禁宮午門外。
午門是個很有名的地方，寅時早朝前，所有大臣必須在午門廣場等候宮內太監開啟宮門，大臣犯了錯或是惹到皇帝不高興，午門廣場便是屁股挨板子的地方，學名「廷杖」，當然，如果大臣們不滿皇帝的某個做法或決定，午門廣場便是他們拉幫結派，集體靜坐抗議喊口號的地方。
至於現代影視劇里皇帝龍軀一震，動不動便說什麼「推出午門斬首」之類，那就純屬扯淡了，禁宮尊貴，真龍盤踞之地，會容得你在宮門外殺得屍山血海？
此刻已是寅時，鐘鼓司已敲過朝鐘，宮門即將開啟。
午門外，幾名文官臉色漲得通紅，圍在一名穿著緋袍官服的老者身旁，義憤填膺說著什麼。
老者神情陰沉，一言不發，長長的一把美髯卻仿佛被火燒過似的，參差不齊地缺了一角，渾身散發著一股怪異的焦糊味道，可以肯定這不是體內虛火，而是實實在在的著了火。
這位老者便是內閣三老之一李東陽大學士了。
說來也是李東陽時運不濟，晚上廠衛群毆時，李東陽擔心會出大事，又不便直接插手，於是上了自家外院的閣樓眺望甜井胡同的事態，恰在此時，杜嫣和丁順他們扮成番子，順手將火把扔進了李府，如今正是深秋，天乾物燥的季節，李府閣樓一點就著，李東陽來不及下樓，待下人拚死將他救出時，李東陽已經被燒得很狼狽了，連他一貫引以為傲的一把美髯也被燒得七零八落。
堂堂大明內閣大學士，執掌大明權柄的閣老，在自家院裡看風景沒招誰沒惹誰的，竟差點被東廠番子活活燒死……
李東陽一直是個精於謀略的人，而且為人和善，待人寬厚，不過待人寬厚並不代表你把我當烤豬似的烤過以後，我還能笑著跟你說「我李東陽出了名的以德服人，你想烤我沒關係，烤到你服為止」。
當！當！當！
鐘鼓司的朝鐘第三遍敲響，宮門開啟，兩排大漢將軍披掛而出，朝臣們神情一振，各自按品階排好了隊。
一名年輕的文官神情憤慨，振臂大呼道：「李大學士府邸被燒，當朝閣老竟被閹狗如此欺凌，東廠張狂，竟至於斯！我等忠節之士，今日金殿之上必要為李公討個說法！」
不少文官紛紛點頭附和。
朝臣班裡，同為內閣大臣的謝遷和劉健互視一眼，接著朝面色陰沉的李東陽點點頭。
李東陽仍舊一言不發地站在朝班首列，目光冷如刀鋒。
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金殿之內，一場聲勢浩大的聲討東廠的朝會如火如荼，六部各部堂官，侍郎，員外郎，上竄下跳最積極的，當然是監察御史和各科給事中這些靠嘴吃飯的傢伙們。
弘治皇帝顯然有點吃驚，他沒想到一個晚上竟發生這麼多事，宮門每到晚上便落閘上鎖，任何人不准出入，若非十萬火急的軍報，否則任何消息也遞不進去。沒想一個晚上的時間，廠衛打了一場規模數千人的群架，東廠燒了五個錦衣衛內城千戶所的房子，以及……順手把李東陽的房子也點著了。
最後一件事最嚴重。
只睡了兩三個時辰的弘治帝原本有些疲憊的神情，在滿朝文官異口同聲的參劾聲中漸漸變得凝重。
事情很簡單，並不是什麼難查的事。
散朝，移駕文華殿，李東陽，王岳兩位當事人隨駕入殿，弘治帝到底英明，不會只聽一面之辭，於是命宦官出宮召牟斌和那個一切事情起因的錦衣衛千戶秦堪入宮覲見。
…………
…………
秦堪沒想到第一次覲見大明皇帝陛下的天顏居然是因為這件不怎麼長臉的事，在他的計劃中，是想做一件讓皇帝和大臣交口稱讚的大事後，皇帝欣喜召見，接著升官賜爵，送房子送美女……
各種計劃里，絕不是像今日這樣因為打架放火燒屋而被皇帝召見，挺沒面子的。
換上新的飛魚服，在宦官的帶領下，臉色赧赧的秦堪就這樣第一次踏進了大明的宮闕。
經正陽門，承天門，過金水橋，過午門，入禁宮。
秦堪緊張得額頭冒汗，一路垂著頭，也沒顧得上欣賞皇宮景色。
午門內卻碰到了指揮使牟斌，他的神色有點迷惘，也帶著幾分喜悅，沒想到昨晚的事情鬧得那麼大，而且居然神奇地扭轉了局面。
牟斌最迷惘的地方也在這裡，跟王岳鬥了許多年，那老閹狗可是個陰狠毒辣之人，可謂算無遺策，為何昨晚他竟敢同時招惹內城的五個千戶，不但放火燒了千戶們的房子，而且膽大包天，順帶著把李東陽的房子也燒了？
他這不是明顯的作死嗎？
認識王岳多年，他應該不像是出這種昏招兒的人呀。
當牟斌在午門內看到行色匆忙的秦堪時，忽然間恍然大悟，他終於想通了。
二人驟然相遇，氣氛有點尷尬，有些事情不能挑明了說，牟斌神色赧赧，竟破天荒地主動朝秦堪點點頭，還露出了一個比較尷尬的笑容。
秦堪仿若什麼事都沒發生一般，面色平靜地以下屬之禮躬身為揖。
二人什麼話都沒說，便在太監的帶領下匆匆趕往文華殿。
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跨進高高的硃紅色門檻，秦堪頭都不敢抬，兩眼只盯著殿內猩紅的地毯，跟著牟斌下跪行禮，沒有影視劇里誇張的山呼吾皇萬萬歲，只跟著牟斌說了一句「臣見過皇上」，接著長長的書案後便傳來一道溫和的聲音：「兩位愛卿免禮。」
李東陽和王岳站在書案旁，王岳的臉色很難看，奇怪的是李東陽卻已沒了早朝時的陰沉之色，兩眼露出若有所思的光芒，想著想著，下意識地一捋引以為傲的長須，一摸手一空，才驚覺那把養了多年的長須已然燒沒了，於是心疼得一哆嗦，索然長嘆一口氣。
君臣見禮過後，弘治帝開門見山道：「牟斌，朕今日叫你來，想必你也知道所為何事，昨晚京師大亂，廠衛相毆，傷及多人，更過分的是，竟燒了東陽先生的宅子，簡直不成體統！」
說到這裡，弘治帝的語氣加重，明顯有了怒意。
頓了頓，弘治帝接著道：「東廠王岳說事由錦衣衛而起，朕不聽一面之辭，牟斌你說說，到底此事由何而起？」
撲通！
牟斌重重跪下，原本對昨晚之事一頭霧水的他，此刻卻飆起了演技，如同被陷害的忠臣一般悲憤萬分道：「皇上，臣受此委屈一字未提，東廠卻反咬一口，臣欲訴冤，伏請天聽！」
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