小兵們好糊弄，他們沒有多少文化，沒見過老天爺，也沒見過皇帝，上級說什麼他們就信什麼，可是朱棣不同，他十分清楚所謂的皇帝天子到底是個什麼玩意兒，什麼天意歸屬、天星下凡都是自己編造，用來糊弄別人、安慰自己的。真要到了緊要關頭，只能靠自己。
他曾經不止一次地把自己和當朝皇帝做比較，無論從軍事、政治哪一方面來看，自己都要遠遠勝過那個小毛孩子。而且他對自己的軍隊有絕對的信心，京城的那些部隊養尊處優，久不經戰陣，自然比不上自己手下的這些虎狼之師。
但畢竟那個在京城的人才是真正的皇帝，自己只是一個藩王，要想登上那個寶座，還有很長的路要走，兇險難測啊。
朱棣的預感並沒有錯，他即將走上的是一條異常艱苦的道路，貴為皇子的他必須要經歷金戈鐵馬、九死一生的戰場拼殺，去奪取自己的天下。而他遇到的敵人絕不僅僅是黃子澄那樣的無能之輩，還有很多十分厲害的對手在等待著他，他也將在不久之後吃到這些人的苦頭。
不用再考慮了，前路縱然艱險，總勝過坐地等死！
起兵！朱允炆，把你的寶座讓給我！
宋忠的應對
宋忠是一個名字不太吉利、軍事才能也很一般的人，本來在建文帝的布局中他並不是什麼重要的人物，事情急轉直下，卻將他推向了風口浪尖。
北平附近的南軍全部擁向了他所在的懷來，情況一片混亂。關鍵時刻，宋忠表現出了驚人的勇氣，他在短時間內收容和安排了許多士兵，並將他們重新編隊。但是士兵們的慌亂是他無法平息的。在很多時候，平息慌亂的最好方法是憤怒，為了儘快恢復士兵們的戰鬥力，宋忠決定撒一個謊，他平生可能撒過許多次謊，但事實證明這個謊話是比較蹩腳的。
宋忠派人傳播謠言，說家在北平的士兵家屬們都被燕王殺掉了，士兵們果然群情激奮，準備拚死一戰，宋忠這才安下心準備與燕王作戰。
可是當燕王的軍隊真的發動進攻時，意想不到的事情發生了，打頭陣的敵方士兵們並沒有衝上來拼殺，而是不斷大喊大叫，喊叫內容類似今天在機場火車站出站口接人時說的那些話，一時間父子兄弟表哥堂弟的喊聲此起彼伏。
原來朱棣得知了宋忠的這個謊言，他特意安排這些士兵的親屬打頭陣，用來瓦解宋忠的軍心。這一招十分有效，宋忠手下的士兵頓感上當，於是紛紛逃走。宋忠沒有辦法，只好自己親自上陣，但大勢已經不可挽回了。戰鬥結果，宋忠全軍覆沒，他本人也被活捉。
朱棣曾經想勸降宋忠，被他嚴詞拒絕了，最後被朱棣殺害。宋忠雖才具不高，卻有決戰之勇氣，寧死不屈，對得起他名字中的那個忠字。
戰敗的消息很快就傳到了朝廷，建文帝大驚失色，他終於明白一直害怕發生的事情最終還是發生了，現在只能用刀劍來說話了。
唯一的人選
朱元璋殺戮功臣的惡果終於顯現出來，當建文帝朱允炆環顧四周時，驚奇地發現他很難找出一個真正有戰鬥經驗的人去對付朱棣。
只剩下耿炳文了。
耿炳文是朱元璋的老鄉，身經百戰，戰場經驗豐富，為朱元璋所信任，並在戰後被封為長興侯，一等功臣。很明顯朱元璋當年殺掉無數功臣卻獨獨留下他，正是為了今日之變。
朱允炆的考慮是對的，當時唯一的人選只能是耿炳文，但他也犯了一個錯誤，他似乎並沒有仔細思考一個問題，為什麼他的爺爺偏偏要留下耿炳文呢？
洪武年間，名將如雲，耿炳文雖然是一個不錯的將領，但並不十分突出，在那個名將一抓一大把的年代，比他強的將領數不勝數，比他低調的也不在少數。朱元璋殺掉那麼多開國功臣，卻把他留下來。此人到底有什麼過人之處呢？
其實秘密就藏在他的封號中，耿炳文之所以被封為長興侯，是因為當年他駐守長興十年，抵禦張士誠的進攻，城池固若金湯，一直未被攻破，極大地牽制了張士誠的力量。
每個將領都有他自己的長處，也有他的短處，耿炳文的長處就是防守。聯繫起來看，你不得不佩服朱元璋的精明，擅長進攻的藍玉、王弼都被他殺了，擅長防守的耿炳文卻被留了下來。即使將來耿炳文真有異心，也翻不起多大的浪，而如果有外敵入侵，耿炳文就可以派上用場了。
可是朱允炆交給他的任務卻是進攻，而進攻的對象是從小混跡於名將之中、深通兵法的朱棣。他的軍事天賦絲毫不遜色於洪武朝的一流名將，碰巧的是他的長處正是進攻。
耿炳文接受了使命，一場矛與盾的交鋒即將開始。
朱允炆十分清楚，他的叔叔朱棣這次是來玩命的，馬虎不得，於是他將三十萬大軍的指揮權交給了耿炳文，希望他將叛軍一舉蕩平。為了表示對此事的重視，他還親自送耿炳文出征，也就是在這次送行活動中，朱允炆干出了他一生中最愚蠢的事情。
他在將軍隊交給耿炳文的同時，語重心長地對他說：「請你務必不要讓我背上殺害叔叔的罪名啊。」
雖然他一生中干過很多蠢事，但我認為這件事是最愚蠢的。
這就好比拿上刀去和人家拚命，砍傷目標後就停手，然後送對方去醫院，等他出院後接著打。朱允炆雖然從朱元璋那些學到了很多東西，但關鍵的一條規則他並沒有領會，這也是朱元璋一生的信條。
要麼不做，要麼做絕。
想必接到朱允炆命令的耿炳文也是一頭霧水，打仗還不能傷害對方主帥，是什麼道理？但他還是頂著霧水出發了。迎接他的將是兇險未卜的命運。
八月，耿炳文率領大軍到達了真定，他派遣徐凱駐守河間、潘忠駐守莫州、楊松為先鋒進駐雄縣，待主力會集後再發動進攻。可以看出，耿炳文確實經驗老到，他深知深入敵境作戰，應穩紮穩打，他擺出的這個三角形陣勢充分體現了其豐富的戰鬥經驗和紮實的幾何學功底。
萬事俱備，只等朱棣了。
張玉的狂言
朱棣比他的侄子更了解耿炳文，他明白這位老將並不簡單，絕不能輕敵，於是在戰前他派了自己手下的第一大將張玉去偵察敵情。然而張玉偵察敵情後卻給了他一個意想不到的回覆。
年輕的張玉似乎沒有把老前輩放在眼裡，他告訴朱棣，敵軍的紀律渙散，潘忠和楊松都是無謀之輩，耿炳文不過是個老傢伙，打敗他們打開南下之路，易如反掌。
在我們的經驗中，戰前口出狂言者，往往都沒有什麼好下場，可是有些時候，口出狂言者是有著充足的資本的。
張玉就有這個資本，他是經過仔細分析和研究後說出這番話的，而朱棣也認同他的這一看法，他親自帶兵抵達婁桑，準備發動他的第一波進攻。
朱棣的進攻對象正是楊松駐守的雄縣，他還為自己的這次進攻選擇了一個絕妙的時機——中秋之夜。
朱棣選擇中秋之夜開始進攻是經過充分考慮的。士兵也是人，即使打仗時也要過過節假日，想想家裡的爹娘和老婆孩子。可是對於雄縣的那些士兵而言，他們的思念將到此為止。