痛苦的旁觀者
無論胡宗憲和徐渭結局如何，他們總算有過輝煌光明的時刻，然而對於徐階而言，從頭至尾，他的生活都籠罩著重重黑霧，楊繼盛死了，唐順之走了，眾叛親離的場景再一次出現，手下紛紛另尋出路，沒有人願意依附於他，因為沒有人願意和嚴嵩作對。
而最讓他感到痛苦的，無疑是王世貞事件。
王世貞被列入了嚴嵩的黑名單，其實這位才子並沒有得罪過嚴首輔，所有的一切，只是因為在楊繼盛死後，他幫助這位窮困的同學收了屍，並且還號啕大哭一場。
不過是幫人收了屍，不過是痛哭了一場，難道連這點權利都沒有嗎？
對於嚴嵩而言，答案是肯定的，反抗者要整，同情反抗者也要整，他把自己的矛頭對準了王世貞。
但王世貞是聰明的，他十分小心，沒有留給嚴嵩任何把柄，但嚴首輔終究找到了一個突破口——他的父親。
說來也巧，恰在此時，王世貞的父親王忬工作上出了問題，被革職查問，本來這是個可大可小的事，但由於兒子的問題，嚴嵩橫插一槓，竟然問成了死罪。
王世貞慌了，他捨棄了所有的尊嚴和立場，即刻離職趕往京城，直奔嚴嵩的家，因為他知道，所有的一切都掌握在這個人的手中，包括父親的生死。
這招單刀直入也有些年頭了，陸炳用過，嚴嵩也用過，現在是王世貞，不過可惜的是，這次他的工作對象不是夏言，而是嚴嵩。
王世貞跪在嚴嵩的門口，日夜不息，不停地磕頭求饒，不停地痛哭流涕，嚴嵩似乎也被感動了，親自接見了他，當場表示此事不用擔心，有我嚴嵩在，你爹自然沒事。
王世貞相信了他的話，但過了一段時間，不但沒見父親出獄，刑部的同事還透風給他，說嚴嵩曾數次催促，讓他們趕緊結案，殺掉王忬了事。
王世貞驚呆了，但他也沒有別的辦法，思前想後，他決定用最後一個方法，一個許多人死也不肯用的方法。
第二天，在朝臣們上朝的便道上，王世貞和他的弟弟跪拜不起，面對前去上朝的文武百官，不住地磕頭，直到血流滿面，希望他們能夠幫忙說句好話，放了自己的父親。
然而沒有人理會他們。
於是王世貞做出了為無數讀書人痛心疾首的舉動，他跪在地上，自己扇自己的耳光，一邊扇一邊哭，扇到臉部紅腫，口中還不住呼喊，希望有人善心發現，幫他們救父親。
依然沒有人理會他們。
所有的人都看見了這悲慘的一幕，但所有的人都沒有出聲，因為像楊繼盛那樣的人畢竟是少數。
於是一個月後，王忬被殺掉了，王世貞悲痛欲絕，卻無計可施。
嚴嵩再次獲得了勝利，然而他沒有想到，這其實是他繼楊繼盛事件之後，乾的第二件蠢事。因為王世貞，是個絕對不能得罪的人。
要知道，這位王兄雖然不是什麼大官，卻是大才子，他是文壇領袖，社會影響力極大，據說無論任何人，只要得到他的稱讚，就會聲名鵲起，任何字畫古董，只要他說好，大家就認定是真好。用今天的話說，他是個有話語權的人，於是嚴嵩就麻煩了。
能夠捧起人，自然也能踩倒人，此後的幾十年中，除了個人文學創作外，他的主要工作都放在了罵嚴嵩上，他曾寫就一書，名《首輔傳》，篇中大罵嚴嵩，由於他多才多藝，是文壇三棲明星，除了寫書外，他還善於寫詩，寫戲。這裡面當然少不了大罵嚴嵩，比如那出著名的《鳳鳴記》，被後人傳唱幾百年，經久不衰，而嚴嵩就此與曹操並列，光榮地成為了白臉奸臣的代表人物。
由於他對嚴嵩恨之入骨，在他的書中，有一些歪曲事實的情況，但在我看來，與他曾失去的一切和他遭受的痛苦相比，這似乎也是可以理解的。
但這些不過是身後罵名而已，對於當時活蹦亂跳的嚴嵩而言，並沒有任何影響，他依然照吃照睡，骨骼好身體棒。
親眼目睹這一切的徐階驚呆了，他沒有想到，嚴嵩竟然狠毒到了這個份兒上，竟然如此折磨一個同情者，作為一個老牌政治流氓，可謂是實至名歸。
作為流氓的升級版本，政治流氓是十分特別的，而他們之間最大的不同在於，流氓混黑社會，砍死人後，要受處罰進監獄，而政治流氓混朝廷，整死人後，會接著趕盡殺絕，斬草除根。
徐階很清楚這一點，而他更清楚的是，要對付這個可怕的人，現在還遠不是時候，所以從自打耳光的王世貞面前走過時，他沒有停留，更沒有挺身而出，因為他知道，在這股強大的勢力面前，哀求或是憤怒，根本沒有任何作用。
積聚力量，等待時機，他相信自己終將獲得最後的勝利。
而不久之後的一件事情，更讓徐階確信，他選擇了唯一正確的戰略。
在這些年中，徐階不斷地升官，不斷地受到封賞，以至於他曾一度以為，自己已經獲得了嘉靖的全部信任，然而有一天，這個美麗的夢想被無情地打破了。
那一天，徐階和嚴嵩一同進西苑向皇帝報告政務，完事後，徐階準備掉頭走人，卻驚奇地發現嚴嵩並不動窩，似乎在等待著什麼。於是他開始放緩腳步。
於是接下來他看見了這樣一幕，嘉靖拿出了五色芝（煉藥原料），交給了嚴嵩，卻並沒有說話，嚴嵩也只是順手收下，然後得意地看了徐階一眼，揚長而去。
面對著眼前的一切，徐階尷尬到了極點，他開始覺得，在這兩個人面前，他不過是個外人而已。
還是皇帝大人機靈，打破了這片難堪的沉默：
「你任職吏部尚書，應該關心政務，就不要做煉丹這類事情了。」
嘉靖是笑著說完這句話的，然而徐階卻在那笑容之中，感受到了前所未有的恐懼。
自從夏言死後，徐階小心翼翼，畏首畏尾，吃苦受累，奉承巴結，只是為了在這座政治金字塔中不斷進步，不斷攀升，直到那最高的頂點，獲得皇帝的信任，以實現自己的抱負，除掉那個他恨之入骨的人。
經過多年的努力，他來到了這個位置，距離最終的目標嚴嵩只有一步之遙，然而在這一刻，他才意識到，這一步幾乎是無法跨越的。
自嘉靖二十一年嚴嵩入閣以來，他已經在皇帝身邊度過了近二十個年頭，嘉靖已經習慣了嚴嵩，習慣了他的言談舉止，習慣了他的小心伺候，他們已不僅僅是君臣，還是某種意義上的朋友。
而他們之間那一幕默契的情景，也告訴了徐階，或許皇帝願意提升他，或許皇帝願意讓他辦事，但皇帝並不真正信任他，在這位天子的心中，自己不過是個辦事員，絕對無法與嚴嵩相比。
這就是事實的真相，這就是嚴嵩強大力量的源泉，徐階絕望了，但他已沒有回頭路，於是他再次彎曲了膝蓋，向皇帝跪拜行禮：
「臣願為皇上煉藥，望皇上恩准！」
原則不重要，尊嚴也不重要，無論是玉皇大帝、太上老君，還是如來佛祖、基督耶穌，只要你信，我就不再反對，因為我要生存下去，要堅持到最後的那一刻。
我會繼續忍耐，直到在將來的那一天，用繩索親手套住那個罪大惡極者的脖子，讓他血債血償為止！
於是在之後的日子裡，徐階乾了這樣幾件事情，首先他把自己的孫女許配給嚴嵩的孫子——做妾。其次在內閣事務中，他不再理會具體事件，一切唯嚴嵩馬首是瞻，嚴嵩不到，他絕不拍板。最後他還捨棄了自己的上海戶口，借躲避倭寇之名，把戶籍轉到了江西，就此成了嚴嵩的老鄉。
嚴嵩絕不是一個容易相信他人的人，特別是徐階這種有前科的傢伙，但這幾招實在太狠，加上幾年的觀察，他發現徐階確實沒有任何異動，於是有生以來，他第一次開始放鬆警惕。
對於這樣一個極其聽話，服服帖帖的下屬，似乎也沒有必要過於為難，所以嚴嵩改變了對徐階的態度，不再提心弔膽，對他日夜戒備，雖說他仍然不放心這個老冤家，但至少就目前而言，徐次輔已不再是他的敵人。
敵人已經不是了，卻變成了僕人。
在當時的內閣中，所有的事情都是嚴嵩說了算，即使有人找到徐階，他也從不自己拿主意，每次都說要請示上級，根據明代規定，內閣學士之間並沒有明確的等級之分，到底誰說了算，還是要看個人。所以當年張璁雖只是閣員，卻比首輔還威風。
而現在徐階已經是從一品吏部尚書兼內閣次輔，遇到事情居然連個屁都不放，慢慢地，他開始被人們所鄙視，譏笑他毫無作為，膽小如鼠。
於是不久之後，都察院御史鄒應龍找上了門。
他滿臉怒容，一見徐階，就亮開嗓門大聲說道：
「尚書大人每日坐在家中，想必不知外面如何議論閣下吧！」
鄒應龍，字雲卿，嘉靖三十五年（1556）進士，時任都察院監察御史，在不久的將來，他將成為一個至關重要的人物。
而作為一個新晉官員，他之所以能夠得到老牌政治家徐階的信任，並成為他的嫡系，除了他為人正直，厭惡嚴嵩外，更重要的原因在於，他是王學的忠實門徒。
既然是同門中人，自然是無話不說，他極為憤怒地告訴次輔大人，外面的許多大臣都在譏諷他膽小怕事，唯命是從，不過只是嚴嵩的一個小妾而已！
在當年，這句話大概是罵人用語中最為狠毒的，昔日諸葛亮激司馬懿出戰，用的無非也就是這一招。
按照鄒應龍的想法，聽到此話的徐階應該勃然大怒，跳起來才對，然而他看到的，卻是一個依舊面帶微笑，神態自若的人。
於是他再次憤怒了：
「大人如此置若罔聞，難道你已不記得楊繼盛了嗎？！」
當這句質問脫口而出之時，鄒應龍驚恐地發現，那個微笑著的好好先生突然不見了，取而代之的，是一個面露殺氣的人。
「我沒有忘，」徐階用一種極為冷酷的語氣回復了他的訓斥，「一刻也沒有忘記過。」
等待只因值得，隱忍只為爆發，要堅信，屬於我們的機會終會到來。
勝算
徐階就這樣在屈辱和嘲諷中繼續膽小怕事，繼續唯命是從，繼續等待著，在沉默中積蓄力量，直到有一天，他做出了一個判斷。
嘉靖三十七年（1558）三月，一件不同尋常的事情發生了。
給事中吳時來、刑部主事董傳策、張翀紛紛上書，彈劾嚴嵩奸貪誤國，在明代，彈劾是家常便飯，似乎也沒有什麼好奇怪的，但問題在於，事情並沒有看上去的那麼簡單。
首先這三個人是在同一天上書，如果說沒有預謀，很難讓人相信，而自楊繼盛死後，彈劾嚴嵩者大都沒有什麼好下場，敢觸這個霉頭的人也越來越少，這三位仁兄突然如此大膽，如果不是受了刺激，自然是受了指使。
至於何人指使，只要查查他們的檔案，就能找到答案：董傳策是徐階的同鄉，吳時來、張翀都是徐階的門生。到底是誰搞的鬼，白痴都能知道。
嚴嵩感覺自己上當了，他意識到這是徐階精心布置的一次打擊，但他不愧是政壇絕頂高手，立刻想出了對策，一面向皇帝上書，請求退休，而暗地裡卻密奏，表示其背後必定有人暗中指使。
這是一次經過精心謀劃的應對，因為嚴嵩十分清楚，這位皇帝啥都不怕，就怕陰謀結黨，一定會命令追查。
果然嘉靖很快下令，把三人關進了監獄，嚴刑拷問，一定要他們說出主謀，但這三位兄台敢於彈劾嚴嵩，自然是有備而來，被錦衣衛往死里打，卻打死也不說。案件查不下去，只好認定他們是心有靈犀，自覺行動，全部都發配充軍去了。
對於這個結果，嚴嵩雖不是太滿意，但也就湊合了，在他看來，自己成功地擊退了徐階的進攻，獲得了勝利。
然而嚴嵩卻忽略了一個問題：以徐階的智商，應該知道這種彈劾不會有結果，為什麼還要做這種無謂的事呢？
所以答案是：他錯了。
真正的勝利者並不是他，而是徐階，因為這不是一次進攻，而是試探，徐階已經達到了他的目的。
在不久之前，他找來了吳時來、董傳策和張翀，安排他們上書彈劾，並向他們事先說明，這是一次必定失敗的彈劾，而他們可能面對免職、充軍，甚至殺頭的後果。
三個人毫不猶豫地答應了，因為一個完全相同的信念和目標。
事情果然不出所料，彈劾無效，他們被發配邊疆，然而這只是嚴嵩所看到的那一面，此事的另外一個結果，他卻並不知道。
嘉靖已經不耐煩了，雖說他並不會因為彈劾而處罰嚴嵩，但長年累月，他都要為這位仁兄擦屁股，處理罵他的公文，正如一些史書所記載的那樣：「上雖慰留之，然自是亦稍厭嵩矣。」
而且嚴嵩還忽視了這樣一個細節：以嘉靖的聰明，就算沒有證據，自然也知道這次彈劾是徐階所指使的，雖做了個樣子，把三個人逮捕入獄，最終卻還是從寬處理，發配了事。如果他要處理徐階，隨便找個由頭就是了，根本不用什麼證據。
這是一個危險的信號，它意味著徐階在皇帝心目中地位的提高，它意味著當徐階和嚴嵩發生矛盾時，皇帝的庇護將不再只屬於某一個人。
老奸巨猾的嚴嵩只看到了對他有利的那部分，而徐階已經明白了所有的一切，他清楚地知道，決勝的時機雖然還沒有到來，卻已不再遙遠。
話雖如此，畢竟還是惹了大事，徐階隨即請了大假，躲在家裡閉門謝客，繼續當莊子的兒子——莊（裝）孫子，人也不見，事情也不管。
徐階再次開始了等待，因為機會總是在等待中出現的，兩年之後，當他聽到那個人死訊時，他開始重新振作起來，因為直覺告訴他，機會已經來到了門口。
陸炳死了，嘉靖三十九年（1560）十一月，這位聰明絕頂、精於權謀的特務離開了人世。終其一生，我們大概可以給他這樣一個評價——懦弱。
出身於名門望族，自幼苦讀聖賢之言，他知道嚴嵩是壞人，知道他做了很多壞事，但他依然與壞人合作，依然同流合污。他掩護過沈鍊，保護過裕王，幫助過俞大猷，所謂「多所保全，折節士大夫，未嘗構陷一人」，所謂「周旋善類，亦無所吝」，絕不是能夠隨意得到的評價。