周日下午。
一間練習魔法的教室內。
當鄭清再一次被束縛咒四腳朝天吊在天花板下之後，與他陪練的蕭笑終於忍不住，摘下了自己的眼鏡。
「雖然知道你魔咒課實踐成績很好，但也不能這麼敷衍吧。」矮個子男巫用一塊乾淨的絨布擦著鏡框，皺著眉，看向正懊惱的掙脫藤蔓束縛的年輕公費生：「按你這樣的心態，我很懷疑明天魔咒課實踐考試時，你能不能拿到及格分數。」
年輕公費生重重的嘆了一口氣。
「及不及格…」他咕噥著，下意識瞟了宥罪的占卜師一眼，欲言又止，再欲再止，如是者三，終於惹惱了蕭大博士。
「有話快說，有屁快放！」
矮個子男巫難得露出一副暴躁模樣，收起絨布，戴好眼鏡，惡狠狠的瞪了鄭清一眼：「從周五回來你就這幅死樣，有完沒完……是你又把誰打成重傷了，還是蘇議員懷第二個孩子了，所以你想提前跑路？！」
他的聲音有些大，將原本掛在天花板角落裡打盹兒的小精靈們齊齊驚醒，甚至還有一個幽靈從隔壁探了身子過來，珍珠色的長臉上滿是好奇。
鄭清被蕭笑那可怕的猜測嚇了一跳，險些把手上的銅版書跌在地上。
「什麼亂七八糟的！」
年輕公費生小臉兒慘白，一邊驅逐掉那頭好奇的精靈，一邊手腳飛快撐起一道『鳥鼠攸去』的結界，隔絕內外聲音，然後才吐了一小口氣，抱怨道：「我只是有些個人問題……我是說跟別人沒關係……算了，你覺得提前畢業怎麼樣？」
意識到解釋不清後，鄭清索性攤開那個令自己苦惱了兩天的問題，諮詢起自己早就想諮詢的人了。
「提前畢業？誰？」蕭笑揚起眉毛。
「我。」鄭清老老實實回答道。
「你？」
博士用一種很令人受傷的眼神上下打量了一番年輕公費生，最後在男巫憤怒的視線中勉強收起那股鄙夷，總結道：「也就是說，這兩天你魂不守舍的，就是在考慮要不要提前畢業？就這點兒事？」
「什麼魂不守舍，太誇張了……我就是考慮的比較細……不過沒錯，這確實是我這兩天一直在考慮的問題。」
「不怎麼樣。」
「什麼？」
「我是說，提前畢業的想法不怎麼樣。當然，這個判斷是基於我自己而言。」蕭笑摩挲著手中的青色竹簡法書，撇撇嘴。
「怎麼講？」
「你覺得大家進入大學是做什麼的？」蕭笑反問道。
鄭清眨眨眼，不確定道：「來學校自然是學習啊……學校更高深的魔法知識……然後畢業拿個註冊巫師的證書，找個好工作？」
蕭笑豎起右手食指，晃了晃。
「那只是一部分人的選擇。」
他抬手打了個響指，兩人周圍立刻浮現一圈人像虛影，然後蕭笑順手點了一個距離他最近的人像：「就像張叔智，你覺得琳達・巴恩斯都可以提前一年申請畢業，能夠成為雷哲的張叔智會拿不到足夠的學分？」
「這可不一定。」鄭清都囔著，很想提醒一下自家占卜師，張家人從來不以智慧著稱，類似張季信同學，平生最大的願望就是把肌肉練進腦子裡。
「再比如！」
蕭笑似乎知道他想說什麼，稍稍提高聲音，重新選擇了一個人像虛影：「阿爾法的弗里德曼爵士，連續三年公費生，曾經是奧古斯都頭銜的有力競爭者……但即便在與瑟普拉諾的競爭中落敗，在阿爾法堡大失顏面，他也沒有選擇提前畢業！如果他願意，我相信選擇『血族紋章學』『月下氏族簡明史』『月下魔法哲學』之類的課程，他也能夠很快攢夠學分吧。」
這個例子很具有說服力，鄭清老老實實閉著嘴聽了。
「還有我。」
蕭笑抬手打散半空中那些轉來轉去的人像虛影，反手指著自己鼻子：「你覺得我想提前畢業，有困難嗎？」
鄭清果斷搖了搖頭。
開玩笑，他毫不懷疑，如果第一大學全體在校生中只能選擇一個人畢業，或許這個人選還有一些爭論，但如果只以魔法知識掌握量作為能否畢業的衡量標準，那毫無疑問，唯一的人選必然是蕭笑。
「所以說，」蕭笑捲起自己的竹簡法書，總結道：「對很多巫師世家出身的年輕人來說，第一大學更像是一個擁有豐富資源的社交場所，一個接觸前沿魔法知識的實驗平台，一個逃離家庭樊籠的自由之地……積累經驗、結交朋友、自由放縱、觀察世界……年輕人能做的事情太多了，為什麼你只關心學習呢？」
聽到最後一句話，鄭清頓感豁然開朗。
對哦，自己還只是個年輕人，一個應該自由放縱的年紀，一個喂馬噼柴週遊世界的年紀。憑什麼別人來學校是逃離樊籠，而自己卻進入樊籠呢？
第一大學大老們隔空鬥法跟自己有什麼關係！
我還是個孩子！
想到這裡，他終於感覺到了一絲輕鬆，半開玩笑的回答了博士的問題：「為什麼關心學習……因為我是九有學院的學生？對九有人來說，知識就是力量。」
「錯。」
蕭笑晃著手指，微微搖頭：「對巫師而言，知識應該是槓桿……而在第一大學，這個槓桿不僅更長，還更結實。因為借著這個槓桿，你真的可以撬動地球。」
「那你覺得我應該申請提前畢業嗎？」鄭清打起精神，把對話扯回最初的話題上。
矮個子男巫沒有直接回答這個問題，而是非常委婉的提醒：「我是一個占卜師。」
「所以？」鄭清沒聽懂他的話外音，以為他是想要收費，摳摳搜搜著摸出幾個銅子兒，拍在占卜師手中。
蕭笑一臉嫌棄的接過，塞進口袋裡，然後扶了扶眼鏡，回答道：「占卜師從來不會給人明確建議，他們只會給你羅列不同的可能性……所以，不要瞻前顧後了，想做就做……多大點事兒，別怕。」
年輕公費生深深的嘆了一口氣：「如果單純申請畢業，問題確實不大……但在這件事上，除了害怕，我已經找不到其他情緒了。」