發布會上，柯岩力挺哈登。
站在球迷的角度，容易因為球員此前過於突出的表現對球員有「不切實際」的要求，但柯岩自始至終對哈登的要求都很明確，給球隊托底，帶隊打進季後賽；控制體型，不要變成後世的「陳國漢」；不要完全變成持球大核打法，該打無球的時候多多少少跑一跑。
至於一兩場比賽的失利，柯岩沒有太在意。
而在社交媒體上，國王隊球迷對哈登的態度也還好。雖然也有「本哈登」的調侃，但整體上，還都是支持為主，順帶感（chao）謝（feng）雷霆。
而躺著也中槍的雷霆隊球迷則在從各個角度解釋球隊交易哈登的歷史背景。
「輸球後去夜店！一點鬥志都沒有！」
「跟威少有球權衝突，沒有哈登威少表現更好！」
「跟伊巴卡有感情糾紛！」
「薪水談不攏，老闆給不起奢侈稅！」
對比柯岩給哈登的寬鬆環境，差的太遠了……
一天之後，國王隊來到奧蘭多，客場挑戰魔術隊。
聯盟中本賽季最讓人失望的球隊，除了湖人隊之外，基本就輪到魔術隊了。開賽11場比賽，魔術對3勝8負，位列東部倒數第二，僅僅領先已經爛透了的黃蜂隊。魔獸霍華德多次鬧轉會，也明確表態如果魔術隊強行留他打完這個賽季，他會在休賽期裸簽其他球隊，不給魔術隊留任何資產，整個球隊的士氣跌落到了谷底。
而面對這樣的局面，魔術隊管理層依然「穩坐釣魚台」，明確了交易霍華德的「三個要求」
第一：至少兩個首輪簽+兩個潛力新秀
第二：至少要吃下尼爾森和特科格魯中的一個合同
第三：不接受長期垃圾合同
湖人隊對霍華德最感興趣，硬要配平尼爾森或者特科格魯的合同也不是不行，但他們手裡缺少潛力新人，最多能給兩個首輪+兩個互換，但考慮到魔術隊走在擺爛的大道上，兩個互換不就等於沒有嗎？
籃網隊同樣沒有足夠的籌碼吃下霍華德，小牛隊有空間，但他們專注於「裸簽」。
被迫留隊的魔獸抱著「擺爛」的態度，專注於在低位統治對手，拒絕跟隊友打擋拆，場均16+11的數據雖然不差，但如果看他的勝負值、高階效率，對比此前幾個賽季基本是慘不忍睹。
巔峰時期，霍華德可以憑藉自己的防守能力讓斯坦范甘迪跟柯岩「五五開」，但現在，出工不出力的霍華德，成為了魔術隊的「毒瘤」，即便是面對庫弗斯、懷特賽德這樣的內線，霍華德在內線打出了55%的命中率，也遠遠不如他拉出來給隊友擋拆帶來的幫助更大。
相較於對陣灰熊隊的無力，哈登對上雷迪克和特科格魯，表現好了不止一星半點，各種花式吊打讓斯坦范甘迪直罵娘。而哈登這一點打出來之後，連帶著小托馬斯，布澤爾都打出了不錯的表現，甚至於取代布蘭德進入輪換陣容的小奧尼爾，也有一定的貢獻。
最終，國王隊客場108：87大勝魔術隊。（6-6）
新聞發布會之後，柯岩準備率隊先去酒店休息，然後離開奧蘭多直接出發去芝加哥的時候，他沒想到有一個不速之客找上了門來。
「奧蒂斯史密斯想見我一面？」在柯岩知道魔術隊現任總經理史密斯想要和自己見一面的時候，他不由得愣了一下。
不會想把魔獸交易給我吧？然後柯岩很快的就冷靜了下來，然後同意了這個要求。
史密斯當然不會去酒店和柯岩會面，而是將柯岩邀請到了酒店附近一個安靜的包廂內。
「啊哈，kimi，好久不見了。」選秀大會的時候，柯岩跟眾多球隊的管理層有過一面之緣的。
史密斯熱情的上來和柯岩擁抱，柯岩笑著和對方擁抱了一下，然後聳了聳肩膀說：「您今天邀請我來，有什麼事情嗎？」
「當然是有重要的事情和您商量了。」史密斯依舊笑得如同臉上開了一朵花一般：「雖然現在還早，可是有些事情……還是未雨綢繆的好。您覺得霍華德怎麼樣？」
「我不明白您的意思。」柯岩開始裝傻。
「我的意思是，國王隊有興趣交易得到霍華德嗎。」史密斯正色道。
「！！！」柯岩沉默了下來，他用一隻手慢慢的轉著酒杯，另外一隻手則是在慢慢的磨擦著自己的下巴——這是他的習慣性動作，當鬍子茬刺在手的皮膚上的時候，能夠讓他更加的集中精力去思考。
為什麼會是國王隊？
因為國王隊手裡的資源，相對能夠滿足魔術隊的需求。
小托馬斯、懷特賽德是具備一定潛力的年輕球員，手握3年1500萬合同的路易斯威廉士是優質合同，克勞德是首輪秀，公牛隊14年的首輪簽在國王隊手裡，國王隊能動14年、16年的首輪互換權，布蘭德的合同賽季結束到期
(本章完)