火把一支一支從圍牆外扔進千戶所，顯然番子們的目的是想把千戶所的房子點著，把秦堪他們燒死在裡面。
院子裡亂成了一鍋粥，手下的校尉力士們驚慌奔走，努力壓抑著心中的恐懼，將一支支火把踩滅或扔出去。這些年來廠衛大小衝突不斷，但像今日這般幾百上千人的規模實屬少見，沒有見過大場面的校尉和力士們也慌了。
院子裡大約兩百多個手下，唯獨只有丁順從南京帶來的二十幾個人最鎮定，他們都是秦堪的老部下，當初崇明抗倭時，秦堪與他們同為督戰隊，壓著千多人的明軍陣勢一步步地抗擊倭寇，明軍潰敗後，更是自己拿起長槍，在秦堪的帶領下與倭寇殊死相拼，這二十餘人親身經歷過真正的戰爭，今晚這種地痞打群架似的攻擊對他們而言自然小巫見大巫了。
外面番子的叫罵聲越來越大，他們搭起了人梯，試圖翻過圍牆，被丁順帶著手下用棍棒打了回去，一撥又一撥，圍牆外面人山人海，無數的火把晃耀著眼睛，千戶所里氣氛愈發低迷，大家都清楚，抵抗不了多久，番子們就會衝進來了，那時秦千戶的下場……
奔走忙亂時，大家的眼睛紛紛不自覺地盯著院子正中面無表情的秦堪。
杜嫣悶聲不語，垂頭忙著將火把踩滅，眼圈泛了紅，咬著牙不讓淚水落下。倆小蘿莉也慌了，一邊哭一邊踩火把，低聲的啜泣慢慢變成了嚎啕大哭。
連小姑娘都看出今晚大家已陷入了絕境，她們太小，沒經歷過這些，到底還是嚇哭了。
良久，杜嫣使勁一咬牙，道：「秦堪，我去殺出一條血路，讓丁順他們護著你跑……」
憐月憐星也哭著點頭：「老爺快跑，我們和主母幫你……幫你打架，嗚嗚……」
為了證明決心，她們一邊哭一邊舉起了肉肉的小拳頭，小模樣可愛更惹人心疼。
秦堪冷哼：「我一個大男人保護不了家小，還得讓妻子反過來保護我，就算今晚我能逃出去，以後還有臉活著嗎？」
杜嫣瞪起了大眼，怒道：「這個時候了你還講什麼大男人的面子？你是我的相公，只有你活著才有機會給咱們報仇，你若不在，我一婦道人家除了打打殺殺還能做什麼？快走，這裡守不了多久的！」
「既然守不了，那就轉守為攻，最好的防守是主動攻擊！」秦堪眼中閃耀著異樣的光芒。
「轉守為攻？」杜嫣氣笑了：「外面上千號人，咱們只有兩百多人，你怎麼攻？」
秦堪仰頭看著漆黑的夜空，清冷一笑：「事情鬧到這個地步，只能放開手腳大幹一場了，我要把那些袖手一旁看棋的人，全部拉到這個棋盤裡面來，既然鬧大了，索性鬧得更大吧！」
杜嫣疑惑地注視著他。
「娘子，有個事情得靠你幫忙，此事關係你我的生死，你一定要盡力……」秦堪低聲道：「外面翻圍牆的番子你和丁順弄幾十個進來打暈他們，選三四十個可靠的手下換上番子的衣服，趁亂混到外面去，然後……」
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京師的夜晚出現反常的喧囂，一些衙門和大臣府邸卻出現了反常的靜默。
錦衣衛北鎮撫司燈火通明，大堂四柱上方高掛著四盞風燈，堂內幾人的臉色被燈火照映得愈發陰暗森然。
牟斌端起茶盞，慢悠悠地品了一口，緩緩道：「王岳那老閹狗真敢下手，內城千戶所被番狗們圍得水泄不通，秦堪那裡看來頂不了多久，諸位如何看？」
錦衣衛指揮同知李濟深嘆了口氣，道：「這幫殺才真是無法無天，他們難道不怕陛下和內閣降罪麼？」
牟斌冷冷一笑：「王岳既然敢這麼干，必定準備了後手，在陛下面前想必有一套天衣無縫的說辭，把東廠摘得乾乾淨淨，一著讓先，滿盤被動，咱們錦衣衛已輸了一步了。」
指揮僉事趙能道：「牟帥，現在圍攻內城千戶所的番子越來越多，眼看要破門而入，秦堪必無幸理，這事難道咱們不管了嗎？」
牟斌臉色愈發陰沉了幾分：「牽一髮而動全身，我若發動大家赴援秦堪，整個京師會全部亂套，那時陛下責罪下來，我們誰來背這個罪名？」
眾人聞言皆不出聲了。
顯然，這個罪名太大，他們背不起，更不願背。
這件事裡，必須要有人當犧牲品的。
牟斌的目光望向堂外，遠處紅光漫天，仿若晚霞殘陽。
牟斌嘆了口氣，眼神很複雜：「非我不為也，實在不能為也。」
…………
…………
禁宮北面的司禮監，今夜一樣燈火通明。
內廷太監的最高首領便是司禮監掌印，天下政務國事由內閣票擬，送進內宮，皇帝親自御批重要的奏本，剩下的奏本皇帝一個人處理不過來，於是批紅權便由掌印太監代批，掌握著批紅大權的太監可謂權傾朝野，是內廷第一人，俗稱「內相」。
這一任的司禮監掌印太監姓蕭，名敬。
蕭敬可謂四朝元老了，天順年間便入了宮，歷經數代帝王，其人低調恭順，溫良和善，卻是歷代太監里少見的忠厚之人，深得幾代帝王寵信。
東廠王岳雖也是四朝元老，但在司禮監里只是排名第三，秉筆太監中的二號人物，論權勢威望，在蕭敬面前也得伏首聽命。
司禮監的暖房熱浪騰騰，幾位太監都是年老之人，身體又有缺陷，受不得凍，下面的小宦官把炕燒得熱騰騰的，盡心盡力地巴結著幾位老祖宗。
蕭敬的臉色不太好，他今年六十六歲了，長久以來的權勢傾野，養成了不怒自威的氣質，面無表情時，連久經風浪的王岳也禁不住心中發顫。
「下面的崽子們怎麼回事？大晚上的，他們鬧騰什麼呢？」蕭敬冷冷道。
王岳陪出幾分笑臉，小心道：「擾了蕭公的清靜，下面那幫崽子實在罪該萬死，其實呀，還是廠衛那點雞毛蒜皮的破事兒，奴婢都沒臉說，怕您怪奴婢沒出息。」
蕭敬點了點王岳，冷著臉道：「雜家不問這裡面有什麼狗屁倒灶兒，只告訴你莫把事情鬧大，否則陛下那裡你自己領罰去吧……」
王岳額頭沁出冷汗，連連點頭：「是是，絕不會鬧大，牟斌那傢伙什麼德性，您是知道的，他沒那麼大的膽子。」
蕭敬垂頭繼續翻閱奏本，過了許久，若有所指道：「你們東廠啊，越來越跋扈了，小心哪天栽了跟頭，雜家可扶不起來……」
一句淡淡的敲打，聽在王岳耳中如聞霹靂，王岳臉色一白，還沒來得及說什麼，卻見一名小宦官神色驚惶地走了進來。
「兩位老祖宗，大事不好了……」
王岳心中一緊：「怎麼了？慌慌張張的，成何體統。」
「錦衣衛……內城的五個錦衣衛千戶……」
「把話說清楚，不然杖斃了你這小混帳！」一提錦衣衛，王岳也有點急了。
「是，內城五個錦衣衛千戶所全部出動，朝甜井胡同殺過去了，聽說東廠有數十個番子手執火把，挨著個兒的把內城幾個千戶所的房子點著了，那五個錦衣衛千戶動了怒，召集了所有手下，要跟東廠拚命……」
蕭敬面無表情，眼中冷光卻如利箭一般射向王岳，冰冷如寒鐵。
王岳的臉色越來越蒼白，喃喃道：「雜家沒派番子燒那些千戶的房子呀，誰吃了豹子膽兒……」
「老祖宗，現在整個京師內城全亂了，事情越鬧越大，咱們東廠控制不住了……」小宦官苦著臉道。
「叫……叫番子撤回來。」
「來不及了，李東陽大學士勃然大怒，已糾集了一幫大臣準備上朝時告咱們東廠一狀呢……」
王岳愈發迷惘：「廠衛之斗，與李東陽何干？他發什麼脾氣？」
小宦官臉色比黃連還苦，道「那天殺的幾十個番子順便將火把扔進了李大學士的宅子，把李府也點著了，費了老大的勁兒李府才把火滅了，李大學士能不生氣麼？」
王岳的一顆心瞬間如同掉入了冰窖。
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