胡家要的就是不要斷了這份姻親，對於姜艷湖的提議幾乎沒有二話，也沒讓姜艷樹去住自己的陪嫁宅院，而是在離姜家兩條胡同的地方現買了一處宅院，給姜艷樹母子三人居住，只有胡昆，挨了一頓胖揍，自己這一房應得的年例銀子一分沒留都被送到了姜艷樹處，這一年在外頭欠下的銀子沒了出處，外頭要帳的成堆，他連門都不敢出，這個年過的從未有過的窩心。
姜府的年也過的窩心，二奶奶蘇氏年前一病死了，何德慶一直在姜府養病，初六那天才悄悄搬回自己的宅子。
離元宵燈節沒幾天了，孫相公親自去自家燈棚看了一趟，官家病著，這燈棚太喜慶了不好，可不喜慶又不好，過於素凈，要是讓官家看見，有了什麼不吉的聯想，這事就算砸了，孫相公細細看滿意了，這才回到府里，心腹幕僚馬先生正坐在內書房等他，一見他進來，忙站起來見禮，孫相公凈了手臉，打發了小廝，這才喝著茶問道：「怎麼樣了？」
「八九不離十了，」馬先生篤定的笑應道：「姜府不比從前，還沒來得及調教下人，要打聽什麼信兒容易的很，姜蘇氏確是那天夜裡病的，沒請太醫，從東城請了治心痹最拿手的王大夫，王大夫統共去了三趟，一趟是第二天午後，一趟是隔天一早，再一趟是當天傍晚，那天夜裡，姜蘇氏就死了，他這頭倒沒打聽出什麼來，這也不用管，也不要緊了。」
馬先生臉上閃過絲曖昧的笑意，接著道：「姜家還另外請了治外傷的跌打大夫，不過是悄悄請的，他們府上六姑爺，就晚了一天，也病倒了，在姜府一直養到初六才回去，原我倒沒敢多想，誰成想盯著胡昆的劉容昨晚上得了要緊的信兒，胡昆昨天總算尋到空兒見到了姜家六姑爺何德慶，相爺，您猜猜，這何德慶，得的什麼病？」
「嗯？」孫相公示意馬先生趕緊說，馬先生嘿嘿笑了幾聲道：「他被人閹了，這何德慶還讓胡昆看他那下頭，求胡昆給他尋個好大夫，看能不能再接回去，劉容細問過胡昆，說是前頭割了個乾淨，後頭兩粒倒沒動，斷口齊整，下刀極狠，往後別說行人道了，就是尿尿……比女人還不如，相爺，這兩下一對……」
馬先生聲音里透著股子濃濃的曖昧和笑意：「還有件事，姜蘇氏娘家賤而富，如今的當家主母又是姜蘇氏的後娘，聽說當年姜家落難時，對姜蘇氏閉門不見，姜家脫罪後，這蘇家重又備了份嫁妝送給了姜蘇氏，兩家這才重又走動，姜蘇氏死後，姜家竟把這份嫁妝原封不動送回了蘇家，那姜蘇氏有一子，小名才哥兒，今年十歲了。」
孫相公緩緩撫著頜下的幾縷鬍鬚，眯著眼睛前後想了想，輕輕笑道：「就一條想不通，姜彥書現就在家，這姜蘇氏怎麼倒這會兒偷上妹夫了？」
「誰知道什麼時候偷上的，」說起這個話題，馬先生興致濃厚：「不過這會兒撞破的罷了，姜家這位六姑奶奶，當初是何德慶的小妾，抬過去做小妾時，何德慶早就娶了妻室，姜家這樣的人家，就算是落敗了，就算是個庶女，也斷沒有給人做妾的理兒，再說，何家也不過一個知縣之家，何德慶又是個荒唐浪蕩子，若不是早通了曲款，能做了妾？這何德慶當時偷了幾個，這誰知道。」
孫相公笑的身子抖動：「三十如狼，四十如虎，一群如狼似虎的寡婦，也難免」
「可不是!」馬先生用扇子掩著嘴，悶笑附和。
「這事容不得他們瞞下，」孫相公笑夠了，端起杯子喝了口茶，看著馬先生道：「讓人去尋蘇家，讓蘇家到府衙告狀去，就說姜蘇氏是姜彥書謀害至死。」
「這官司？」馬先生皺了皺眉頭，這官司哪裡打得贏？
「這官司沒什麼打頭，」孫相公居高臨下的看了馬先生一眼，耐心的解釋道：「不是為了官司，蘇家，那樣的人家能豁得出臉去，讓他們豁出去鬧，就說姜彥書偷人，被他們姑奶奶撞破，這才被殺的，反正怎麼難聽怎麼說，還有，告訴蘇家，姜蘇氏被姜彥書所殺這事，姜府六姑爺何德慶親眼所見。」
馬先生挑著眉梢，想了一會兒才撫掌讚賞不停：「妙!妙極了!這官司打的不是官司，打的是臉!姜家帷薄不修，子弟荒唐，家不能齊，何以治天下？妙呀!」
孫相公眯眼笑著輕輕『嗯』了一聲，馬先生興奮的用摺扇敲著頭，仿佛在努力的思考，片刻，放下摺扇，看著孫相公笑道：「相爺，等這官司一鬧起來，再讓人外頭放放風，就說那姜彥書和何德慶……」馬先生拖著聲音笑著，兩根手指並在一處比劃了下：「這就更有看頭了，等傳開了，再慢慢把真相放出去，這何德慶，誰知道在姜家偷了幾個呢？說不定……都全了呢。」
「好!」孫相公重重拍了下椅子扶手笑道：「這一簍子屎潑出去，我看他姜彥明如何脫得乾淨!這事就煩請先生多費心。」馬先生忙起身拱手答應。
年後開衙頭一天，唐府尹就頭大如斗，狄推官捏著狀子，陰沉著臉坐在旁邊，這會兒也不用去姜家報信了，蘇家這狀子是一路敲鑼打鼓擺著出喪的架勢送進府衙的，他能做的，就是隨便尋了個由頭，把遞狀子的蘇家大爺先打了一通板子，旁的也沒什麼好做的了。
姜府正院上房門口，大/奶奶趙氏驚恐的看著李丹若，李丹若拍了拍她的胳膊，轉頭看著三奶奶吳氏和七奶奶周睛川周氏道：「你們先進去吧，老太太病著，這事就別驚動她了，我和大嫂說幾句話。」吳氏一直垂著眼帘，這會兒也不抬頭，只『嗯』了一聲，周氏擔憂的看著李丹若，李丹若笑著拍了拍她的肩膀低聲道：「沒大事，一點小事罷了，二爺和五爺他們在處置呢。」
周氏忙連點了幾下頭，掀帘子進屋了。
李丹若看著兩人進了屋，拉了拉趙氏，兩人出了垂花門，在游廊下站住，李丹若左右看了看，這才低聲道：「太婆只怕不行了，今天出了官司這樣的事，接下來還不知道要出什麼事，京城只怕要流言四起，這幾天你看好僕從下人，這事，外頭這些事，府里不許議論半句，但有犯的，你只管下狠手重罰，你只管穩住府里，旁的事，他們爺們自會處置。」
「蘇家怎麼？嫁妝也還了!」趙氏驚嚇中帶著憤恨，李丹若嘆了口氣搖頭道：「這肯定不是蘇家的主意，蘇家……二嫂也是個可憐的，蘇家哪有人真心關心她的？蘇家哪會為了她得罪姜府，這背後……算了，這些事是他們外頭爺們的事，咱們不管，你先出去轉一圈，等心情平了再進去侍候太婆。」
趙氏答應一聲：「嗯，我去趟議事廳，把這禁令再說一遍，若有敢犯的，也別怪我不客氣。」
「咱們一起出去，我得去趟六妹妹那裡。」李丹若和趙氏低聲說著話，出了正院門，趙氏往議事廳，李丹若出門上了車，往姜艷紛家裡去了。
晚上，李丹若和姜彥明都是很晚才到家，姜彥明疲倦的靠在床上，伸手攬過李丹若，低落的說道：「查過了，是孫相公，我原以為還能平安幾年，誰知道。」姜彥明煩躁的挪了挪，李丹若抬手撫在他胸前，輕輕嘆氣開解道：「早就預料到的事了，他哪肯再多等，若是再等幾年，姜家重再站起來，他就更難動你了，他哪肯讓姜家緩過這口氣。」
「他這是要把姜家的臉打下來，再踩到腳底下!」姜彥明咬牙道，李丹若『嗯』了一聲沒答話，孫相公打落了姜家的臉，也就是把姜彥明的臉踩到了腳底下，這是一榮俱榮，一損俱損的事。
「你有什麼打算？」李丹若轉頭問道，
「這事破局不易，」姜彥明沉聲道：「我和大伯父，還有二哥他們商量了一下午，這等醜事，瞞是瞞不住了，與其讓他們放流言，不如咱們自己放出去，就說蘇氏不慎落水，被何德慶撞見輕薄了幾句，蘇氏氣不過尋了短見，虛虛實實，這醜聞也不算太難堪，何德慶那頭已經讓人守著去了，先不要送他們回去，免得路上出了什麼意外。」
「嗯，」李丹若凝神聽著，姜彥明接著道：「旁的事，我有些主意，得跟你商量商量，朝廷這一陣子還算平靜，孫相公這才有心思撥弄出姜家這份熱鬧，我想著，他既然容不得姜家，一定要踩死姜家，他出了手，咱們也只有應著，這一場也不必再留手，咱們就放手一搏，鹿死誰手還未可知呢。」
李丹若輕輕『嗯』了一聲，姜彥明手指纏著李丹若的頭髮接著道：「頭一件，今年這主考之位，我想借這主考之位，把范相公請出來。」