「砰」的一聲，一支黑色箭矢準確的射入奔跑中的野鹿的眼睛，幾乎穿顱而過。
鮮血迸發之際，那即將躍起在空中的鹿『撲通』落下，在地上抽搐不停。
溫熱的血迅速浸潤在草地里。
幾個渾身塵土、滿臉泥污的趙軍士兵奔跑過來。
其中一個矮個子士兵大聲喊道：「按住它，按住它！我看看！」
旁邊一個瘦長臉和一個胖子雙手摁住那野鹿的身體。
那矮個子提起一條鹿腿翻過來一看，在腿的根部有一塊暗黑色的梅花烙印。
矮個子興奮地大喊一聲：「捉到啦！捉到『花兒』啦！快吹號。我們勝了！」
號角聲響起，宣布這一隊士兵的勝利。
周圍聚攏過來的同一小隊的十幾個人紛紛舉起雙臂，「吼吼吼」地叫了三聲，聲音里充滿著喜悅和振奮，在風吹草低的草原上傳出去很遠。
「捉花兒」是邊境趙軍最近的新玩法，乃大將軍李牧親創。
每月月朔之日，軍中搭起擂台比武，遴選出五支隊伍，每隊三伍，共十五名優秀士卒，分別代表李牧轄下的五隻勁旅：虎營、豹營、鷹營、狼營和大將軍李牧的親衛營龍營。
快到了月中月望之日，趙軍會將一隻草原野鹿活捉來，大腿內側打上梅花烙印，於當月滿月升起之時由大將軍親自放歸草原。
三天之後正午，選出的五支隊伍一齊出發，各向草原深處追蹤而去。
這些個久與匈奴人作戰的的士卒，風餐露宿，晝夜兼行，馬不停蹄，在方圓五十里的草原中搜尋那隻印了梅花烙印的『花兒』野鹿。
小矮子李方直的小隊已經先後追逐了三批野鹿，射殺之後卻沒有找到那只有烙印的鹿。
直到第十天，在李方直以為自己的人馬就要鎩羽而歸時，終於讓他捉住了「花兒」！
大功告成！
軍士們扛起戰利品，頂著暖洋洋的太陽得意凱旋。
如此草原野戰遊戲可不僅僅是榮譽的事情。
得勝的士兵不但可以在慶功宴上坐到大將軍的身邊，和大將軍一起痛快喝酒，還可以到趙軍的兵器戰力庫里，挑最快的刀、最強的弓，或者最勁的輕弩。
而且，比所有這些都更令人羨慕的，是得勝的小隊自動編入大將軍的親衛營。
「甭管將來什麼時候，」李方直對身邊的兩個伍長，瘦長臉的呂義和胖子陳三家說道：「咱都能說是和大將軍出生入死的兄弟！」
一隊軍卒此刻真是驕傲到天上去了。
所謂的慶功宴，不過是自釀的烈酒，加上提前一天將各個小隊摟草打兔子捕獲的草原野鹿開腸破肚，大灶滾水，細火慢燉。
月末這日燉肉的香氣，在草原上散出十里。
軍士們說第二天草原上的花兒都多開了三層，那是大家聞著肉味兒忍不住落地的口水滋潤的結果啊！
慶功宴上，各營篝火通明。
李方直挨著坐在大將軍李牧的邊上，得意非凡。
以往每次見大將軍在這篝火宴上，從來都是粗人快語，和軍士們你來我往地比摔跤、比射箭，玩得是不亦樂乎。
可是今晚李方直卻見大將軍酒喝的不多，肉也沒動，兩隻眼睛眯縫著，看著夜色漸沉的草原，竟是沒理會此次「捉花」的大英雄李方直。
李方直多少有些鬱悶，多喝了幾杯酒，然後斗膽對大將軍說道：「大將軍，你怎麼看著這麼愁呢？」
大將軍李牧見這小矮子把個「愁」字說得連嘴都撅起來了，繃不住笑地說道：「可不是愁嘛！真是愁死我了！」
煩愁自有解愁藥。
次日清晨，四騎快馬從遠處的官道上飛馳而至趙軍大營。
大將軍李牧得人來報，是趙王遣公子嘉親自帶人前來請將調兵。
與公子嘉同來的還有李牧小女李落棠，公子嘉的幕僚長隨邵易之和公孫直。
李牧先行軍前大禮拜見了王使。
李落棠也上前見過了父兄。
邵易和已經奪舍公孫直的林煜也上前參見了大將軍。
公孫直的外貌竟也與林煜有幾分相似。他原是公子嘉做太子時候的太子伴讀，素以文采和機敏過人為人稱道。
公子嘉被廢太子之後，依然將公孫直引為幕僚，隨伴左右。
邵易二人退到公子嘉身後，抬眼不住打量面前的這位威名赫赫的大將軍。
大將軍李牧五十歲開外，身材雖沒有多麼高大魁梧，卻是肌肉虯結，精壯幹練。
唯有不足是先天雙臂殘疾，比常人短小很多。不過這卻讓他在少年時狠下苦工練成自家獨門武功。
他的左手一桿叱吒撼岳槍，靠同時運用肩肘力量，刺、挑、扎、劈，槍法嫻熟，在戰場上勇不可擋。
若論射箭，李牧在右臂上裝有改裝過的連發輕弩千里追風，一串勁射箭矢的攻擊力遠勝於百步穿楊羽箭。
經過多年沙場淬鍊，大將軍的武功幾臻完美，面對敵軍全是招招斃命的必殺絕技。
正當壯年的李牧在這北地邊境鎮守多年，站在軍前如一把鋒芒內斂的寶刀在鞘，氣場十足。風洛棠三人看到李牧神采心中大生敬佩，一個個眼不錯神地盯著大將軍。
李牧見到公子嘉一行心中的感覺有些複雜。
他非常清楚趙王為何一直不招他入朝。
第一件首當其衝的，就是當年他曾竭力反對趙王迎娶如今已貴為王后的娼門女子。
那暢王后曾將一戶王公豪門攪得天翻地覆，家破人亡。
怎奈當時趙王一見傾心，日日夜夜無法忘懷，非要納入後宮。
李牧冒死勸諫幾回，可君王無動於衷，只得作罷。
這第二件便是在這廢太子上一事上。李牧本不欲捲入立儲風波，怎奈廢長立幼大損國祚，他不得不婉轉勸諫。
如此更深地得罪了現在早已扶正的暢王后。
內心深處心思百轉，感慨良多，所以當李牧面對英氣颯爽的公子嘉的時候，難免心中生出一聲喟然長嘆。
公子嘉宣讀了王詔，急調李牧帥三萬人馬南下抗秦。
李牧滿臉肅穆接了王詔，對公子嘉說：「公子風塵僕僕，先稍事休息。待我點齊人馬，安排糧草，三日後立即出發。」
春平侯府牆高門闊，庭院深深，樹木扶蘇。
幾樹桃花在春水蕩漾的小池塘邊將開未開，在水波中映出點點嫣紅。
春平侯走在碎石小徑上，臉上完全沒有春光喜色。
他的心中沒來由的一陣發緊。
這不僅僅是因為聽到趙王急調李牧回朝，更因為一封剛才收到的飛鴿傳書。
春平候回到書房，將手中緊緊攥著的小小密函打開，一張輕薄帛書展開。
那上面只有一個字「啟」。
春平侯的雙手一顫，迅速將密函和帛書攥進在手心裡。
就在此時，一個低沉沙啞的聲音在書房陰暗的角落裡響起：
「侯爺一向安好？王上著我問候你。」
巨大的驚駭和恐懼抓住了春平候的心。
他猛然回頭，仔細地盯著那個發出聲音的角落。
一個黑衣黑褲的乾瘦老頭在陰影里露出鷹隼一樣的目光。
那人黑巾蒙面，鬚髮皆白，眉心處常年皺眉留下的川字紋十分深刻。
春平君馬上認出這個人，秦國的間諜頭子王敖。
他立刻明白這個「啟」字是什麼意思了。
這是啟動在宮中的提錢木偶，啟動那個幾年前就定下的改天換地的計劃。
這個黑衣老頭的出現已經說明了一切。
箭在弦上不得不發。
春平候英俊的臉上一陣扭曲，頹然地扶住書案的一角，手中的密函和帛書無力地滑落在地。這個『啟』字就是一道催命符。
他望向自己一雙白皙細膩的手。
他這雙只會書寫歌賦和賞玩美人的手終於要沾上殘酷的鮮血了。
「怎麼這麼不小心。這樣的物事是一定不能為外人看到的。」
黑衣老頭啞著嗓子說，然後不緊不慢地在春平候腳下撿起密函和帛書，用掌心輕輕一捻，再一揚手，那一個字的秘密瞬間化為齏粉重又飄散回剛才的地面了。
趙王孤身一人坐在議事大殿的後殿里，身影寂寥。
剛才文武群臣的聲音吵得他現在耳朵還嗡嗡作響。
秦軍的強悍在趙國兩代君王的頭頂，像一片巨大的陰影揮之不去。
四十年來不斷的征戰已經讓趙國的精銳漸漸凋零。
最近趙王很有些力不從心。
他無奈地抬頭望了一眼大殿窗外透過來的天光。
已經過了清明如何還是如此陰冷。
趙王原本也不過四十幾歲年紀。
其實，他還比那個依然俊美風流的春平侯年少一歲。
但自從坐上這個王位，趙王覺得他實在是心力憔悴。
扈輒的丟城失地甚至丟了腦袋在趙王來說雖有錐心的疼痛，卻沒有這種衰老無力更加令他感覺難過和灰心。
一陣絲竹之聲隱約傳來，歌調優雅婉轉，趙王的飄忽思緒略有回神。
是遷兒。這孩子就是迷戀各樣音樂，彈得一手好琴，寫得出眾的詩詞。多麼風流的少年，只是作為太子……
哎。趙王低低地嘆了口氣，終於站起身輕揮了揮衣袖吩咐道：「去黎香宮吧。」
護衛侍從們躬身諾著，服侍趙王回寢宮。
轉過幽深的宮殿迴廊，趙王好像恍惚間在大殿柱子的陰影里看到一個黑色的人影一晃。
再睜大眼睛仔細瞧去竟是什麼也沒有。
近來像這樣眼花的情況時有發生。趙王感覺愈發疲憊地睜不開眼睛了。
翌日，趙王薨。太子遷即位。彼時公子嘉仍然在北地邊境隨大將軍李牧準備大軍的開拔，對王都的一切一無所知。
北地草原的夜間依然寒冷。
來自大漠的寒流帶著沉甸甸的霧氣漂浮在草原上。
一輪西墜的新月正在天上掛著，映照著周邊漸漸暗淡下去的星光。東方已經泛起了亮色。
草原上濕漉漉的風在還沒褪盡的夜色里輕掠過趙國的勁旅。
正在集結的軍卒們鴉雀無聲，整齊有序。大隊中夾雜著偶爾傳來的軍馬噴鼻的聲音和細碎的馬蹄聲。
三萬人的趙國精銳整裝待發。
在已經泛出淺藍色的黎明中，趙國巨大的軍旗和旁邊的李字大旗在晨風中獵獵作響。
帥旗之下，大將軍李牧全身披掛，一身玄鐵打造的黑盔黑甲森寒逼人，叱吒撼岳槍斜放在馬鞍橋上，一件厚重黑色披風將李牧整個人罩在高大的黑色駿馬之上，宛若一尊天降的黑色戰神，將巨大的威壓鎮于軍前。
幾聲低沉的命令傳達後，大軍悄無聲息地開拔。
公子嘉幾人緊隨大將軍身後與大軍一起出發了。
李方直用餘光看了一眼跟在身邊的他的兩個伍長呂義和陳三家，心情頗有些激動不已。
如今幾人已是正式編入大將軍的親軍營，成為龍營的小校。在他的心中，這便是跟著大將軍赴湯蹈火、建功立業的時候到了。這想法不免讓他心潮澎湃。
風洛棠跟在隊伍中對於隨軍長途跋涉，奔赴前線什麼的並沒有多大興趣。
她轉過頭用眼神兒沖邵易和林煜說了句「走了」。
三人便不約而同地一起從被夢奪舍的李落棠、邵易之和公孫直的身體里撤了出來，輕飄飄飛縱出幾百米，遠遠站在一個高坡上，望著這黑壓壓的烏雲滾過青青草原，直指中原大地。
風落棠懶洋洋的說道：「不如我們先回去補個覺。天天這樣兒水裡火里的，我這美容覺什麼時候睡呀？」
邵易卻說：「我們恐怕得速去速回。我還要趕在大部隊抵達之前，把劉榮的部隊交給李牧大將軍。」
三人正在閒聊，忽然林煜做了一個噤聲的動作「噓」了一聲說：「你們看，那是什麼？」
只見在行進的趙軍的上空，一隻白色的大鳥出現在西方的天空，仿佛從已經在晨光中淡去的一彎月牙上振翅躍出，直奔他們三個而來。
這大鳥寬鴒闊羽，緊腹扇尾，全身雪白，展開雙翅竟有四五米，飛在空中的速度極快，一轉眼已經飛到三人近前，隨即一聲清鳴劃破長空。
「怎麼這還說上話了？」風洛棠難以置信地仰頭說道。
說話間大鳥又一聲鳴叫，在三人頭頂盤旋不去。
「你們覺得它是不是在說『我看出來了，你們幾個有問題？」風洛棠覺得自己的智商理解鳥兒有些費勁。
林煜目不轉睛地看了幾秒大鳥精光四射的眼睛，然後在大鳥又叫了第三聲後，不太確定地說道：「它在叫我們。它想叫我們跟著它走。」
說完林煜試探地往前邁了一步，果然那大鳥一振雙翅掉頭就向北方飛去。
「咱追嗎？」風洛棠有些猶豫。
不過連她自己也沒有再等答案。
大家一起撒開兩腿追著大鳥發足狂奔。
雪白巨鳥竟也像真的是在引路一般，飛飛停停，飛一陣又盤旋迴來，引著他們漸漸向大草原深處追趕而去。
越往長草深處，霧氣俞濃。三人緊追著白色巨鳥，感覺有迎面的濕氣撲來。
再往前追卻發現一個巨大的草原湖泊，寧靜如寶石鏡面，在翠綠色的無垠草原上靜靜躺在白氣漂浮的晨霧中。
大鳥在湖泊岸邊盤旋一圈，一聲鳴叫又向湖泊深處飛去。
從它飛去的地方，霧氣散開，一條蜿蜒的棧道一直在湖面上延伸向前。