秦堪張開了網，賣鹽引的官員們也張開了網，雙方在一個看不見的戰場廝殺，博弈，勝利者的戰利品將是對方的身家性命。
數日後，一名順天府推官「無意」中發現戶部兩名主事，三名司庫曾與鹽道衙門來往密切，鹽引案後，幾名鹽道衙門的主官畏罪自盡，推官在他們的家裡發現了戶部這幾名官員與他們的來往信件，於是上呈順天府，順天府尹急忙轉呈大理寺和刑部。.
戶部兩名主事和三名司庫被東廠緝拿下獄的同時，朝堂掀起了驚濤駭浪。
都察院的數名監察御史發了瘋似的連上十餘道奏疏，請求陛下立斬戶部那幾名官員，仿佛有了連鎖效應似的，朝中不少官員紛紛附和，請求弘治帝斬殺涉案官員，並為陛下仁孝之聲名計，鹽引一案就此打住，勿使牽連太廣，傷及無辜。
有幾位御史甚至列出了大明初年的胡惟庸案，藍玉案和空印案等三大牽連甚廣，株連數萬人的大案警示弘治帝，金殿內跪地痛哭流涕，既然鹽引案已查出涉案官員，請求弘治帝莫再追究下去，勿使天子之怒而造成百姓流血千里的慘劇……
弘治帝龍顏鐵青，抿唇一言不發，內閣三大學士蹙眉不語，一群言官和六部大臣吵翻了天，金殿內一片喧囂混亂。
早朝不歡而散，弘治帝沒有半句表態，拂袖而入內宮華蓋殿。
秦堪於是被再次召進了宮。
華蓋殿內，弘治帝一邊任宦官給他換著皇帝常服。一邊怒氣沖沖地朝秦堪咆哮。
「朕讓你辦事，你便是如此這般給朕辦事麼？」
「臣有罪！」
「你當然有罪！你論罪當誅！」弘治帝氣得臉上泛起一絲極不正常的潮紅，指著秦堪渾身直哆嗦。
「陛下寬心，臣已布置好了一切，就待收網了。」
「說得輕巧，你今日是沒見到那些言官在金殿上如何為難朕！拿什麼藍玉案，空印案來警示朕。分明是想逼朕就此罷手，任那些貪官污吏繼續逍遙法外，這是陰謀！他們以為朕老眼昏花了嗎？」
耳中聽著弘治帝憤怒的咆哮。秦堪垂著頭跪在殿內，渾身冷汗潸潸。
大明的君與臣，永遠在互相制約著權力。互相爭奪著利益，有時候針鋒相對，有時候不得不共同合作，利益的趨使令君臣的關係在朋友和敵人之間來迴轉換。
「陛下，三日之內，臣必給您一個結果。」秦堪垂頭立下了軍令狀。
弘治帝瞪著他，冷冷道：「朕相信你，再給你三日，三日之內，把那些藏在朝堂里的蛀蟲一個個給朕揪出來！你若揪不出。朕便殺了你，明白了嗎？」
「臣，遵旨！」
走出宮門，秦堪心情有些沉重，不是因為剛才立下的軍令狀。而是為這煌煌盛世下的醜陋和骯髒。
越深入朝堂官場，便越發覺大明的根子在慢慢腐爛，腐爛的速度很慢，慢得幾乎毫無察覺，然而，它卻實實在在的在腐爛著。
皇帝無能為力。內閣無能為力，他們耗盡了一代又一代的心血，卻只能勉強維持著不讓腐爛的速度加快，想要根治，絕無可能。
這樣的大明在弘治之後，還能支撐近兩百年，最後被北方的後金韃子們輕輕一推，一座光鮮亮麗的樓閣眨眼間化為糜粉，繁華已成過眼雲煙。
十幾位皇帝，一代又一代的賢臣花了數百年時間堆砌的漢人王朝，終究敵不過蠻夷的出手一刀……
這一切只因為大明已徹底爛掉，而現在的弘治朝，便是腐爛的開始，中興之後必現頹糜，歷朝歷代，莫不如是。
秦堪很想做點什麼，為漢人統治的王朝，為這歷史上最後一道獨特的風景線，也為那些耀眼璀璨的漢家文化，他，真的很迫切想做點什麼……
…………
…………
出了宮的秦堪和丁順等幾名校尉默默走在街上，丁順見秦堪臉色沉重鬱卒，頓知大人心情不好，於是沉默跟隨，不敢多言。
路過街邊的茶水攤，攤主肩上搭著一條汗巾，哈著腰朝秦堪眾人陪笑：「各位官爺，天寒地凍，何不喝碗熱茶暖和一下身子？小人的茶水滾燙，管保各位官爺喝得暖融融的，一文錢一碗，乾淨又划算……」
秦堪回過神，停下腳步瞧著攤主，笑道：「你倒會做生意，每人來一碗吧。」
身後的丁順和一眾校尉露出了笑容，秦大人肯開口說話，說明他的心情慢慢恢復了，這是好事。
數了十幾文錢遞過去，攤主笑得眉眼不見，雙手捧了過來，接著殷勤地給秦堪眾人倒了十幾碗茶。
熱氣氤氳升騰里，秦堪和攤主的笑容隔著霧氣，顯得那麼的朦朧，莫測……
丁順等人端起茶碗，剛朝嘴邊湊去，卻聽得秦堪忽然道：「慢著！」
丁順眾人動作一滯，紛紛瞧著秦堪。
秦堪眯著眼睛注視著攤主，指著面前剛倒好的熱茶，森然笑道：「這位掌柜，你先喝一口吧。」
攤主一怔，臉色有些難看了：「這不太好吧，各位官爺都是貴人，小人怎敢喝官爺的茶？」
秦堪笑道：「沒關係，算是官爺賞你的，你先喝，喝不死我給你一千兩銀子，喝死了我養你家小終老。」
丁順一聽這話，頓知不對勁，立馬摔了茶碗，鋼刀出鞘指住攤主。
「好狗膽！竟敢害我們千戶大人！」
攤主神情數變，紅白不定，最後忽然大笑起來：「點子果然扎手，不容易對付，你是怎麼看出蹊蹺的？」
秦堪笑道：「從你的表情……」
「我的表情有何不對？」
「你的表情沒什麼不對，可惜你這種害人的表情我太熟悉了，每天照鏡子我都要默默注視起碼半個時辰，剛才一見你，我就如同在照鏡子一般，實在不能不懷疑你有陰謀……」
攤主：「…………」
丁順眾人：「…………」
真是一個讓人很無語的理由。
秦堪笑眯眯的補充道：「還有，這位掌柜，給人泡茶的程序，是先在碗里放茶葉，然後倒水，而不是倒了水以後再在水面上撒茶葉，更過分的是，你給每隻碗撒茶葉一撒一大把……」
笑著嘆了口氣，秦堪悠悠道：「你如果不幹殺手，改行做生意，一定會虧得血本無歸的……」
攤主臉發綠：「…………」
丁順等人鋼刀指著攤主，得意地大笑：「大人，您這嘴太損了。」
秦堪也笑：「大約是我前世小時候喝多了毒奶粉吧。」
攤主垂頭不語，面無表情，秦堪眾人說話間，冷不丁一腳踢翻了茶攤，然後身形沖天而起，丁順等人大怒，揚刀便朝他劈去……
與此同時，茶攤對面街上的民居窗口，一支冷森的利箭激射而出，眨眼間直奔秦堪的咽喉……
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