堅石隘口，執政官邸內部。
氣氛異常壓抑。
迪倫男爵坐在自己的書房主位上，臉色陰沉的看著面前的商人，咬牙道：「那個該死的小東西，真是狠毒啊。」
但面前站著的這個商人卻不敢接話。
身份在這。
不過房間內，2位深受迪倫信賴的附庸騎士則在一旁勸阻道：「迪倫大人，不需要這麼憤怒，或許康德男爵背後的勢力，想要將他推出來，以至於不必完全受控於您，畢竟您掌握著關鍵的要道，等於扼住了他們的喉嚨。」
附庸騎士所指的，自然就是那倫沙漠和雄獅公國的天然分界線，也就是那座雄偉壯觀的桑瓦亞山脈唯一的缺口，堅石隘口。
就是他們目前所在，所牢牢掌控的地方！
「哼。」
迪倫男爵臉色仍是陰沉，重重冷哼，但神色稍緩。
自己的附庸騎士說的沒錯。
坐擁地利。
尤其堅石隘口，就等於出入桑瓦亞山脈兩側唯一的通道，就算是有些鄉間小路，有些獸路能夠繞過這座隘口，但只要嚴加盤查，總能發現並封鎖。
何況進入那倫沙漠可需要補充大量物資，尤其是淡水，更是重中之重。
商隊人員那肯定多而雜。
輕裝上陣也不能運輸多少食鹽。
因此必須要在堅石隘口補充物資才能保證進入那倫沙漠後的安全，想貪圖便宜冒險繞過隘口進入沙漠裡，毫無疑問，就等於玩命，冒著生命危險進入沙漠，最終能不能打通貿易算是兩說，會不會死在沙漠裡才是最需要關心的。
以往那些間諜商隊，都是在堅石隘口補充完物資後，看似向南離開，實際上是繞圈小心的繞過隘口後才進入那倫沙漠。
這些迪倫男爵作為本地的領主，早就心知肚明。
到時候封鎖幾次小路。
甚至僱傭些強盜團伙，進入小路和沙漠搶掠一番，就憑那些商人們的薄弱護衛，根本不可能擋得住僱傭的專業強盜。
畢竟這個時代的強盜，有時候和僱傭兵也沒什麼區別。
已經發展起來的迪倫男爵，自然有這個本錢！
想到這裡，他的臉色好看很多，揮手對這個商人道：「好了，你下去吧，接下來不要故作聲張，就當什麼都不知道吧，其餘的等待我的安排就好了。」
「是的，迪倫大人。」
商人擦了額頭的冷汗，連忙退出書房。
而就在書房內的其他兩名附庸騎士則看向迪倫，他們相處很久，顯然對自己這位男爵大人，都是明白還有對他們的安排。
果不其然，迪倫男爵開口問道：「我們現在有多少士兵。」
「38名騎士，150名騎士侍從，500名長槍兵和100名弓箭手。」
負責部隊管理的附庸騎士回答道：「如果擴大部隊，還能組成1000名武裝民兵，以及2000名徵召農民，還有500名獵人組成的弓箭手。」
「嗯，這些是我們自己的部隊。」迪倫男爵眯眼。
這些兵員都是他原本的部隊。
等於是堅石隘口咬緊牙關，放棄發展後能夠湊出的所有武裝力量。
包括那些僅拿尖頭草叉的徵召農民。
曾經這還算是迪倫男爵自保的底氣，不過這三個月利用食鹽貿易和大銀幣開路，整體部隊水平極速上升，這點曾經的底氣，早已經不被他放在眼裡。
迪倫男爵繼續問道：「那些僱傭兵如何？」
「現在收編有各色劫匪和強盜團伙作為僱傭兵，人數總共1600人。」
附庸騎士回答：「給予制式武器就能上戰場，戰鬥力勉強還算不錯。」頓了頓，他鄭重彙報道：「不過最重要的，還是接受我們僱傭的狂風傭兵團，總共是600名輕騎兵，是這次招募收編的傭兵中最強的一夥。」
「聽上去很不錯。」迪倫男爵微微點頭，不過眸子裡卻有些陰沉：「但問題是，這群傢伙的可靠性，能保證嗎？」
「普通僱傭兵，每人每月30枚小銀幣。」
附庸騎士立刻回答道：「但那600名馬賊出身的僱傭騎兵，每月則需要80枚小銀幣，如果在戰時還要額外增加20枚小銀幣。」
「那就是1枚大銀幣。」迪倫男爵冷哼：「這些錢我還出的起。」
「這樣就有可靠性。」
那名附庸騎士同樣面帶不屑：「這些僱傭兵都是見錢眼開的貪婪傢伙，起碼周圍的貴族沒人能長期僱傭他們，因此我們算是獨一份，用銀幣來養成他們的忠誠還是沒有問題，起碼在戰場上不會背叛我們。」
「不，不是這樣講的。」迪倫男爵反而翹起嘴角笑了，可是眸子裡卻沒有絲毫笑意：「沒有在戰場上背叛我們的原因，只是價錢不夠。」
兩名附庸騎士沉默，這話無法反駁。
不過迪倫男爵沒有深究這個問題，坐在椅子上，他的手輕輕敲著桌面：「接下來，我的隘口內絕對會出現不少商隊和間諜，這是最麻煩的。」
「請吩咐，迪倫大人。」
兩名附庸騎士開口。
「嗯，的確需要你們忙碌些。」
迪倫男爵點頭，敲著桌面道：「讓我們的老鼠都活動起來，最好安插到整個隘口的任何角落，我可不想讓自己的領地變成誰都能進來的篩子，那時候我真的會很沒有面子，我想你們兩個明白這點。」
「我們會竭盡全力！」兩名附庸騎士惶恐的回答。
「我需要的就是這種態度。」
迪倫男爵微笑：「不過你們放心，等這段風波過去，我會記住你們的忠誠。」頓了頓，他看著兩人很是鄭重的道：「到時候，我會為你們安排一處實際封地，以及2000枚大銀幣作為獎金，你們絕對不會失望的。」
兩名附庸騎士的臉上已經露出喜色，聽到迪倫男爵的話，立刻單膝跪地，極為恭敬的撫胸行禮：「大人，我們竭盡全力，也要完成您給我們的任務！」
「很好！」
迪倫男爵輕笑著點頭，同時揮手道：「你們下去吧，等明天都打起精神來，讓我們的老鼠們好好嗅嗅，那些骯髒的臭蟲們究竟在哪。」
「是！」兩人繼續行禮後才面帶感激的退出房間。
但當兩人離開後。
迪倫男爵的臉色遽然陰沉下來。
「呵呵，都已經坐不住了，都開始找後路了嗎？」
他的手緊緊握住椅子上的扶柄，臉色極差：「你們兩個傢伙都開始對我有了異心，真的以為我沒有察覺到？你們的超凡之力都是我啟迪給你們的，現在連你們都開始背叛我，真是沒有想到，真是沒有想到！」
「都是曾經的老兵，您成了男爵，而他們還是您手下混不出頭的附庸騎士，怎麼可能會心甘情願呢？」
房間內，平靜的聲音在陰暗中出現。
迪倫男爵沒有任何驚慌，反而眯起眼道：「但他們就不知道感恩嗎，呵，感恩，好吧，這個詞彙竟然會在我的嘴裡說出來，真是可笑。」
「沒錯，的確很可笑。」那個平靜的聲音輕笑：「就如同當初您背叛了索菲亞公主，在戰場上背叛了銀盤王國，然後您才能成為這個貴族，真正踏足了這個階級，不是嗎？您同樣將他們當做了踏腳石。」
「你知道的可真多。」迪倫男爵仿佛聽不到這個人口中的嘲諷和譏笑。
「當然。」
那個陰影中的人終於走出來。
一瘸一拐的，來到書房旁邊的椅子上坐下，輕笑道：「怎麼樣，和我說的沒錯吧，迪倫男爵，您身邊的人都開始背叛您了，如果您不考慮自己的退路，我想就這麼徒勞的強撐，最終的後果絕對是很悽慘的。」
「你在威脅我。」迪倫男爵陰沉著臉，罕見的卻沒有暴怒。
「我只是實話實說。」
這個人抬頭，恰是隘口那房屋地底的間諜首領。
他深深了解迪倫男爵的性格，倒也沒有逼迫太重，反而換了個語氣道：「有時候你能過早的投靠別人，會受到重用，尤其是在這個緊急的關頭，你的投靠能獲得想像不到的好處，例如權利的增加，爵位的晉升…」他抬頭看著迪倫：「還有獲得世襲貴族，成為上等貴族的資格！」
「這條件很豐厚，同樣很合理。」迪倫男爵咬牙，握緊拳頭，仿佛下定了決心：「好了，請回答艾莎佳伯爵，我願意成為他最忠誠的男爵。」
「不不不。」這個間諜首領笑了：「您是最忠誠的子爵。」
迪倫男爵同樣露出微笑：「感謝艾佳莎伯爵。」
「她是最仁慈的。」間諜首領點頭：「但是，您現在也需要付出一定的忠誠，例如派遣部隊，進入那倫沙漠，收復淪落在公國外的鹽礦。」
「這有些困難，您知道我的部隊還沒有能力進入沙漠作戰。」
迪倫男爵眯眼回答：「這真的困難。」
「不，您還是誤會了。」
這個間諜首領輕笑：「您有部隊能進入沙漠，例如一支600人的僱傭騎兵，裝備精良，戰鬥力強大，還有足夠的後勤補給。」
「我不明白。」迪倫男爵皺眉。
「這支狂風傭兵團，曾經很受艾佳莎伯爵的喜愛。」
間諜首領笑著道：「你可不要辜負了這支精銳騎兵的名聲。」
「不會的。」迪倫男爵看著間諜首領的笑容，卻覺得心裡有些發寒，原本他就對自己能招募到如此精銳的騎兵隊而懷疑，現在果然懷疑的沒錯。
這支600人的狂風傭兵團，就是東郡女伯爵艾佳莎負責下黑手的隱秘部隊！